英伦，伦敦。
护国主府邸。
一名身材高大的男人正准备签署一份文件。
他亲密的战友和伙伴蒙克将军站在一旁，甚至于有一种想拉住对方手腕的冲动。
这位护国主大人签署死刑令也实在是太过干脆了。
高大的男人抬头看了一眼自己的老伙计，严肃的表情露出一丝笑容。
“蒙克，我的朋友，收拾一下你的表情。对于这些反对共和的叛党，唯有断头台才是他们唯一的归途。”
蒙克没有说话，因为现在的护国主大人在处理王党和反对党的事务上，根本听不进任何人的意见。
“大人，我不关心这些人的下场，我是来汇报关于苏格兰的事。”
克伦威尔揉揉眉头，他现在听到任何关于苏格兰的事情就觉得头疼。
他现在全部的精力都被牵扯到了与荷兰人的海战上。
他和幕僚们判断最多大半年就能击败荷兰人，但荷兰人比他们想象中的要更有韧劲。
荷兰人来自东方的武装商船抵消了布来克将军的战术革命成果。
海军发现荷兰人储备的火药威力远大于他们。
在从东印度返航的四十艘武装商船回到尼德兰后，英伦海军的战术优势被迅速拉平。
尤其是其中八艘东方制造的海鸥级武装商船，凭着高超的速度先后两次突袭了海军的旗舰。
布来克刚刚从他这里离开，海军还在要钱，否则海军不得不放弃在多佛海峡的例行巡逻。
如果张守言在这里的话，肯定会微微的翘起嘴角。
因为第一次英荷战争，从一六五二年开始只打了两年，就以荷兰认输而告终结。
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但在东方帝国的介入下，英伦舰队因为远东战役而丧失了大部分主力。
荷兰人虽然也在远东损失了大量的战舰和武装商船，但从东方帝国购买的几艘海鸥级武装商船却成功的保存了下来并回到了欧洲。
从远东回归的四十多艘荷兰舰船，都在麻六甲购买了大批东方帝国三线部队淘汰的颗粒黑火药。
这些火药让荷兰人的舰船威力大增，仅仅在炮击射程上，英伦人就吃了大亏。
前两年中英伦舰队获得的优势，正在被荷兰人一点一点的拉平。
而最麻烦的是，英国人和荷兰人在远东都遭受了失败，但因为东方帝国的偏袒，荷兰人从香料群岛和次大陆进行交易的航线，仍然在照常运行。
东方帝国控制的次大陆和香料群岛，在东方帝国更有效率的经营下，出货量比之前大了一倍不止。
根据间谍传回来的信息，从一六五五年开始，荷兰人从次大陆和香料群岛获得的收益，已经超过了他们控制香料群岛之前。
长达四年的海上战争，英伦政府一直在负债支撑，经济上也是年年赤字。
但荷兰人在两年多的战争之后，经济上却获得了正增长。
“该死的法国人！”克伦威尔忽然骂了一句。
蒙克将军知道护国主大人是在骂什么。
只要是对英伦政府不利的事情，法兰西王国向来是一百个愿意去做的。
他们开放了沿海的多个港口，供荷兰人出售从东方来的货物。
这让英伦海军对海峡的封伦成为了一桩笑谈，而荷兰人和法兰西人则赚得盆满钵满。
“好吧，苏格兰！”
克伦威尔看向蒙克。
“又是什么不好的消息？是订婚党又起事了么？”
订婚党是苏格兰贵族中支持原查理一世的派别。
在他处死查理一世之后，他记得这些苏格兰人很是老实了一阵。
“比那更要糟糕一些！”
蒙克脸色不太好看。
“查理在苏格兰登陆了。”
克伦威尔愣了一下：“查理？哪个查理！”
还没等蒙克解释，克伦威尔已经反应了过来。
蒙克说的是查理一世的大儿子，查理王子。
很麻烦！
就是克伦威尔脑子里想的是第一个句子。
他知道荷兰人一直试图说服证明查理王子登陆苏格兰，以掀起苏格兰地区的反抗，来牵制他的护国主政府。
对于出身苏格兰人的查理父子，苏格兰人天然有种归属感。
对于苏格兰人能统治三个王国，苏格兰人总觉得扬眉吐气。
“有多少人从属了那个小子？”
查理王子今年才二十六岁，克伦威尔一直不大看得起这位性格有些软弱的前王子。
“不知道，只知道是有三个郡发生了叛乱，我们的郡守都被杀死。”
“叛军聚集的速度很快！”
“荷兰人还是法国人？”克伦威尔直接讨论起了问题的本质，“支持力度这么大？”
蒙克：“不像是荷兰人和法国人的手笔，有人在查理登陆的军队里看到了一些熟悉的面孔。”
“谁？”
“加勒比海上的一些家伙，但按照之前的消息，他们这时应该待在东方人的俘虏营里。”
“难怪胆怯的小王子，居然有了登陆苏格兰的勇气！”
克伦威尔终于色变。
“兰伯特有危险！”
兰伯特是克伦威尔手下的领军大将，曾多次击败王室军，曾逼降王室军统帅汉密尔顿公爵。
如今正是兰伯特镇守苏格兰。
“小查理率领的登陆部队不简单！立即派信使让兰伯特退守爱丁堡。”
蒙克点头应下，接着说起了另一件事。
“大人，国内贫困人口比五年前又多了不少，有人建议给那些穷人的增发补贴去买一张去新英格兰的船票。”
克伦威尔也觉得需要继续转出国内贫困人口，同时增加新英格兰的出产。
由于在东方的失利，同时失去了次大陆的航线，位于北美的新英格兰成了护国主政府最重要的经济来源之一。
“可以实施这个政策，但是我们首先要发给这些精壮穷人的是一张入伍通知。”
克伦威尔拿出了羊皮纸，开始书写命令。
“我有一种预感，苏格兰的战事怕不会那么简单，我们可能要做好长期作战的准备。”
“伙计，真正的考验来临了。”
“我们的敌人不光是荷兰人和反叛的苏格兰人，还有来自远方的邪恶势力。”
蒙克提醒他：“大人，新英格兰的防御也要提上日程。北方的尼德兰殖民地和西北方的法国殖民地，对我们新英格兰的态度越来越恶劣，就连南方的西班牙人也在蠢蠢欲动。”
“还有，有人提到一个消息。”
“东方帝国的船只似乎在北美西海岸开辟了不少交易点。”
克伦威尔忽然想砸碎自己的桌子：“该死！怎么哪里都有这些东方人的身影！”