他是曹操的首席智囊，也是曹操最重要的合伙人。他是三国中的最后一位君子，也是充满矛盾的末世孤臣。他一半赤诚一半浑浊，为曹操谋划了一辈子，却一生忠于汉室，宁死不屈。他满腹韬略，拥有王佐之才，为曹魏立下了汗马功劳，最终却和曹操分道扬镳忧郁而亡。
他就是德才兼备的曹魏万岁亭侯，荀彧。
荀彧代表了三国的政治主线，也就是士族的权力抗争。他是那个时代的主流和底色，读懂了荀彧，也就读懂了三国。从某种意义上来说，荀彧去世后，就意味着大汉王朝彻底灭亡。
那么，荀彧是一个怎样的人？他为什么有那么大的影响力呢？
荀彧，字文若。颍川郡颍阴县人。东汉末年政治家、战略家。曹操的首席谋臣。
公元163年，延熹六年。荀彧出生在颍川荀家，颍川荀氏是先秦时期最后一位大儒荀子的后人，家族文化底蕴深厚，学术氛围浓郁，也是颍川众多士族的代表之一。
荀彧的祖父叫荀淑，是荀子的十一世孙，曾担任朗陵县令，品德高洁、学识渊博，知名当世。荀淑有八个儿子，个个才华横溢，被称为“八龙”。其中荀彧的父亲荀绲，做过济南相，他的叔父荀爽是“八龙”中混得最好的，担任过司空，位列三公。
显赫的门庭使荀彧受到了良好的教育和上流社会的熏陶，他饱读诗书，研习经典，再加上天资聪慧，从小就显示出非凡的才气。后来南阳名士何颙见到荀彧，大为惊异，毫不吝啬的夸赞荀彧是王佐之才。《三国志·荀彧荀攸贾诩传》记载：“彧年少时，南阳何颙异之，曰：‘王佐才也’。”
公元189年，中平六年。荀彧举孝廉步入仕途，做了守宫令（掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品）。荀彧虽然做了官，但他并不快乐，因为初入仕途的荀彧亲眼见证了董卓祸乱汉室的一举一动。
董卓入京以来，干尽了坏事，他废少帝刘辩，立献帝刘协，自封相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。荀彧自幼便接受儒家思想的熏陶，在他原本的认知世界里，有着一套基于儒家理念所构建起来的价值观与道德观。董卓的这一系列行为，对于荀彧来说，无异于一场强烈的冲击，彻底刷新了荀彧的三观，失望之下，荀彧申请去地方任职，后来直接辞官回了家。
回乡后的荀彧，敏锐的觉察到不久将会有兵祸，而颍川历来都是兵家必争之地，天下一旦有变乱，颍川必然会遭受战火的蹂躏。于是，荀彧就劝同乡人搬离这里。《三国志·荀彧荀攸贾诩传》记载：“谓父老曰：‘颖川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，宜亟去之，无久留’。”但是荀彧的乡亲们留恋故土，不愿搬走。无奈之下，荀彧独自将宗族大小迁往冀州投靠韩馥。后来一切都如荀彧所料，颍川受到了兵祸之苦。
荀彧到达冀州时，冀州已经被袁绍占领。袁绍和荀彧一样，都是士族子弟，袁绍因看重荀彧的出身和名声，对他极为礼遇，以上宾之礼相待。其弟荀谌以及诸多同郡之人也纷纷归附袁绍，在袁绍帐下任职。
和袁绍相处一段时间后，荀彧发现袁绍虽出身名门，四世三公，势力庞大，但为人优柔寡断，缺乏远见卓识，难以在乱世中成就真正的大业。而且荀彧看到袁绍帐下众人各怀心思，内部矛盾重重，难以形成统一且有效的决策。
公元191年，初平二年。荀彧离开了如日中天的袁绍，投奔了刚刚开始创业的曹操。
荀彧选择曹操也是有原因的，曹操刚刚创业的时候，公司口号是恢复汉室。曹操不光喊口号，还身先士卒，讨伐董卓，多次深入敌境，想要救出汉献帝刘协。这份忠肝义胆，被一心想要振兴汉室的荀彧看在眼里，所以荀彧选择加入曹操。
荀彧见到曹操后，分析天下形势，预言董卓必败，并为曹操制定和规划了政治蓝图，曹操听后如拨云见日，对荀彧大为赞赏。《三国志·荀彧荀攸贾诩传》记载：“太祖大悦曰：‘吾之子房也’。”曹操当即拜荀彧为司马。
这一年，荀彧29岁。
荀彧是一个政治家，也是一等一的谋士，他不仅政治眼光长远，战略谋划也很长远。在接下来的数十年里，荀彧为曹操镇守后方、出谋划策、招揽名士、分析利弊，他几乎参与了曹操集团前期的所有重大决策，而且曹操对荀彧的重用几乎到了依赖的程度，是言听计从。
荀彧成了曹操集团正儿八经的二把手，也是曹操最重要的合伙人。
公元192年，初平三年。天下形势的发展正如荀彧所料，董卓被杀，彻底退出了历史舞台。此时的曹操在荀彧的谋划下，得到兖州，有了自己的一块根据地。曹操领兖州牧，荀彧以司马的身份跟随曹操四处征战。
公元194年，兴平元年。曹操因父亲曹嵩被陶谦部众所杀，悲愤交加，决定亲率大军征讨陶谦，报仇雪恨。在出征之前，曹操将留守后方的重任交给了荀彧，命他主持留守鄄县的相关事宜。
就在曹操大军离开后不久，兖州境内发生了严重的叛乱。张邈、陈宫等人暗中勾结吕布，背叛了曹操，企图夺取兖州之地。当时的形势对曹操极为不利，叛军来势汹汹，而曹操远在徐州，后方空虚，留守的兵力有限。许多人都陷入了恐慌之中，但荀彧却临危不乱，展现出卓越的应变能力和果敢的决策力。
他先是识破了张邈等人的诈谋，迅速指挥士兵加强防备，稳定住了城内的局势。随后，又当机立断，飞马通知东郡太守夏侯惇前来救援。夏侯惇接到消息后，立即率军赶来，与荀彧会合，共同抵御叛军。
然而，一波未平一波又起，豫州刺史郭贡此时又率领数万人马兵临城下，众人见状，更是惊恐万分，认为凶多吉少。但荀彧却冷静地分析了局势，他认为郭贡与张邈等人之间的交情并不深厚，其此次前来的意图尚不明确，很可能只是想观望局势，再做决定。于是，荀彧不顾众人的劝阻，毅然决定冒险出城，前往郭贡军中，试图说服他保持中立。在见到郭贡后，荀彧凭借着自己的智慧和口才，晓之以理，动之以情，向郭贡阐明利害关系。
最终，郭贡被荀彧说服，率军离去，没有参与叛乱，使得鄄县等三座城池得以保全，为曹操保留了重要的根据地，也为曹操后来能够重返兖州、重振旗鼓奠定了坚实基础。《三国志·荀彧荀攸贾诩传》记载：“又与程昱计，使说范、东阿，卒全三城，以待太祖。”曹操大败陶谦后，回师兖州，又在濮阳击败了吕布。
公元195年，兴平二年。陶谦病逝，曹操打算趁机夺取徐州，再回军消灭吕布，但被荀彧劝阻，荀彧结合曹操的实际情况，为曹操分析了利弊，建议曹操放弃进攻徐州的企图，先收复兖州各县，然后收割熟麦，储存粮秣，积蓄实力，曹操采纳了荀彧的建议。平定兖州，稳定根据地，对曹操以后统一北方，具有很重要的意义，荀彧功不可没。
荀彧不仅在应对突发危机时表现出色，在长远的战略规划和政治决策方面，更是有着高瞻远瞩的眼光。
公元 196年，建安元年。汉献帝历经磨难，从河东郡返回洛阳。当时，天下诸侯各怀心思，对于是否迎接汉献帝，大多持观望态度，或者根本没有意识到这其中蕴含的重大政治机遇。而荀彧却敏锐地察觉到了这一点，他力劝曹操出兵迎接汉献帝，并向曹操详细阐述了 “奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也” 的道理，认为此时若能顺应民心，奉迎天子，便可在政治上占据道义的制高点，以天子的名义发号施令，使天下英雄豪杰纷纷归服，同时还能借此招揽更多的英才俊杰，壮大自身的实力。
曹操听后，深以为然，果断采纳了荀彧的建议，亲自率军前往洛阳，将汉献帝迎接到许昌，从此开启了 “挟天子以令诸侯” 的政治格局。
荀彧的这一举措堪称神来之笔，让曹操在政治上瞬间获得了巨大的优势，其发布的政令、军令都仿佛带有了天子的权威，其他诸侯在名义上便矮了一头，在与各方势力的周旋和争斗中，曹操能够更加名正言顺地采取行动，为其后续统一北方，乃至进一步扩张势力范围奠定了坚实的政治基础。
曹操常年在外征战，后方都是交给荀彧打理，荀彧居中持重，调度筹划一切军国大事，处理政务长达十余年，留下了“荀令留香”的典故。而且荀彧善于举荐，像荀攸、钟繇、郭嘉、陈群、司马懿等这些名士，都是荀彧向曹操推荐的，这些人后来都成为了曹魏的中坚力量。《三国志·荀彧荀攸贾诩传》记载：“彧言策谋士，进戏志才。志才卒，又进郭嘉。太祖以彧为知人，诸所进达皆称职。”
后来，荀彧屡出奇计，成功诛杀吕布，分化韩遂、马腾，招降了张绣，关东地区只剩下袁绍这个主要对手。曹操要想统一北方，必须消灭袁绍，但双方实力悬殊，曹操自己也没有信心。
这个时候，荀彧再次展现出了他卓越的战略分析能力。
当时，袁绍凭借着家族的四世三公的深厚底蕴，占据冀州、青州、幽州、并州等地，兵力雄厚，粮草充足，麾下谋士如云，将领众多，可谓声势浩大。面对袁绍的强大压力，曹操帐下不少人都心生畏惧，对能否与之抗衡持怀疑态度。但荀彧却通过深入分析双方的优劣，为曹操坚定了对抗袁绍的信心。
荀彧指出，袁绍虽然看似强大，但存在诸多内在的问题，比如其用人多疑，导致内部人心不齐；谋略虽多却缺乏决断，往往错失战机；在军事指挥上，袁绍缺乏果敢的行动力，难以做到令行禁止；而且赏罚不明，无法有效激励将士。
与之相对，曹操虽然兵力相对较少，但用人唯才是举，麾下人才皆能各尽其能；谋略方面能够果断决策，抓住时机；用兵征伐灵活多变，将士们对其忠心耿耿；赏罚严明，激励机制完善，军队士气高昂。荀彧的这一对比分析，条理清晰，切中要害，让曹操清楚地认识到自身的优势所在，也明白了与袁绍争雄并非毫无胜算。
公元200年，建安五年。曹操与袁绍在官渡对峙，这是一场实力悬殊的较量。曹操为了专心应战，再一次将大后方全权交给荀彧。这时荀彧不仅要统筹一切事务为曹操解决后顾之忧，还频繁与曹操书信往来，为前线的曹操出谋划策。
袁绍大军号称十万之众，粮草充足，兵强马壮；而曹操的兵力仅有两万左右，粮草供应时常面临困难，形势对曹操极为不利。在漫长的相持过程中，曹军面临着巨大的压力，士兵疲惫不堪，士气也逐渐低落，曹操甚至一度产生了退军的想法。
关键时刻，荀彧写信劝阻曹操，他在信中深刻地分析了当前的局势，指出虽然曹军目前处境艰难，但袁绍一方同样面临着诸多问题，敌军人数虽多，但长时间的对峙使其锐气已衰，内部矛盾也逐渐显现，此时正是运用计谋、出奇制胜的好时机。荀彧力劝曹操要坚守阵地，等待战机出现，切不可轻易退兵，否则将前功尽弃。曹操听从了荀彧的建议，继续咬牙坚持。
很快，战机便来了。
许攸因为种种原因背叛袁绍，投奔曹操，并献计曹操偷袭乌巢。曹操抓住战机，亲率奇兵袭击乌巢，斩淳于琼等人，一举扭转战局，击败了袁绍，取得官渡之战的决定性胜利。袁绍带领八百骑兵逃回河北，从此一蹶不振。
官渡之战的胜利，为曹操统一北方奠定了基础。荀彧在这场关键战役前后所提出的战略谋划，无疑起到了至关重要的作用。《三国志·荀彧荀攸贾诩传》记载：“审配以许攸家不法，收其妻子，攸怒叛绍；颜良、文丑临阵授首；田丰以谏见诛：皆如彧所策。”
这就是传说中的神预测呀！
公元201年，建安六年。刚刚打完官渡之战的曹操，想要向南攻打曾与袁绍结盟的荆州刘表。这时荀彧建议曹操暂缓南征，迅速追击消灭袁氏残余势力，一举平定冀州。曹操采纳了荀彧的建议，将袁绍彻底消除殆尽。
作为谋士，荀彧能谋善断，功勋卓着。作为能臣，荀彧把国家治理得有条不紊，井然有序。
公元203年，建安八年。曹操上表汉献帝，封荀彧为万岁亭侯。荀彧淡泊名利，拒绝了封赏，后来在曹操的再三要求下，荀彧才接受了万岁亭侯的封爵。
公元204年，建安九年。曹操攻克邺城，领冀州牧。曹操在一些人的怂恿下准备恢复古代的九州制，荀彧听说后，立即阻止了曹操，荀彧认为现在时机还不成熟，一旦贸然恢复九州制，会导致人心紧张，容易发生动乱，那样损失就大了。《三国志·荀彧荀攸贾诩传》记载：“前日公破袁尚，擒审配，海内震骇。必人人自恐不得保其土地，守其兵众也；今使分属冀州，将皆动心。且人多说关右诸将以闭关之计；今闻此，以为必以次见夺。—旦生变，虽有善守者，转相胁为非，则袁尚得宽其死，而袁谭怀贰，刘表遂保江、汉之间，天下未易图也。”曹操听了荀彧的劝说，搁置了九州制的计划。
这时，荀彧的侄子荀攸是曹操的主要谋士，荀彧的哥哥荀衍因平息高干之乱被封为列侯，曹操将自己的女儿嫁给了荀彧的长子，二人结成了儿女亲家。虽然说荀家位高权重，但都谦虚低调，得到的赏赐全部都分了出去。
公元207年，建安十二年。曹操上书汉献帝，称赞荀彧的功劳，请求增加荀彧的食邑，但被荀彧拒绝。又是在曹操的再三劝说和要求下，荀彧接受增加食邑一千户，前后共计二千户。曹操还上书汉献帝封荀彧为三公，荀彧死活不肯，推辞了十几次曹操才作罢。同年，曹操准备讨伐刘表，问计于荀彧，荀彧为曹操献上声东击西，虚张声势的计策，让曹操轻而易举的拿下了荆州。
公元212年，建安十七年。随着曹操地位的稳固，他的野心也逐渐显露。在曹操的默许下，董昭等人提议曹操进爵国公、加封九锡，但遭到了荀彧的极力反对。《三国志·荀彧荀攸贾诩传》记载：“彧以为太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。”荀彧这话的分量不可谓不重。
自始至终，荀彧要做的一直是汉臣，当初荀彧选择投奔曹操，是因为曹操和他一样，都想要振兴汉室。这个理想，荀彧一直没有变过，是曹操变了。如今曹操有了能力，变成了第二个董卓和袁绍，想要取代汉室，这是荀彧无法接受的，所以他极力反对。
荀彧的这一态度，让曹操大为不满，两人之间原本亲密无间的关系由此产生了裂痕。曹操开始对荀彧心生猜忌，觉得他不再是那个能够完全与自己志同道合、助力自己成就大业的谋士了。而荀彧也陷入了深深的痛苦与无奈之中，他一方面坚守着自己的政治理想，不愿看到曹操走向与汉室相悖的道路；另一方面，又深知自己多年来与曹操荣辱与共，对其有着深厚的感情，且曹操的势力已然庞大，难以轻易改变其想法。
同年，曹操南征孙权，任命荀彧以侍中、光禄大夫的职务随军参谋军事。大军抵达濡须时，荀彧生病留在寿春（今安徽寿县），不久便传来了他去世的消息，终年五十岁。
关于荀彧的死，有很多说法，但荀彧到底怎么死的，已经不重要了，重要的是，他以死明志，给自己留下了最后的体面。
纵观荀彧的一生，他是曹操统一北方的首席谋臣和功臣，被称为“王佐之才”。他居中持重数十年，处理军国事务有条不紊，被敬称为“荀令君”。他在献计、密谋、匡弼、举人多有建树，被曹操称为“吾之子房”。
他的高风亮节不仅赢得了曹操的敬重，更让同僚和下属对他推崇备至。钟繇称赞他为颜渊再生，司马懿称赞他为百年难遇的贤才。
荀彧虽死，名节犹在。他的一生，是理想与现实之间，天之骄子的命运浮沉，也是对士人气节最好的诠释。