塔拉密探的后背撞在冰冷的岩壁上，血沫顺着下巴滴在胸前的塔拉纹章上，晕开一小片深色。他望着蔓德拉紧绷的侧脸，突然低笑起来，声音里带着血的腥气。
“我懂...... 蔓德拉...... 你一直都是那个好姑娘。”
蔓德拉的链枷 “哐当” 撞在岩壁上，火星溅在她手背上，她却像没察觉似的。
“...... 别跟‘强盗’一样油嘴滑舌。”
铁环在掌心转得飞快，暴露了她的慌乱。
“烦死了，他们都不在了 —— 老巴伦死在矿道塌方里，伊内丝连具全尸都没留下，害得我一个人在这鬼地方为领袖操心。”
篝火的光跳在她猩红的指甲上，像串燃烧的血珠。
“还好你马上就要回去了。你不在，那个阿赫茉妮一天到晚占着领袖身边的位子，捧着那些贵族老爷的臭脚，我真怕...... 真怕......”
“你在怕...... 什么？”
塔拉密探的声音像块浸了水的布，沉得发闷。他看见蔓德拉的链枷突然停住，铁环勒出她掌心的红痕。
“我怕领袖和那些贵族走得太近......”
蔓德拉的声音突然发颤，像被风刮得变了调。
“等哪天她就不要我们了。我们这些从泥里爬出来的，终究比不过那些镶金戴银的......”
“领袖她......”
塔拉密探刚要开口，就被一阵急促的脚步声劈成两半。
深池士兵的钢靴碾过满地弹壳，军帽下的脸沾着硝烟。
“长官，我已经确定了其他人的位置，他们还在老地方，替萨卡兹守着北门的通风管道。我们这就去跟他们会合吗？”
蔓德拉猛地转身，链枷的阴影扫过士兵的脸。
“嗯。让医疗兵把那箱急救包都带上，‘间谍’长官的肋下伤得深，源石结晶都快顶破皮肤了。”
她摸了摸腰间的信鸽哨，铜哨在火光中泛着冷光。
“对了，还有...... 找个会说贵族腔的信使，立刻通知城外的莫宁伯爵。让他备好马车，我们需要确保‘间谍’能在黎明前见到领袖。”
塔拉密探的瞳孔骤然收缩，咳嗽声震得伤口发疼。
“莫宁伯爵？你...... 替领袖拉拢了他？那个去年还放狗咬我们信使的老家伙？”
蔓德拉嗤笑一声，抬脚踢飞块碎石。
“啧...... 在这种时候，我们还是只能指望贵族帮忙......”
她的指尖划过链枷上的尖刺。
“挺可笑的不是吗？我们炸了他们的酒窖，烧了他们的地契，最后却要靠他们的马车逃出城 —— 就像当年在矿场，明明恨透了监工，却还得指望他赏口剩饭。”
“咳咳...... 你...... 你长大了......”
塔拉密探的咳嗽声里裹着笑意，望着蔓德拉的眼神像在看株从石缝里钻出来的野草 —— 带着刺，却活得比谁都韧。
“你废话太多了，这不像你，‘间谍’。”
蔓德拉别过脸，耳尖在火光中泛着红。
“剩下的废话，等你不是这样破破烂烂随时都会死掉的时候再说吧。”
她顿了顿，声音突然低了些。
“到时候...... 你再给我讲讲矿场的事，讲讲老巴伦怎么把最后半块面包分给你的。”
医疗兵提着药箱跑来时，正撞见蔓德拉转身走向黑暗，链枷拖地的声响像条甩动的蛇。塔拉密探被搀扶着坐下，看着她的背影消失在帐篷后，突然发现篝火边的风里，好像混着声极轻的抽泣 —— 快得像粒火星，刚燃起就灭了。
远处的城墙传来萨卡兹的号角声，深池士兵们握紧了步枪。没人知道他们这位总是竖起尖刺的长官，刚才在岩壁后攥碎了块什么东西，只看见她走出来时，链枷上的尖刺闪着更冷的光。
“出发。”
蔓德拉的声音像淬了冰。
“别让莫宁伯爵等急了 —— 毕竟，我们还得求着他赏条活路。”
........................
号角的战锤突然在地面顿了一下，金属锤头与碎石碰撞的脆响在通道里荡开，惊得头顶的灰尘簌簌落下。她侧耳听着黑暗中的动静，银灰色的铠甲在微光里泛着冷光。
“...... 停下。”
罗本的脚步猛地顿住，背着的步枪撞在岩壁上，发出沉闷的声响。他望着前方出口处透进来的天光，喉结在干燥的喉咙上滚动。
“怎么了，号角？我们已经看到出口了。”
再往前三十步，就能呼吸到外面的新鲜空气，不用再闻这满是硝烟和血腥的味道。
号角的手按在战锤的握把上，指节因用力而泛白，目光如鹰隼般扫过周围的阴影。
“注意你周围。”
她的声音压得很低，却带着不容置疑的力量，“刚才那阵风声里，混着甲胄摩擦的动静。”
罗本的心瞬间提到了嗓子眼，下意识握紧了步枪，手指扣在扳机上，指腹因紧张而微微出汗。
“......”
他屏住呼吸，仔细听着周围的声响，除了自己和号角的呼吸声，只有远处隐约传来的爆炸声。
“三点钟方向！”
号角突然低喝一声，战锤在她手中划出一道银亮的弧线，朝着右侧的阴影砸去。
“砰” 的一声闷响，伴随着萨卡兹士兵的痛呼和链锯剑落地的刺耳声响。罗本这才看清，阴影里藏着一个萨卡兹士兵，刚才差点就被他偷袭得手。
“号角，是萨卡兹！”
号角没有回应，战锤挥舞得更快，每一击都带着千钧之力，将扑上来的萨卡兹士兵逼得连连后退。她的铠甲在战斗中不断碰撞，发出沉闷的金属声，像是在为这场激战伴奏。
片刻后，周围暂时安静下来，地上躺着几具萨卡兹士兵的尸体。号角喘着气，看向罗本，声音里带着一丝疲惫。
“罗本，你的弹药还够吗？”
罗本低头看了看步枪的弹夹，又摸了摸腰间的子弹袋，脸上露出一丝不好意思的笑容，笑声里带着些许紧张后的释然。
“哈...... 哈哈...... 对不起，号角，其实我还偷偷藏了一枚榴弹。”
他从怀里掏出一枚圆滚滚的榴弹，递到号角面前，眼神突然变得坚定起来。
“我一直想，等哪天眼看着我又要落到深池或者萨卡兹的手里...... 我一定抱着这枚榴弹冲上去，至少能拉几个垫背的，不能让他们活捉了去。”
号角的战锤在掌心缓缓转动，金属护手蹭过甲胄发出细碎的声响。她望着硝烟中渐渐清晰的身影，眉头拧成一道深痕。
“...... 可惜，这榴弹是我们自制的。”
爆炸的余波掀动她银灰色的披风，地面那圈浅浅的焦痕里，几块碎石还在冒着青烟。
罗本的步枪 “哐当” 撞在岩壁上，指节因用力而泛白。
“那又怎样......”
他盯着萨卡兹将军纹丝不动的红袍，声音里带着倔强的沙哑。
“至少能让他知道，我们不是好惹的！”
号角突然转身，战锤的阴影恰好罩住他涨红的脸。
“而且，很抱歉，我不想给你这个机会。”
罗本的手猛地僵在胸前，指尖戳进空荡荡的弹药袋 —— 那里本该躺着那枚棱角分明的榴弹。他的瞳孔骤然收缩，声音陡然拔高。
“啊？我的榴弹 ——”
“在那。”
号角抬了抬下巴，战锤的尖刺指向墙角那堆扭曲的金属。弹壳裂开的缝隙里，还能看到残留的黑色火药。
“果然，自己做的威力就是不太够。”
刚才她眼看着罗本要拉开引信，情急之下挥出战锤，硬生生将那枚榴弹拍向墙角。链锯剑的嗡鸣还在耳边回响，她的虎口现在还在发麻。
罗本踉跄着冲到墙角，捡起那半块变形的弹壳。源石粉末在掌心簌簌滑落，混着他指缝间的冷汗。
“可是...... 可是也不至于...... 毫发无伤吧？”
他突然转头，目光撞进那双猩红的瞳孔里。萨卡兹将军的红袍在通风口灌进的风里猎猎作响，胸前的银质徽章闪着冷光，像只蛰伏的乌鸦。
“那个萨卡兹......”
“那个萨卡兹就是他们口中的将军。”
号角的声音压得极低，战锤在她手中缓缓沉落，锤头与地面碰撞的闷响，像敲在每个人的心上。
曼弗雷德终于从阴影里走出，长剑在指尖转了个漂亮的弧。剑刃划破空气的轻响里，他的笑声带着金属摩擦的质感。
“...... 终于见面了。一颗自制榴弹可算不上什么高规格的招呼。”
他的目光扫过号角甲胄上的白狼纹章，猩红的瞳孔里闪过一丝玩味。
“维多利亚的军工厂，就造出这种破烂？”
号角突然向前半步，战锤的尖刺直指他的咽喉。
“你见过的维多利亚士兵不会少，萨卡兹。”
她的声音像淬了冰的钢针。
“毕竟他们之中的许多人就死在你手上，士兵们的亡灵恐怕排着队都想挤进你的梦里。”
通风口的风突然变得凛冽，卷起地上的火药粉末。曼弗雷德的笑声在通道里撞出回声，震得岩壁落下几片碎石。
“不必妄自菲薄，维多利亚的白狼。”
他突然挥剑斩断飘落的碎石，剑刃的寒光在号角眼前一闪而过。
“能让我记住的对手可不多，你或许能成为其中一个。”