海蒂的指尖在管道阀门上轻轻划过，金属的凉意让她稍微定神。
“凯尔希教会了我许多......”
她低头看着掌心磨出的茧子，那里还残留着弩弦的勒痕。
“是的，甚至包括如何战斗。”
“很可惜，我并不算她最好的学生。”
海蒂自嘲地笑了笑，脖颈的绷带被动作牵扯，渗出一小片暗红。
“一直以来，我能帮到她的很有限。”
“但是，我会尽我所能地与罗德岛一起战斗，就像我与自救军一起奋战一样。”
她的目光扫过身后的市民们，那些曾经握纺织机、修仪器的手，此刻都紧握着临时削尖的钢管。
洛洛突然按住洛克十七的操作板，屏幕上的红点正密密麻麻地朝这边聚拢。
“...... 又有一队萨卡兹士兵在靠近。步伐很重，像是带了重盾。”
无人机的扩音器里传来可露希尔急促的呼吸声。
“是的，我也不想扫大家的兴...... 但局势非常紧张。不止一队...... 呃，看样子，整个工厂里的萨卡兹士兵都在赶过来，像是被什么东西惊动了蚁群。”
博士却只是平静地望着监控屏幕上闪烁的警报灯，仿佛早已预料到这一切。
“他们知道厂房失控了。”
“是的，博士，大家尽力了。”
海蒂的声音带着一丝疲惫。
“纺织车间的传送带缠住了三队守卫，蒸馏塔的蒸汽也烫伤了不少人，但只能争取到很短的时间。”
她走到博士身边，指着地图上被红圈标注的区域。
“所以，我需要您尽快想出一个脱困方法...... 那里是反应炉的核心区，一旦被包围，我们连谈判的余地都没有。”
“等等，我们的同伴马上就到。”
博士突然抬手，在战术板上划出一道向东的箭头。
海蒂愣住了。
“同伴......”
“他已经在东侧入口了。”
博士的指尖在屏幕上轻点，那里的监控画面正剧烈晃动，似乎有什么东西在撞击大门。
“...... 他？”
海蒂的眉头拧了起来。
“是只有一个人吗？还是一支小队？”
她抓住博士的胳膊，语气急切。
“博士，曼弗雷德训练的萨卡兹士兵很难对付，他们可能藏在通风管道里，或者伪装成巡逻队...... 我们不能掉以轻心。”
无人机突然发出刺耳的警报声。
“大家，我...... 我看到了一个奇怪的事情！太奇怪了，前面的萨卡兹打了起来...... 咳，我是说，他们和别的萨卡兹打了起来。”
“等等，那是...... 萨卡兹雇佣兵？”
可露希尔的声音里满是困惑。
“他们穿着黑色铠甲，袖口有狼头徽章，正砍倒了曼弗雷德的正规军！”
海蒂的瞳孔骤然收缩。
“...... 是那些古怪的雇佣兵。他们中的一个，下午似乎帮了我们一把。”
“萨卡兹雇佣兵？”
洛洛猛地抬头，胸口因激动而起伏。
“不，他们不能信！下午的时候，就是他们抓走了比尔...... 咳咳！我......”
“洛洛，别激动。你的伤不轻......”
自救军战士连忙扶住她，她肋下的绷带已经被血浸透。
“我没什么，但比尔就不一定了！”
洛洛的声音带着哭腔。
“队长，你必须跟他们说清楚...... 那些雇佣兵和曼弗雷德是一伙的，他们只是在演戏！”
费斯特的脸色沉了下来，他转向海蒂。
“...... 海蒂女士，你说萨卡兹雇佣兵帮了你，他们具体做了什么？”
海蒂闭上眼睛，回忆着下午那个戴着半边面具的萨卡兹。
“他们仿佛是想向我传递一个信号......”
她的指尖在空气中虚划着，像是在描摹那个奇怪的符号。
“但我不确定......”
..................
号角的靴跟在龟裂的地面上碾出细碎的声响，指腹在袖中手弩的扳机上磨出热意。侧门的阴影里，蔓德拉的军靴正缓缓陷进地面，她脚下的水泥地像被雨水泡软的面包，正以肉眼可见的速度变得松软。
深池士兵的步枪在掌心发颤，枪托磕在突起的石棱上。
“这些维多利亚士兵...... 要杀了他们吗？”
罗本的钢刀在掌心抖得厉害，刀刃映出他充血的眼睛。
“该死的深池！我一定要...... 为大提琴报仇！”
他的靴底突然被地面弹出的石刺划破，鲜血瞬间浸透了布料。
“长官，您怎么不动手？”
深池士兵转头看向蔓德拉，却见她正盯着号角的袖口，指尖在空气中划出诡异的弧线 —— 她脚边的碎石突然悬浮起来，像一群待命的蜂群。
蔓德拉的喉间溢出一声轻笑，指尖猛地向下一压。墙角的砖石突然崩裂，几块人头大的石块带着呼啸声砸向罗本，却在半空中被号角用剑挑飞。碎石溅在罗本脸上，他这才看清，蔓德拉的指甲缝里还嵌着未干的泥土。
“号角！你为什么要拉着我？”
罗本猛地甩开号角的手，指节因用力而发白。
“你难道忘了，我们有多少兄弟死在他们手上？”
号角的指尖深深掐进罗本的胳膊，目光死死锁住蔓德拉的手腕。她记得太清楚了 —— 在施放源石技艺之前，深池术师的手会先按向地面。就是那双手，那根缠着石链的法杖，让大提琴永远留在了坍塌的隧道里，还有许多其他维多利亚士兵，他们的骸骨至今还嵌在伦蒂尼姆的城墙里。
袖子里的手弩已经上弦，金属机件的冰凉透过布料渗进皮肤。只要蔓德拉的手指有一丝按向地面的迹象，她就会立刻扣动扳机，让弩箭穿透那只布满土渍的手掌。
又或者...... 直接就这样扣下去，似乎也是个不错的选择。趁那些悬浮的碎石还没形成攻势，让这场对峙提前结束。
她在蔓德拉的眼睛里看见了一模一样的想法。那双灰绿色的瞳孔里翻涌着残忍的笑意，像在说 “你敢动一下试试”—— 地面下传来的震动越来越清晰，仿佛有什么庞然大物正在土层里苏醒。
空气里弥漫着尘土的腥气，远处的枪声和爆炸声突然变得模糊，只剩下两人之间无声的较量。蔓德拉的指尖离地面越来越近，号角的指腹已经扣下了半分扳机。
罗本的钢刀 “哐当” 掉在地上，他突然意识到，这场对峙里，谁先动，谁就输了。但他更清楚，谁不动，谁就会被从地底钻出的石笋刺穿胸膛。
地面的裂缝正以蔓德拉为中心向外蔓延，像一张不断扩张的蛛网。号角的喉结剧烈滚动，手弩的扳机在掌心发烫 —— 她知道，自己随时可能做出选择，无论那选择是让弩箭破空而去，还是被突然升起的石墙永远困在这里。
“怎么回事？南区炸了？”
一名萨卡兹战士撞开变形的铁门，铠甲上的铆钉被爆炸冲击波震得松动，发出 “叮当” 乱响。
“你是说，整面墙都炸开了？这只有可能是从里面...... 该死！那些躲在暗处的老鼠终于忍不住了！”
他猛地踹了一脚旁边的铁桶，桶身撞在墙上发出刺耳的轰鸣。
“走，快去支援 —— 要是让曼弗雷德将军知道南区失守，我们都得去喂源石虫！”
东侧入口的断墙后，达格达正用布条擦拭钢爪上的血污，突如其来的爆炸声让她动作一滞，烟尘混着血腥味扑面而来。她抬头望向火光冲天的南区，眉头拧成一团。
“...... 这是撤退的信号？”
摩根靠在断柱上大口喘气，头盔的护面被劈开一道裂缝，渗出血珠顺着脸颊滑落。
“呃，博士没跟我提起过......”
她抬手抹去眼角的烟尘。
“不过这些萨卡兹士兵跟疯了似的往南区跑，都退下了，我们的牵制任务是不是算完成了？”
“你们先走吧。”
低沉的嗓音突然从瓦砾堆后传来，像一块冰投入滚油。摩根瞬间战斧横举，斧刃在月光下闪着寒光；达格达的钢爪 “噌” 地弹出，指节因用力而泛白。
“...... 谁？”
摩根的声音里裹着杀气。
“滚出来！别装神弄鬼！”
一道身影从断裂的横梁后缓步走出，深蓝色披风扫过地上的碎玻璃，发出细碎的声响。他手中的短匕还在往下滴着血，在地面汇成蜿蜒的小溪。
“你是罗德岛的......”
“接下来的任务，由我接手。”
那人抬手打断她，目光越过两人肩头，落在远处溃散的萨卡兹队伍上。
“你们的牵制很到位，剩下的路，我来走。”
侧门阴影里，深池士兵拽着蔓德拉的胳膊，声音因激动而发飘。
“长官，萨卡兹撤了！这是老天爷都在帮我们啊！我们是趁机冲进去夺反应炉，还是绕去后门端了维多利亚那群杂碎的窝？”
蔓德拉的指尖在地面划出弯弯曲曲的石痕，那些石痕突然像活过来般抽搐了一下。南区的爆炸声让她瞳孔骤缩，灰绿色的眸子里翻涌着惊疑。
“......”
地面传来持续的震颤，仿佛有巨兽在土层下咆哮。蔓德拉猛地收回手，悬浮在她身侧的碎石 “哗啦” 砸落，在脚边堆成小小的石堆。
“我们走。”
“走？去哪啊？”
深池士兵急得直跺脚。
“现在闯进去，正好能捡个现成的便宜！”
“去北区。”
蔓德拉的声音像淬了冰，转身时军靴碾过一块尖锐的石片，石片瞬间碎成齑粉。
“萨卡兹退得太急，像是在怕什么。南区的爆炸...... 反抗军没这本事弄出这么大动静。”
她抬头望向制醇厂中央那座摇摇欲坠的水塔，塔顶的灯光忽明忽灭，像只濒死的独眼。
“有人在背后耍花样。去北区看看，到底是哪路神仙，敢动深池的东西。”