曼弗雷德的靴底碾过城防军指挥部的橡木地板，指节轻叩着窗台边缘的雕花。窗外的伦蒂尼姆正被暮色浸染，远处工厂的烟囱吐出最后一缕灰烟，他忽然侧过头，猩红的瞳孔在烛火下泛着冷光。
\"你觉得，在伦蒂尼姆这座城市里，有多少我们看不见的角落？\"
赫德雷靠在壁炉边，指尖夹着的雪茄燃到了尽头，灰烬落在制服前襟也浑然不觉。他沉默片刻，喉结滚动着吐出三个字。
\"...... 无法计数。\"
曼弗雷德轻笑一声，转身走到巨大的城市地图前，指尖划过那些标注着厂房与仓库的灰色区块。
\"几百上千的老工厂，四成已经废弃，六成还在使用。\"
\"还在使用的那些多半是建在更老的工厂旧址上，\"
他突然加重了语气，指腹重重按在地图上重叠的线条处。
\"每一处厂房都像一个装满了数百年工业垃圾的迷宫。底下埋着十七世纪的锻铁炉，墙里嵌着拿破仑战争时期的炮弹壳，连排水管都还在用维多利亚时代的陶管 —— 你永远不知道推开哪扇门，会掉进哪个年代的陷阱。\"
他的视线扫过地图边缘密密麻麻的红点，那是贫民窟的标记。
\"一座又一座厂房中间，填塞着更多贫民窟。就连城防军高层都说不出来，这些民用工业区和老物流区到底有多少人口。他们像蟑螂一样在管道里繁衍，在废墟里搭建窝棚，白天躲着税吏，晚上就变成幽灵。\"
壁炉里的柴火噼啪作响，映得曼弗雷德的侧脸忽明忽暗。他忽然低笑一声，语气里带着嘲讽。
\"有时候，我会觉得这里和我们的卡兹戴尔并没有多少区别。\"
\"他们只是多造了一层光鲜的外壳，\"
他抬手比划着，像是在描绘一座看不见的牢笼。
\"用大理石广场和水晶吊灯做伪装，好把那些腐臭的部分埋得更深一些，以免熏到了那些在歌剧院里听咏叹调的体面大人物。\"
赫德雷终于掐灭雪茄，声音里带着烟丝灼烧后的沙哑。
\"...... 想在三天之内从卡兹戴尔贫民窟里抓出一群闹事的人，难度无异于单枪匹马打劫一支有教宗骑士坐镇的拉特兰使节团。\"
\"那还是建立在我们都出生在卡兹戴尔的基础上。\"
曼弗雷德突然提高了音量，猩红的瞳孔里闪过一丝狠厉。
\"伦蒂尼姆...... 谁敢说自己熟悉伦蒂尼姆？那些钻在地下管道里的老鼠，比我们更清楚哪条裂缝能通向贵族的酒窖；那些在垃圾场里讨生活的野狗，比城防军更明白如何避开巡逻队的视线！\"
他猛地转身，双手撑在地图桌上，指节因用力而发白。
\"我们击溃议会的卫队，拿下七成伦蒂尼姆城防军的控制权，花了多久？\"
赫德雷站直身体，声音平静得像结了冰的湖面。
\"不到一周。\"
\"我们吊死了几个领头反对的贵族，\"
曼弗雷德的声音里带着血腥味，仿佛又看见绞刑架上摇晃的尸体。
\"数十次打退他们花钱雇来的乌合之众，用炮弹轰塌他们的庄园，把他们的金币熔成弹丸塞进枪膛，直到把这些养尊处优的废物管得服服帖帖，又花了多久？\"
赫德雷的目光落在窗外漆黑的贫民窟方向，那里隐约传来零星的枪声。
\"一个半月。\"
曼弗雷德的指尖在城防图上的萨迪恩区重重一点，指甲几乎要戳破那张泛黄的羊皮纸。
“可我们在萨迪恩区，和那群自诩反抗军的人在大街小巷里来回拉锯，已经过去好几个月。”
他的声音里带着压抑的烦躁，目光扫过地图上密密麻麻的红色标记 —— 那是双方反复争夺过的街区。
“半年时间，我们几乎控制住了伦蒂尼姆的其他全部区块。可唯独这里。”
曼弗雷德的指节因用力而泛白，在萨迪恩区的范围画了个圈，那圈痕迹深得像道伤疤。
“一块半废弃的民用工业用地，从南到北，环绕伦蒂尼姆中心的山体，连通着无人问津的老物流区...... 像条甩不掉的尾巴。”
赫德雷突然开口，声音低沉得像从地底传来。
“‘伦蒂尼姆的历史由此发源。’”
曼弗雷德嗤笑一声，将城防图往桌上一摔，纸张边缘卷起褶皱。
“每一本史书上都会这么写。可现在，这发源地成了最棘手的烂摊子。”
他走到窗边，望着远处萨迪恩区方向隐约的火光，语气里带着不加掩饰的嘲讽。
“我知道诸王之中，有一位或者几位对我至今的战果很不满意。”
赫德雷的手按在腰间的剑柄上，指腹摩挲着冰冷的金属。
“你说过。他们一直想彻底封锁这块城区，用炮火犁一遍。”
“他们太容易被激怒。”
曼弗雷德猛地转身，披风在身后划出凌厉的弧度。
“一旦指挥权落到他们手里，他们就会用伦蒂尼姆人的尸体在萨迪恩区与其他区块之间筑起高墙，用鲜血来书写所谓的‘秩序’。”
赫德雷沉默片刻，目光落在曼弗雷德紧绷的侧脸上。
“至少摄政王支持你。他明白，彻底摧毁不是办法。”
曼弗雷德猛地转过身，披风扫过桌角的青铜烛台，火星溅落在城防图上，留下个焦黑的印记：“不，赫德雷，是我要尽全力支持将军。”
他的指节叩在桌面上，发出急促的声响，像是在敲打心头的焦虑：“王庭总是不理解将军的苦心...... 他们并不理解眼前的平衡是多么脆弱，就像踩在薄冰上，稍不留神就会坠入深渊。”
曼弗雷德突然倾身向前，烛火在他瞳孔里跳动：“你知道我为何坚持暂时只启动城防副炮吗？”
没等赫德雷开口，他又自顾自追问下去，声音里带着一丝不易察觉的急切。
“倘若我现在就启动主炮，让那些毁灭性的光芒撕裂夜空...... 城外的大公爵们会不会以为我们要屠城，一齐向城内迈步？到时候，我们面对的可就不只是萨迪恩区的反抗军了。”
他的指尖在城防图上的贵族区重重划过，留下道深深的折痕。
“倘若我们真的大肆屠杀伦蒂尼姆平民，城内那些暂时归顺的贵族与投向我们的城防军，会不会觉得我们言而无信，再起异心，与我们拼个鱼死网破？还有，”
曼弗雷德的语气沉了下去，目光投向窗外萨迪恩区的方向。
“倘若我们彻底放弃这块工业区，没了每天用列车送往碎片大厦的材料，将军的计划又要被迫延迟多久？你我都清楚，每多等一天，变数就多一分。”
他直起身，望着墙上悬挂的卡兹戴尔王徽，嘴角勾起抹嘲讽。
“诸王的骄傲不容许他们低下古老的头颅，来多看一眼这异邦的都城。他们只在乎征服的荣耀，却看不到这荣耀背后摇摇欲坠的根基。”
曼弗雷德的手按在城防图的萨迪恩区，指腹摩挲着那些交错的街巷。
“在我看来，想彻底掌控伦蒂尼姆，最难打的仗就在眼前。这不是靠炮火能轰开的城墙，而是要在各方势力的夹缝里，走出一条能走通的路。”
赫德雷沉默地看着他，手依旧按在剑柄上，只是指尖的力度松了些。窗外的炮火声似乎更近了，隐约能听到城墙传来的震颤，像是在回应着这场关乎伦蒂尼姆命运的对话。
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古米看起来很开心吗？其实，看到那样的景象之后，没人能高高兴兴地生活下去......只是，为了让姐姐们能早点忘记那些乱七八糟的事情，古米必须要振作起来！
——古米