伦蒂尼姆市民 A 扶着墙大口喘气，冷汗浸透的衬衫贴在背上，像块冰凉的湿布。他望着身后渐渐远去的关卡阴影，声音还在发颤。
\"...... 我们...... 我们真就这么逃出来了？\"
市民 b 背着个塞得鼓鼓囊囊的帆布包，腾出一只手抹了把脸，掌心的污垢在颧骨上划出两道黑痕。
\"这条路是安全的，我邻居一家上周就是从这儿走的。\"
他朝闸门方向努了努嘴，萨卡兹哨兵的皮靴声顺着风飘过来。
\"只要能申请到出城证，那些戴角的士兵不会为难我们 —— 至少现在不会。\"
\"我...... 我其实不是这个意思。\"
市民 A 的喉结剧烈滚动着，他攥紧了口袋里那张皱巴巴的身份证明，指腹把纸边都磨得起了毛。
\"我是说...... 我们就这么抛下家了？\"
市民 b 的脚步顿了顿，帆布包上的金属搭扣撞在腰侧发出轻响。他抬头望了眼铅灰色的天空，云层低得仿佛要压到屋顶上。
\"我知道。你脑子里转的念头，和我现在想的应该差不多。\"
风卷着远处垃圾桶的馊味掠过街角，他扯了扯被风吹歪的围巾，声音里裹着化不开的苦涩。
\"四年前，我头一回在新闻投影上见到萨卡兹的军队。那时候他们还穿着别的城邦的制服，我扫了眼标题就翻了页 —— 那时候哪会多想啊。\"
市民 A 佝偻着背咳嗽起来，咳得眼角发潮。
\"是啊，我也是。陛下乘龙离去之后，城里乱糟糟的事情就没断过。今天这位伯爵带兵进了议会，明天那位大公爵把税收提了三成，谁知道又有哪个权贵心血来潮，把魔族也招揽进军队里呢？\"
他踹了脚路边的碎石。
\"那时候只当是茶余饭后的新鲜事。\"
市民 b 的靴底碾过片枯黄的梧桐叶，叶梗断裂的脆响里，他的声音沉了沉。
\"两年前，我亲眼看见萨卡兹的军队走在特伦菲尔德区的石板路上。他们的铠甲沾着泥，手里的长矛擦得锃亮，枪尖还挂着不知谁家的布条。那件事成了我下班路上，和同事插科打诨的谈资 ——' 你瞧那些戴角的，走路都带着股腥气 '。\"
\"我也记得......\"
市民 A 的声音突然低了下去，他望着街角那盏蒙尘的煤气灯，灯柱上还贴着半年前的歌剧海报。
\"仿佛一夜之间，有些事情就悄悄变了味。我们住在卡登区的，离公爵办事处近，总觉得那些变化离自己远，醒过神来的时候，已经晚了。\"
市民 b 突然停住脚步，帆布包带勒得他肩膀发红。他望着关卡方向哨兵头盔上的尖角，声音里带着不易察觉的颤抖。
\"大半年前，萨卡兹的军队堵在了我们银行门口。他们的鳞片在阳光下泛着冷光，闯进旋转门的时候，玻璃碎了一地。他们带走了行长，就因为她丈夫在城防军里当差 —— 听说还是个体面的职位。\"
\"唉。\"
市民 A 重重叹了口气，指节捏得发白。
\"从那之后，你是不是再也没见过他们？在我们住的街区，连警员的面孔都换了。那些新面孔里，好些个都长着那可怕的角，巡逻的时候，皮靴踩在石板路上的声音，能把巷子里的猫都惊得直炸毛。\"
风突然冷了下来，卷着几片枯叶打在两人脚边。市民 b 的声音压得极低，像怕被什么东西听见。
\"再然后...... 就是昨天。我看见有萨卡兹站在我家对面的街角，他们的獠牙在路灯下闪着光，手里攥着张泛黄的名单，挨家挨户地敲门。门板被捶得咚咚响，像敲在每个人的心上......\"
远处传来孩童的哭闹声，和萨卡兹哨兵不耐烦的呵斥混在一起，在阴沉的空气里荡出长长的回音。
伦蒂尼姆市民 A 望着市民 b 紧绷的侧脸，喉咙里像堵着团湿棉花，声音闷闷的。
\"所以你是...... 独自一人逃出来的？\"
市民 b 的帆布包带深深勒进肩膀，留下两道红痕。他低头踢飞脚边的碎石，石子在地上滚出老远，撞在断墙上发出轻响。
\"其实我父母早就走了，去年冬天就去了南边的殖民地。\"
他扯了扯衬衫领口，露出锁骨处被包带磨出的红印。
\"我只是...... 放不下银行柜员那点稳定收入。总觉得再熬熬，等时局稳了，还能攒够钱换套带阳台的公寓。\"
市民 A 突然蹲下身，粗糙的手掌捂住脸，指缝间漏出压抑的抽气声。
\"谁又不是呢。\"
他的肩膀剧烈颤抖着。
\"伦蒂尼姆...... 这座城埋着我们从小到大的脚印啊。真离开了这里，我们这些人，还能回到以前那种下班去酒馆喝杯麦芽酒、周末去剧院看歌剧的日子吗？\"
风卷着沙尘扑在两人脸上，市民 b 抹了把眼角，不知是进了沙子还是别的什么。他拽起市民 A 的胳膊，力道大得几乎要捏碎对方的骨头。
\"还是别说了。\"
他的声音发紧，带着种破釜沉舟的决绝。
\"走，都往前走。\"
远处萨卡兹哨兵的呼喝声隐约传来，他推着市民 A 加快脚步，帆布包里的锡罐撞在一起发出叮叮当当的声响。
\"比起守着那些快要变成泡影的日子，我现在更想活着 —— 活着看到萨卡兹滚出这座城的那天。\"
两人的身影很快融进灰蒙蒙的街道尽头，破旧的帆布包在风中摇晃，像两面褪色的旗帜，映衬着身后那座正在沉沦的城市。
..................
阿米娅望着涌动的人潮，那些仓皇的身影在阴沉天色下缩成一个个模糊的黑点，耳边充斥着孩童的哭闹与成年人的叹息。她的尾巴轻轻扫过裤腿，声音里带着难以掩饰的沉重。
\"......\"
目光掠过一张张写满恐惧的脸庞，她转头看向推进之王，耳尖微微垂下。
\"这里...... 每天都是这副样子吗？\"
推进之王的靴跟碾过地面的碎石，发出细碎的声响。她望着远处关卡处萨卡兹哨兵漠然的身影，沉声道。
\"...... 从某一天开始，大概就是如此了。\"
\"特雷西斯的军队......\"
阿米娅的指尖无意识地收紧，望着那些对逃亡平民视若无睹的萨卡兹士兵，眼中闪过一丝疑惑。
\"他们并不阻挠平民出城？\"
\"看起来，他根本不在意让伦蒂尼姆之外的人知道，现在这座城市真正的掌权人是谁。\"
推进之王的声音里带着一丝冷嘲，她抬手拢了拢被风吹乱的发丝。
\"这种放任，本身就是一种宣告。\"
博士的目光落在城外远处隐约可见的军营轮廓上，开口问道。
\"外面那些大贵族，会坐视不理吗？\"
\"我想，他们无疑正时时刻刻盯着伦蒂尼姆的风吹草动。\"
推进之王朝城外方向扬了扬下巴，那里的空气仿佛都弥漫着剑拔弩张的气息。
\"这正是他们在城外屯兵的原因。\"
她顿了顿，语气中带着洞悉一切的锐利。
\"但他们更在意的，是彼此的动作。\"
\"对那些有意入主伦蒂尼姆的各大公爵来说，\"
推进之王的视线扫过远方，仿佛能穿透重重壁垒，看到那些潜藏在阴影中的算计。
\"无论谁先对城内的萨卡兹发起进攻，都可能在这场持续了二十多年的权力竞赛中，抢占先机。\"
\"你觉得，他们之中，有谁乐意看到本可能属于自己的王座，被别人捷足先登？\"
她的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
\"在这种情况下，任意一位公爵表露出进攻的意向，都可能会被几则含糊其辞的通讯、一场看似平常的聚会邀请，或是一系列来自自己领地的不利消息打断。\"
风卷起地上的尘土，迷了人的眼。推进之王的声音愈发低沉，带着一种近乎残酷的清醒。
\"而若是他执意进军，等待着他的一定是一场惨败。这场失利，甚至不需要城内的萨卡兹摄政王一兵一卒。\"
周围的人潮依旧涌动，每个人都在为了生存而奔忙，却不知自己早已成了这场权力游戏中，微不足道的棋子。
博士的目光从远方的军营收回，落在推进之王紧绷的侧脸上，语气中带着一丝凝重。
\"那现在维多利亚议会的情况如何？\"
推进之王的靴底在地面上碾出一道浅浅的痕迹，她沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着剑柄上的纹路，声音低沉而沙哑。
\"...... 我不知道。\"
风卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过她的靴边。她抬起头，望着伦蒂尼姆城内那片被阴云笼罩的建筑群，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
\"我们离开伦蒂尼姆的时候，那一天的伦蒂尼姆，与之前的任何一天都没有太大不同。街头的马车依旧穿梭，酒馆的招牌依旧摇晃，连巡逻的卫兵都还是那副慵懒的模样。\"
她深吸一口气，仿佛要将那些尘封的记忆从心底唤起，声音里带着一丝不易察觉的怅然。
\"而且，我曾经以为，只要议会仍在运作一天，只要那些象征着秩序的钟摆还在摆动，伦蒂尼姆就并不会陷入真正的混乱。毕竟，那是维系了这个国家数百年的根基啊。\"
周围逃亡的人潮依旧在涌动，他们的脚步声、叹息声与远处萨卡兹哨兵的呵斥声交织在一起，像是一首悲凉的挽歌，在阴沉的天空下缓缓流淌。推进之王的目光再次投向城内，仿佛想透过重重壁垒，看清议会大厦此刻的模样。
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过去的上司总对我们唠叨“要以生命守护拉特兰的荣耀”，可我对这种口号没有一点兴趣，也讨厌那时一成不变的生活。还是在你这里工作更好，因为我能得到更加实际的东西。
——安比尔