爱国者的金属护腕发出不堪重负的吱呀声，他每一个字都像是从锈蚀的胸腔里挤出来。
“我该如何，向感染者说，他们的领袖，是疯子，或是叛徒？如何说，她现在错误，过去却正确？如何说，她，你们之前追随，现在，要把她处决？”
他身后的紫色雾气翻涌如沸，仿佛是无数感染者的冤魂在嘶吼。
“我不会，让整合运动，被记述成，‘感染者内乱，而后消灭’。我不会。”
他猛地将盾牌砸向地面，龟裂的纹路以撞击点为中心向四周蔓延，惊起的碎石如同子弹般射向空中。
凯尔希的白大褂在风中猎猎作响，镜片后的目光如同一把手术刀。
“但整合运动将先支撑不住自身重量。何况塔露拉已经暗中把整合运动搅动得支离破碎。”
她的声音冷静得近乎残酷，每个字都精准地刺向问题核心。
“您说的都对，凯尔希女爵。所以您在这里。”
爱国者缓缓举起长戟，戟尖滴落的紫色液体在地面腐蚀出黑色坑洞。他周身的气场愈发凝重，仿佛连空气都开始凝固。
“我做好了，面对各种敌人，所有准备。却没想到，我的敌人，最终还是，感染者。”
“...... 你真要这么选？”
凯尔希向前半步，白大褂下的手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，她的眼神第一次出现了罕见的犹豫。
“博卓卡斯替...... 你可以选择不死的。”
她的声音低沉而恳切，像是在对一位老朋友最后的劝说。
爱国者突然发出一阵沙哑的笑声，震落铠甲上的源石碎屑。
“选择？我的选择，只有一种。”
他的眼神变得无比坚定，如同燃烧的火焰。
“我杀死你们。”
话音未落，他身上的紫色雾气骤然暴涨，整个废墟都被染成诡异的紫色，一场惊心动魄的大战一触即发。
阿米娅发间的光芒剧烈闪烁，她赤足踏过碎石向前疾走，裙摆沾满尘土。
“爱国者，我们之间不应该产生无谓的牺牲！和霜星小姐不一样，这次战斗，无论给谁带来损失，都只是中了敌人圈套！”
她的声音带着哭腔，却在颤抖中透出坚定。
“错了。” 爱国者的金属护腕碾过盾牌，刺耳的刮擦声如同利爪挠过岩壁。他低头俯视着阿米娅，眼中翻涌着千年冰川般的冷意。
“卡特斯人，这是，战争。你要我停手。我为什么要，停手？”
他粗暴地拍打铠甲，震落的源石结晶在地面炸开幽蓝火花。
“我已经打过，太多的仗。身为，乌萨斯的，温迪戈时...... 蛮族。剥皮者，拆骨食肉，恶毒的畜群，我们净化。怪物。生长扭曲，腥臭长肢，百眼，千指，我们屠戮。战士。维多利亚，蒸汽的甲胄，卡西米尔，银枪的天马，拉特兰城，教宗的铳骑，我们，统统战胜。”
他的声音越来越高，每句话都像重锤砸在众人耳膜上，身后的紫色雾气翻涌成狰狞的战旗。
“但我们，战胜不了自己。战胜不了，帝国的贪欲。战胜不了，同胞的死。”
他突然单膝跪地，铠甲撞击地面的轰鸣让整座废墟簌簌发抖。
“我们温迪戈，在萨卡兹中，离死亡最近。”
抬起头时，他眼中的血丝几乎要冲破眼白。
“你们沾上了，我女儿的死。这大地上，有比死亡，更糟的命运。”
他缓缓起身，长戟拖曳地面划出深痕，火星迸溅到阿米娅脚边。
“我为何该停手？谁胆敢考验我，作为人的道德？我被认定是，正直，所以我该，坦然接受？我被命运，当作弱者，所以我该，逆来顺受？！我被当作强者，我就该，全部承担？”
“背叛者，反抗者，屠杀者，坚守者...... 所有称号，都如‘爱国者’般，只是，战场的零碎。”
他每向前一步，地面就裂开蛛网般的纹路，空气扭曲成诡异的漩涡。
“罗德岛...... 你们杀了她。我也将杀了你们。”
最后几个字落下时，他身上的紫色雾气突然暴涨成实质，化作无数张咆哮的人脸。而他的声音却平静得可怕。
“我并非，寻求报复；我毫无，复仇之心。我女儿只是，放弃了斗争。”
那语气像是在陈述一个冰冷的事实，却在尾音处微微发颤，泄露了内心深处的滔天巨浪。
“不对！”
博士突然扯掉脸上的兜帽，摘下脸上的面罩，露出苍白如纸的面容，声音里带着破釜沉舟的狠劲。
“不是你说的那样，老先生。”
她的手指深深抠进掌心，鲜血顺着指缝滴落，在碎石上绽开暗红的花。
“如果她没放弃，她怎会，耗尽生命，容你们活着？！我，不会。”
爱国者的长戟重重砸在两人之间，爆起的气浪掀飞博士额前的碎发，却浇不灭他眼中疯狂的光。
“霜星她并没有死！”
博士的嘶吼震得耳麦发出刺耳的尖啸。
空气突然凝固。爱国者的瞳孔在阴影中剧烈收缩，铠甲下渗出的紫色雾气诡异地停滞。良久，他缓慢得如同生锈的机械般歪过头，声音轻得像是一片羽毛落地。
“............”
然而这脆弱的怔忪只持续了一瞬。下一秒，爱国者的长戟已经带着撕裂空气的锐响劈来，擦着博士耳际砸进墙面，碎石飞溅中他闷声开口。
“我只相信，双目所见。我只相信，一手所握。”
博士狼狈地向前翻滚，碎石划破护腕下的皮肤，却在起身时扯出带血的笑容。
“你怎么这么不听人说完话呢！”
他抹掉嘴角血渍，指缝间的源石结晶碎屑在暮色中泛着微光，影刃出鞘的轻响如同毒蛇吐信。
爱国者的长戟在地面拖出蜿蜒的灼痕，紫色雾气中混着腥甜的铁锈味。
“我不因为，我的女儿，而与你们敌对...... 但我厌恨命运。我要将它，击坠，揉碎，磨至尘灰。”
他突然抬头，兜帽滑落露出半张布满源石结晶的脸，左眼角的疤痕像道狰狞的闪电。
“如果命运，让你们，逼我转向。我宁可，永不回头。”
盾卫们的盾牌在颤抖，年轻战士的喉结滚动着咽下惊呼。
“...... 大尉！你真的要......”
声音被铠甲碰撞声碾成碎片。爱国者缓缓转身，每一块护甲的摩擦都像是末日的丧钟，他扫视眼前阿米娅等人。
“有谁觉得，我不荣誉，现在就，向我挑战。”
他的声音突然低沉如暮鼓晨钟，盾牌重重磕在胸前发出闷响。
“但你们如果，觉得生命可贵...... 我们，在此分别。我不想你们，愚昧地死。 我胜过太多次。这个道理，我太清楚。”
阿米娅的指尖徒劳地伸向爱国者的背影，王冠光芒在颤抖中碎成星屑。
“难道......”
她的声音被风卷走，消散在弥漫的硝烟里。
凯尔希的白大褂下摆突然绷直如铁，她向前半步，银框眼镜闪过冷光。
“博卓卡斯替，你可以活下去，不要做傻事。” 这句话像是命令，又像是某种隐秘的恳求。
爱国者的脚步顿住，铠甲关节渗出的幽蓝光芒与凯尔希眼中的冷光交相辉映。他缓缓转身，长戟在地面拖出蜿蜒的血痕。
“勋爵，你也尝过，失去的滋味。”
他的声音像是从冰层下捞出的碎铁，“既然尝过，你难道能，无动于衷？”
空气瞬间凝固。凯尔希的瞳孔剧烈收缩，眸光碎成冰碴 —— 某个被尘封的画面突然在视网膜上炸开：燃烧的废墟中，戴着兜帽的少年将染血的剑插进她脚边，嘴角还挂着顽劣的笑。那个总说 “等战争结束就去看海” 的孩子，最终化作了她实验室里的一支源石标本。
“—— 你 ——”
凯尔希的喉间滚出破碎的音节，白大褂下的心脏突然抽痛。她看着眼前同样被命运钉在十字架上的温迪戈，突然在他眼中看到了自己的倒影 —— 两个被岁月凌迟的灵魂，隔着百年战火遥遥相望。
“我的血脉，不再效忠她了。是的，现下我的祖国...... 是乌萨斯。”
爱国者的声音像是被风吹散的灰烬，铠甲缝隙间的幽蓝光芒随着叹息明灭不定。他抬起手，金属护手在空气中划出一道颤抖的弧线，仿佛要抓住某个逝去的影子。
“但她死时，我们都听见...... 听见那声，长久叹息。”
他的瞳孔中闪过细碎的紫光，像是远古祭坛上跳跃的幽火。远处的废墟突然传来沉闷的轰鸣，仿佛大地也在为这句低语震颤。
“...... 你居然能感受到......”
凯尔希的睫毛剧烈颤动，白大褂下的手指无意识地攥紧又松开。她看着爱国者铠甲上蔓延的源石结晶，突然想起档案库里那些关于远古萨卡兹血脉的记载，那些被称为 “活容器” 的古老战士。
“那是蕴含她法术的能量脉冲扩散至整片大地的萨卡兹体内的一刻。那只是一个瞬间，你能感受到，这说明你的血脉...... 足够古老。”
她的声音罕见地带着颤音，像是触碰一件易碎的古董。
“古老到已经，举目无亲。”
爱国者突然大笑起来，笑声震落肩头的结晶碎屑。
“我未曾想过，我生于，卡兹戴尔，却未感染，矿石病；等我年岁已老，却尝到，感染滋味。这正确吗？”
他张开双臂，紫色雾气在身后凝聚成巨大的温迪戈形态。
“我们都知道，勋爵。我们都知道，这大地上的事，不因其正确，才会发生。事实上，这大地上的事，大多一错再错。”
他的目光突然变得锋利，像是剥去所有伪装的刀刃。
“士兵们说，我知错能改；事实上，我积重难返，无法回头。你是为，已经失去的，战斗至今吗，勋爵？我认为，你不是。你是因为，有所失，才决定，不要再失去。”
这句话如同一记重锤，砸在凯尔希心口。她想起培养舱里沉眠的身影，想起医疗舱里染血的白大褂，想起无数个在实验室里熬到黎明的夜晚。眸光剧烈翻涌，却在出口时化作一声极轻的叹息。
“......”
爱国者的铠甲骤然爆发出刺目紫光，每一道源石纹路都在燃烧，仿佛要将整个废墟点燃。他踏碎地面的源石结晶，声如洪钟。
“我女儿，已经过世——但我不会，为她的死而战。我会为，还活着的，所有感染者，战斗到最后。”
紫色雾气在他身后凝聚成无数持矛战士的虚影，每一道轮廓都染着战火的沧桑。
他向前逼近的每一步都让空气发出哀鸣，长戟指向天空时，竟硬生生劈开厚重的云层。
“整合运动，不能失败。”
这句话像是从地壳深处喷薄的岩浆，带着足以融化冰川的灼热。凯尔希注意到他护手内侧刻着的小字——那是霜星儿时的涂鸦，边缘早已被岁月磨得发亮。
远处传来整合运动特有的战吼，爱国者的眼神却突然柔和了一瞬，仿佛看到某个扎着蓝马尾的少女在雾中转身。
下一秒，他的盾牌重重撞击胸口，发出震耳欲聋的轰鸣。
“罗德岛的众位，想过这道关——先从我的尸体上跨过去。”
话音未落，他周身的雾气已化作遮天蔽日的鸦群，而他本人，早已化作战场上永不倾颓的碑铭。
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啊，这是你们地上的历法吧，我听说过，纪念过去一年的结束，这样有意义的节日，不知比那些纯粹享乐虚度的日子要好上多少......原来已经又过了一年了，好好珍惜时光吧，博士。
——至简