通讯器里传来沙沙电流声，极境的声音混着背景里此起彼伏的机械嗡鸣，像是被揉碎的金属片。
“队长已经摸清了整合运动的联络方式，很原始，甚至有人为痕迹。联络人员的话，这块区域里的她也快搞定了。”
“自然不是游击队那些，那些是硬点子。要消灭他们吗？”
极境突然压低声音，尾音带着几分试探的锋利。
凯尔希指尖划过桌面全息投影，那些代表整合运动据点的红点在她眼底明明灭灭。
“不要毁掉他们。我们不是要在这里剿灭他们，或者让他们自相残杀。”
她的声音像浸在冰水里的手术刀。
“甚至，我们并不希望他们内部产生混乱。他们理应起来对抗欺骗了他们的人。”
“现在？”
极境的追问撞在仓库冷硬的墙壁上，惊起一片回音。
“队长她这么问的，我没意见。”
“自然......不是现在。”
凯尔希突然笑了，那笑声比沉默更令人脊背发凉。她抬手按在投影里切尔诺伯格的废墟上，指甲几乎掐进虚拟的地表。
“他们的精神腐化了，虚构的脊梁却还在。取走它，或者打碎它，让它坍塌成一具皮囊——原本我们可能会这么做。”
投影的光影在她脸上明灭，勾勒出森冷的轮廓。
“塔露拉的所作所为却比我们更提早一步，显露出了冲突，激化了矛盾。我本以为她有一些疯癫，现在看来却更像是恶毒。这座城市里的感染者和市民必将揭竿而起。塔露拉的放任给了他们交流、共处和相认的机会。”
她突然转身，白大褂在身后甩出凌厉的弧度。
“她的皇后一定还活在棋盘上，否则她不会如此放肆。我可以确信，她想毁掉整合运动。用最不名誉的方式。......我们必须中和她的毒。”
说到最后，她的声音突然放轻，却像是毒蛇吐信。
“可这一切，都取决于博卓卡斯替会怎么做......”
通讯器短暂沉默后，极境的声音带着罕见的凝重。
“…………队长她说她知道了。”
“嗯，你们多加小心。”
凯尔希挂断通讯，指尖在桌面敲出急促的节奏，像在给即将到来的风暴打拍子。
凯尔希绿色的眼眸掠过博士紧绷的下颌与阿米娅攥紧的拳头，指尖在战术终端边缘重重一按，金属碰撞声在死寂的空间炸开。
“告诉队伍。”
她转身时白大褂扬起锐利的弧度，将身后全息投影里翻涌的红点与警报声尽数割裂。
“继续向前前进。”
………………
罗德岛的小队踩着碎石与扭曲的金属残骸向前行进，靴底碾碎冰晶的脆响混着呼吸凝成的白雾。约莫十来分钟后，云层突然裂开一道缝隙，刺目的阳光如利剑般斜斜劈落，在众人沾满灰烬的装甲上折射出细碎的光。
“我们似乎算是成功潜入进核心城了。”
博士抬手遮挡刺眼的日光，仰头望着云层中若隐若现的太阳，声音里带着劫后余生的疲惫。身旁的凯尔希却始终盯着战术终端，全息投影的蓝光在她眼底流转，像两簇冰冷的鬼火。
“因为之后的行动很难再被描述成一种潜入，dr.曦。”
凯尔希指尖划过地图上猩红的标记，金属摩擦声刺耳得如同利爪刮过黑板。
“正如我开始时所说，所谓潜入核心城，可能也只是计划的百分之二十。”
她突然抬起头，绿色的瞳孔收缩成危险的竖线。
“想要到达核心指挥塔和能源区，停止切城的运作，中央区将是必经之路。只是，之后作为敌人封锁我们道路的，既不是普通的整合运动，也不是空有武力的萨卡兹雇佣军。”
“整合运动已经不剩下几个领袖。”
博士喃喃道。
“先不谈w。”
凯尔希的声音陡然压低，如同毒蛇吐信。她停顿片刻，修长的手指重重按在全息地图西北角，那里突然炸开一团刺目的红光。
“比起整合运动的暴君塔露拉，作为战术实施者的你更该畏惧另外这个。北原的感染者游击队，驻扎乌萨斯西北的第四集团军腹地的附骨之疽......自始创以来，它都只有一个领导者。”
随着凯尔希的操作，半空中浮现出一张布满伤疤的苍老面容，那双浑浊的眼睛仿佛能穿透屏幕，直勾勾盯着众人。
“普通的反抗者只会遭到残杀，这支游击队却有能力谋杀凶手。当地的掌权者能申请调集一至两个师团去剿灭他们，但这一行为无疑是向其他将领和议会宣布了自己的无能。”
她的声音愈发冰冷。
“战火焚烧已久，也只有这支游击队能被雪原上四处躲藏的感染者们称作‘盾’——感染者的盾。”
“雪怪小队是他们的一份子。”
凯尔希调出另一组影像，画面里裹着兽皮的战士在暴风雪中穿梭，刀刃上凝结的冰晶泛着幽蓝的光。
“他们不全由感染者组成。被放逐者，固守己见者，遭残害者，流浪者，精灵，杜林，萨卡兹。这支游击队甚至不只是为了感染者而战......他们为所有被压迫者挥剑。”
全息投影突然剧烈闪烁，将那张苍老的脸映得忽明忽暗，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。
“——听起来很耳熟。”
博士的手指无意识摩挲着下巴，眉头拧成一道深痕，眼神中浮动着困惑与思索，仿佛记忆深处有什么正在苏醒。
“哦？”
凯尔希挑眉，绿色的眼眸微微眯起，带着洞悉一切的锐利，像是猎手捕捉到猎物的踪迹。
“我只是随口这么一说。”
博士仓促地摆了摆手，却掩饰不住语气里的心虚，像是被撞破心事的孩童。
凯尔希却仿佛能看穿她的每一个想法，唇角勾起一抹若有若无的弧度。
“和罗德岛一样，是吗？长此以往，罗德岛会因你的直觉受益，dr.曦。”
她的声音带着几分赞许，又暗含深意。
“......……你竟然不生气？我还以为你会反驳这种说法。”
博士瞪大了眼睛，满脸惊讶，话语里满是不可置信。
“如果你想的话，我会。你想要我斥责你吗，dr.曦？”
凯尔希直视着博士，眼神中翻涌着令人捉摸不透的情绪，仿佛平静海面下藏着惊涛骇浪。
“但不是现在。我认为你不想，也认为你的说法没有问题。事实上与你的类比意外地相似，游击队的战士同样只信任一位指挥官，也只拥护这一位指挥官。”
凯尔希晃了晃手中不断闪烁数据的终端，金属外壳在昏暗的光线下泛着冷芒。
“是的，博士，这支游击队就是另一种意义上的‘罗德岛’。但他们的领袖？不。”
凯尔希的声音陡然变得冰冷，像是骤然降下的寒霜，话语里带着斩钉截铁的否定。
她向前半步，身上的白大褂随之带起一阵寒风。
“dr.曦，做好准备，不然你会后悔。即使我们的战略目标之一，就是必须通过瓦解中央区的防卫力量来打开通往舰桥与核心城能源区的道路......”
凯尔希的呼吸变得急促，语速也越来越快。
“为了你的安全着想，我依然不希望你和阿米娅与他碰面。但如果这一切是不可避免的，我就只能再重复一次刚才的话。”
空气仿佛瞬间凝固，凯尔希的眼神中第一次流露出一丝罕见的紧张与不安，那是面对强敌时才有的警惕。
“......做好准备，dr.曦。在面对他之前，做好面对他部队的准备。我很少对他人作出忠告，博士。”
最后，凯尔希几乎是一字一顿，声音低沉而严肃，仿佛每一个字都重若千钧。
“那可是‘爱国者’，博卓卡斯替。”
她的话音落下，整个空间陷入死寂，唯有远处传来的隐隐轰鸣声，像是巨兽逼近的脚步，令人不寒而栗。
……………………
“哈......哈......哈......哈......”
Guard的呼吸急促而沉重，胸腔剧烈地起伏着，每一次呼吸都仿佛用尽了全身的力气。他的脚步踏在满是碎石的街道上，溅起一片片灰尘。
“还在......另一个......街区吗？不行......不行！必须......必须告诉爱国者......”
Guard的声音低哑，带着一丝急切。他的眼神紧紧盯着前方，眼神中透露出一丝焦虑。
“如果塔露拉......塔露拉纵容这些人......就是为了针对游击队......那样，那样......游击队会......最后会......死在自己人手里......！”
Guard的声音带着一丝恐惧，他的双手不自觉地握紧，指甲几乎嵌进了手掌里。
此时的Guard纵然十分疲惫，双腿像是灌了铅一般沉重，但他丝毫不敢停下脚步，心中的想法支撑着他向前跑去。他的眼前仿佛浮现出爱国者那严肃的面容，以及游击队战士们坚定的眼神。
“爱国者......爱国者是整合运动唯一清醒的支柱了......！”
Guard的声音在空旷的街道上回荡，像是在给自己打气，又像是在向这个混乱的世界宣告着什么。
他的身体微微前倾，速度又加快了几分，向着爱国者所在的方向奔去。街道两旁的建筑在他的眼中飞速后退，而他的心中只有一个念头：一定要尽快告诉爱国者真相。
可就在这时……
“我认为你不能过去。”
一个低沉且充满威慑力的声音响起，紧接着一个身影快速闪现，稳稳地拦住了Guard的去路。
“你......”
Guard由于惯性差点撞上去，急忙停下脚步，抬头望去，只见一个身材魁梧的萨卡兹雇佣兵凶神恶煞地站在面前。他眼神冰冷，身上散发着一股令人胆寒的气息。
“萨卡兹人。”
Guard强忍着内心的紧张，开口说道，目光紧紧盯着对方。
“你是哪一支大队的？你去中央区，做什么？都说清楚。”
萨卡兹雇佣兵语气强硬，眼神中透露出怀疑。
等Guard说完后，萨卡兹雇佣兵的眼神中出现一丝杀意，嘴角微微上扬，露出一抹残忍的笑容。
“哦，或者。你是那个老温迪戈那派的。”
萨卡兹雇佣兵一边说着，一边熟练地抽出武器，金属的寒光在昏暗的光线下闪烁，仿佛随时准备发动攻击。
“你——”
Guard的心脏猛地一紧，身体下意识地紧绷起来，双手微微握拳，警惕地看着对方，脑海中快速思索着应对之策。
“小猎物自己跑上了门。你知道了什么，懦弱的异族感染者？”
萨卡兹雇佣兵的声音充满了嘲讽和不屑，眼神中透露出一丝贪婪，仿佛把Guard当成了囊中之物。周围的空气仿佛都凝固了，一场恶战一触即发。
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孟塔古这个姓氏，与塔楼骑士这个头衔一样，曾是我无比珍视之物。然而我渐渐看清了，维多利亚的改变不可避免，其源头也并非眼前的战火。即便追随推进之王的代价是抛弃过去，我也能做到。
——达格达