夜色如水，罗彦将怀中的甄姜搂得更紧些，声音低沉而忧虑道：“冀州刚经战火，许多百姓误了农时，如今连温饱都成了难题。这钱粮赈灾的事，实在是迫在眉睫。”他的指尖轻轻摩挲着甄姜的发梢，话语里满是对民生的关切与焦灼。
甄姜微微仰起头，目光中带着了然，语气却有些无奈道：“陛下是想让甄氏出钱，此事怕是要让陛下失望了，前不久甄氏已将三分之二的家产献给陛下，如今实在拿不出钱粮了。”她轻叹一声，话语里既有对家族现状的坦诚，也暗含着无法全力相助的歉意。
罗彦轻轻抚摸着甄姜的脸蛋，语气变得温柔而真诚道：“此事朕自然知晓，此番无需甄氏出钱出粮，只需令尊设法让冀州的大户们解囊相助。以他的威望，冀州的士族们还是会给些面子的，筹到了钱粮便以工代赈，在冀州大规模修建道路，这不仅能让百姓们度过此番困难，即便对士族他们日后经商也是大有裨益。”说到这里，他眼中闪过一丝光亮，仿佛已经看到了道路通达、商路繁荣的景象。
甄姜蹙了蹙眉，语气带着些许犹豫道：“这法子倒是可行，只是有些吃力不讨好。若没有足够的好处，臣妾的父亲怕是不愿揽下这桩差事。”她的声音里满是担忧，显然深知此事推行的难度。
罗彦将甄姜的手放在自己掌心，郑重地承诺道：“如今朝中军机内阁尚有空缺，只要甄氏能办妥此事，朕便许他们一个军机内阁名额。”他的语气沉稳而坚定，眼中透露出不容置疑的决心。
甄姜闻言，脸上露出一抹浅笑，温顺地点头道：“如此的话，倒是能让家父动心，等回到中山，臣妾定会将陛下的意思转达给家中。”她的声音轻柔而温婉，带着对罗彦的信任，也暗含着为家族争取机遇的期许 。
…………
数日之后，罗彦众人来到中山无极县。暮春的无极城门旌旗翻卷，玄色龙纹纛旗刺破薄云。甄逸带着从子甄俨、三子甄尧，率族老二十余人立在城门外。青砖道上马蹄声渐近，八匹玄色骏马拖着鎏金辇驾缓缓而来，车帘掀开时，一袭绣着金线应龙的绛紫色锦袍映入眼帘。
“草民甄逸，恭迎陛下圣驾！”众人齐刷刷拜倒，额间冷汗顺着皱纹渗进青石板。
罗彦扶着鎏金扶手走下辇车，玄色冕旒轻晃间露出含笑的眉眼道：“甄公快起，此番归乡，朕是来省亲的。”他伸手虚扶，袖口暗绣的云纹随着动作若隐若现。
甄逸起身时双腿发颤，瞥见罗彦身后那两道绰约身影——甄姜身着正红色翟衣，凤凰衔珠步摇垂在鬓边；甄宓月白襦裙外披银狐大氅，腰间玉佩叮咚作响。他喉结滚动，想起当年在偏厅将婚书掷在地上的模样，此刻恨不得将脚底下的砖石踩出个坑来。
“父亲。”甄姜上前半步，声线温柔却带着不可忽视的威仪，“陛下体恤路途劳顿，特意命御厨带来了江南时鲜。”
甄逸连连作揖：“老朽惶恐！已在甄府备下薄宴，还请陛下移驾。”他偷瞄罗彦神色，见对方依旧笑意温和，悬着的心稍稍放下。
仪仗队沿着青石路蜿蜒而行，甄府朱漆大门早已敞开。进了正厅，甄逸请罗彦上座，却见皇帝径直走向左侧主位：“甄公为大新捐出家产，此厅该由汝坐。”说罢挽起甄逸手臂，将人按在铺着金线绣垫的檀木椅上。
甄俨捧着酒盏的手微微发抖：“陛下，这是无极特产的桑落酒，还请品鉴。”
罗彦接过玉杯轻抿，琥珀色酒液映着他眼中笑意：“当年在甄府蹭酒，总觉得这酒少了几分滋味。如今再尝，倒比宫中御酿更醇香。”这话让满座人都笑出声，甄逸却笑出了泪花——他分明记得，当年罗彦求娶甄姜时，自己因为看不起对方，说过“寒门子弟不配饮甄家佳酿”。
宴席间，甄尧壮着胆子问：“陛下治国之道，可否与草民等讲讲？”
罗彦搁下筷子，目光扫过满桌珍馐：“朕的秘诀，不过是‘用人不疑’四字。就像甄公捐出家产时，朕从未怀疑过这份赤诚。”他转头看向甄姜，“姜儿常说，甄家满门忠良，今日一见，果然如此。”
甄逸突然离席拜倒道：“老臣有眼无珠，当年……”
“往事莫提。”罗彦亲自将人扶起，他抬手示意乐师奏乐，“今夜只谈家常，不叙君臣。”
暮色渐浓时，甄府灯火通明。甄逸望着宴会上言笑晏晏的天子，忽然想起罗彦初见时的模样。琉璃灯影里，他摸了摸袖中那封早已备好的谢表，终于明白——这个曾被他轻视的男人，早已成了真正的天下之主。
…………
翌日，晨光透过甄府西厢房的雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳光影，甄姜来到书房与甄逸等三人商议。
“姜儿，昨夜辗转反侧，总想着当年……”甄逸捏着茶盖的手微微发颤，茶汤在杯中荡出细小涟漪，“若非陛下半路截亲，女儿哪有如今的荣耀。”
甄俨握紧腰间玉佩，沉声道：“当初父亲执意与袁绍联姻，险些误了大姐终身。”
“都过去了。”甄姜放下茶盏，银护甲在日光下泛着冷光，“陛下既已既往不咎，甄氏更该抓住眼下机缘。”她刻意压低声音，扫过三人骤然发亮的眼睛，“眼下冀州刚经历大战，百姓们错过了今年农耕，如今不少百姓已经无法生存，陛下体恤百姓，自然不可能让百姓们饿死，想出了以工代赈的办法，百姓们出力在冀州修建道路，官府提供粮食，发放工钱。不过，最近大新连年大战，消耗巨大，国库空虚啊！”
“以工代赈？！”甄尧猛地站起，锦袍扫翻案上茶点，“大姐的意思是，让吾甄氏出资修路？可咱们家底……”
“谁说要甄氏单扛？”甄姜指尖叩着檀木桌，笃笃声响惊飞檐下麻雀，“冀州道路修好，商队通行无阻，盐铁绸缎运销更畅。那些靠漕运起家的世家，哪个不想分杯羹？”
甄逸瞳孔骤缩，苍老的手掌重重拍在桌案：“妙啊！若能说动各大家族分摊钱粮，既能解陛下燃眉之急，又能落个造福乡里的名声！”他忽然想起什么，眉头又拧成疙瘩，“可那些老狐狸精得很，凭什么听咱们的？”