会议结束后，司马懿独自留在厅中。荀堪去而复返，低声道：\"仲达，郭鸿之事...\"
\"友若先生放心。\"司马懿眼中闪过一丝寒光，\"我已派人监视郭府。大战在即，不容半点闪失。\"
荀堪叹息：\"乱世之中，人心叵测啊。\"
\"正是。\"司马懿望向厅外渐暗的天色，\"不过友若先生今日之举，曹公必不会忘记。\"
荀堪苦笑：\"但愿如此。只盼这场劫难早日过去，还我颍川太平。\"
……
郭鸿坐在回家的马车上，沉默不语，旁边还坐着一名中年男子，正是郭鸿之弟郭柔。
见兄长一直没有开口说话，郭柔疑惑道：\"兄长所虑何事？\"
车帘外雨丝渐密，打在车顶发出细碎的声响。郭鸿的手指在膝上轻轻敲击，节奏与雨声相合。他沉吟片刻，终于开口：\"今日会上，你可注意到司马懿看我的眼神？\"
郭柔眉头微皱：\"司马仲达向来深藏不露，兄长是否多心了？\"
\"多心？\"郭鸿冷笑一声，从袖中取出一封密信，蜡封上印着模糊的飞鱼纹样，\"三日前，曾有人潜入府中，留下此物。\"
郭柔脸色骤变，下意识压低声音：\"密信？难道是南边奉孝送来的...\"
\"正是。\"郭鸿将信收回袖中，\"奉孝派人传话，张固大军不日将至，要我们郭家早做准备。\"
马车碾过一块石头，车身猛地一晃。郭柔扶住车壁，指节因用力而发白：\"郭奉孝这是要我们背叛曹公？\"
雨声渐大，郭鸿的声音几乎淹没在雨幕中：\"他承诺，若我们暗中相助，城破之日，郭氏一族可得保全，子弟皆可入仕新朝。\"
\"荒谬！\"郭柔几乎要站起来，头撞到车顶才吃痛坐下，\"曹公待我郭家不薄，颍川士族同气连枝，怎能为一己之私...\"
\"不薄？\"郭鸿打断弟弟，眼中闪过一丝讥诮，\"去年征粮，我郭家出了三成存粮；前月攻打南阳征兵，又抽走族中收拢的流民达半数青壮。若非我在朝中周旋，只怕他们要的更多！\"
车外一道闪电划过，照亮郭鸿阴沉的面容。郭柔第一次觉得，朝夕相处的兄长竟如此陌生。
\"可张固残暴，若城破...\"
\"奉孝信中言明，张固已承诺破城后不伤百姓。\"郭鸿压低声音，\"况且，你以为颍川能守住？曹操主力远在青州，城中守军不足四万，如何抵挡张固八万精锐？\"
郭柔沉默良久，雨水顺着车帘缝隙渗入，打湿了他的衣角。冰凉的感觉让他稍稍冷静：\"兄长，此事可有与族老商议？\"
\"族老？\"郭鸿摇头，\"那些老顽固只知效忠汉室，岂会明白乱世中家族延续之道？若非你我一母同胞，我也不会贸然相告。\"
马车转过一个弯，车轮陷入泥泞，速度慢了下来。郭柔借机掀开车帘一角，确认车夫距离足够远后，才继续道：\"司马懿今日特意留下荀堪，恐怕已起疑心。兄长，收手吧。\"
\"来不及了。\"郭鸿从怀中取出一枚玉佩，上面刻着郭氏家纹，\"奉孝派人送来此物，说是祖父当年赠予他父亲的信物。奉孝的手段，你我都清楚。\"
郭柔盯着玉佩，喉结滚动。那是郭家嫡系才有的传家之物，郭嘉竟能拿到，说明族中早有他的人。
\"等到张固攻来之时，阳戳守将赵涣会'醉酒'。\"郭鸿的声音轻得几乎听不见，\"我们只需确保那夜族中子弟都在。\"
一道惊雷炸响，郭柔浑身一颤。他突然抓住兄长手腕：\"等等！若司马懿有异心咋办？或者张固败了……那我们岂不是成了吃里扒外的……\"
郭鸿瞳孔微缩，但很快恢复平静：\"我理解，但是如今确实已经到了该做决定的时候了。况且...如果不同意，难道真等到被事后清算吗？\"
\"兄长，此事风险太大。\"郭柔声音发颤，\"一旦败露，郭家百年基业...\"
\"正因如此，才不得不为！\"郭鸿突然激动起来，又立刻压低声音，\"你以为曹操真能一统天下？四战之地，强敌环伺，颍川迟早沦为战场。到那时，玉石俱焚！\"
马车驶过一处水洼，溅起的水花拍打在车厢上。郭柔望着兄长决绝的神情，突然想起二十年前，父亲临终前将家业托付给长兄时说的话：\"鸿儿，郭氏一族的未来，就交给你了。\"
\"柔弟。\"郭鸿语气突然柔和下来，\"还记得小时候，你总爱跟在我身后去颍水边钓鱼吗？\"
郭柔一怔，不明白兄长为何突然提起往事。
\"有一次你差点溺水，是我把你拉上岸。\"郭鸿目光悠远，\"那时我就发誓，绝不会让家人陷入险境。今日之举，亦是如此。\"
雨声渐歇，马车已行至郭府侧门。郭柔深吸一口气，将竹简藏入袖中：\"兄长，我会按你说的做。但请答应我，若发现事不可为，立刻收手。\"
郭鸿没有直接回答，而是拍了拍弟弟的肩膀：\"收不了手的，要么跟着曹操，要么转投张固，没有第三条路！奉孝已经在信中言明了！”
马车停下，车夫在外恭敬道：\"二位老爷，到了。\"
郭鸿整了整衣冠，又恢复成那个沉稳的郭氏族长模样。他最后看了弟弟一眼，低声道：\"记住，为了郭家。\"
……
另一边的南阳郡，鲁阳县。此时的这座县城，宛若一座巨大的兵营。张固从荆州和南阳，收集了大量的粮草堆积在此。正是为了攻打颍川做好了提前准备。
鲁阳县内，张固与郭嘉对坐于案，正品尝美酒。
鲁阳县衙内烛火摇曳，映得郭嘉苍白的面容泛起几分血色。他指尖轻叩案几，青铜酒樽中的琼浆随之微微荡漾。
\"颍川士族...\"郭嘉忽而轻笑，\"明公可知荀氏祖宅的围墙有多高？\"
张固浓眉一挑，手中割肉的匕首在烛光下闪过寒芒：\"奉孝莫要说笑。\"
\"非是说笑。\"郭嘉仰首饮尽杯中酒，喉结滚动间溅出几滴酒液，\"荀氏围墙高三丈二尺，用的是太行山运来的青石。钟氏家学藏书阁有甲士十二人昼夜轮守，连只麻雀都飞不进去。\"
郭嘉突然倾身向前，\"但这些都比不上陈氏祠堂地下的密道——当年黄巾之乱时，陈老太爷就是用这条密道保全了全族性命。\"
张固的匕首猛地插进案几，入木三分：\"奉孝的意思是...\"
\"士族根基不在城池，而在血脉。\"郭嘉从袖中抽出一卷竹简，丝绳上缠着三根不同颜色的丝线，\"红色记荀氏，蓝色记钟氏，黑色记陈氏。三姓联姻七代，颍川郡守换过十三任，可郡丞之位始终在这三家手里轮转。可以说整个颍川都是这三家的\"
窗外传来巡夜士兵的铁甲碰撞声。张固拔起匕首，刀尖挑开竹简：\"那郭家如何？\"
\"我这位族兄啊...\"郭嘉突然轻咳几声，他随手用袖口抹去嘴角的酒液，毫不在意形象。\"郭鸿书房有幅《颍川春耕图》，画轴里藏着三十七封与许昌官员的密信。他以为无人知晓，却不知画师是锦衣卫安排的。\"
张固瞳孔骤缩：\"如此说来...\"
\"如果不了解他，又怎能轻易拿捏。颍川士族啊，呵呵！主公攻破颍川后，需答应我两件事！\"郭嘉蘸着酒水在案上画出一道蜿蜒曲线。
院外传来战马嘶鸣，张固的亲兵正在整备攻城器械。他沉声道：\"讲。\"
\"其一，破城后不得劫掠士族库藏。\"郭嘉指尖划过将干未干的水迹，\"那些竹简帛书比十万石粮草更珍贵。其二...陈氏有个叫陈群之人，在曹操手下任职，需留他性命和安排官职。这样一来，陈氏也有可能反水曹操！\"
张固盯着郭嘉看了许久，忽然大笑：\"也就是奉孝你啊，这么多年，你何曾有事求过我，我答应你了！\"他抓起酒坛仰头痛饮，琥珀色的液体顺着胡须滴落甲胄，\"但若郭鸿临时变卦...\"
\"他不会。\"郭嘉摸出那枚飞鱼纹玉佩轻轻摩挲，\"当年他继任族长时，官渡之战刚刚开始，他曾亲手将庶弟推进颍水——就因那孩子听见他与袁绍谋士郭图的密谋的谈话。\"玉佩突然被攥紧，丝绦在指间勒出深痕，\"这样的人，最懂审时度势。\"
夜风卷入厅堂，吹得烛火忽明忽暗。张固忽然压低声音：\"司马懿此人...\"
\"司马仲达确是变数。\"郭嘉从怀中取出个锦囊，内里传来细微的沙沙声，\"不过他毕竟是河内士族，并非颍川人，别看他将颍川士族聚集在一起看似风光无限，实则，背地里有多少人有别样的想法。司马懿他能猜得出来？”
更鼓声遥遥传来，张固突然皱眉：\"若颍川士族真的联合一起死命防守...奉孝你也知道，这么多年来我将新拓印的书籍在扬州大肆散发给平民，早就将世家彻底得罪。如今我在北方的名声，奉孝掌控锦衣卫，应当知晓！\"
\"不会。\"郭嘉折断手中筷子，\"荀氏七房正在争嗣，陈氏老太爷陈宴病重，钟繇长子钟毓上个月刚因田产与郭鸿翻脸。\"
断筷在他指间翻飞如蝶，\"这些士族就像...互相撕咬的困兽。内部的龌龊不知凡几，总有人会有别的想法！\"
远处传来战马不安的踢踏声。张固忽然压低声音：\"最后问一句，奉孝真不怕我把颍川士族屠个干净？”
……