话说神农帝有一女儿，名叫精卫公主，因她喜爱服食黄精而得名。公主年方十五岁，生得面容似敷粉般白皙，眉毛如远山般秀丽，眼睛如花椒般明亮，嘴唇似朱砂般红润，额头宽广，腰肢纤细。真可谓有沉鱼落雁的容貌，闭月羞花的风姿，尚未招驸马。
暮春的一天，精卫公主心中烦闷，便唤上侍女一同前往御花园游玩。园中蜂蝶在花丛中飞舞，眷恋着花心。忽然，一朵被蜂蝶采过的花，有一瓣被风吹落，蜂蝶立刻舍弃这朵花，转而采其他的花心。公主见状，不禁叹息，对侍女说：“人生在世，容颜怎能不改变？你看那花朵盛开时，蜂蝶纷纷前来肆意采撷，稍有损伤，便弃之而去，另寻他花。这正如诗中所说：‘相思时作浣花女，重到谁为载酒人？’怎样才能学到长生不老之术，遨游于尘世之外呢！”她在园中徘徊许久，不知不觉红日西沉，明月东升。此时，芬芳之气袭人，隐隐听到空中传来车声，声音渐渐靠近，出现一位女子，年纪约二十岁左右，容貌体态丝毫不逊色于公主。女子身旁有两个丫鬟，身着青衣，手中拿着几株奇异的草。女子与公主相互施礼后分坐，对公主说：“我是西王母，刚从东海而来，正要返回西昆仑，听闻公主有超脱尘世的想法，所以特地前来，为你洗净凡俗之心。”公主说：“我不过是闺中少女，怎敢劳烦仙母远道而来？只是不知仙境在何处，仙景与中原相比如何，恳请仙母明示！”
王母说：“中原名为赤县神州。在中州之外，像赤县神州这样的地方有九个，环绕分布在四方；仙人大多在东方和西方，南方和北方没有；东方的仙人多在海中，西方的仙人多在山顶。”
公主问：“请问东方的景致如何？”王母说：“东海中有五座仙山：一座叫岱舆，二叫员峤，三叫方壶，四叫方丈，五叫瀛州，都是仙人居住的地方。不过岱舆、员峤、方壶、方丈的奇景较少，奇景大多在蓬莱和瀛州两处，离中原数十万里，那里居住的都是金宫、玉殿、紫阁、瑶台，花木常年如同二三月般繁茂；人们都能长生不死。”
公主又问：“请问蓬莱的景致如何？”王母说：“蓬莱有久视山，山上有金池，池中的水、石头、泥沙都呈金色，还生长着如蝴蝶般的金茎花，人们都会佩戴。所以当地有句话说：‘不带金茎花，不得到仙家。’”
公主接着问：“请问瀛州的景致如何？”王母说：“瀛州有聚窟山，山上生长着十种草，都叫还魂草。人死后，取来服用就能苏醒。其中有一种叫震檀，是十种草中最上等的。还有玉膏山，山上流出的泉水如同美酒，饮用后能返老还童。”
公主再问：“请问西方的景致如何？”王母说：“西昆仑有六座山，都在昆仑山顶：第一座叫玄圃，第二座叫积石瑶房，第三座叫阆风台，第四座叫华盖，第五座叫大柱，第六座叫承渊，都是琼楼玉宇。我居住的地方，就是承渊山。”公主问：“两位丫鬟手中拿的是什么草？”王母说：“我刚从瀛州归来，小丫鬟折来玩耍的。一种就是震檀，另一种是影木——在阳光下观看，一片叶子能映出百种影子。你若想要，就把它送给你。”公主问：“如今要去东海，怎样才能到达？”王母说：“必须打造凌风舸，从东莱下海，不到十天就能到达。但一定要意志坚定，一心向道，才能到达彼岸。稍有动摇，就会遇到怪涛，溺水而亡，各种危险也会随之而来。”说完，王母告辞离去。公主十分高兴，怀着激动的心情就寝。
第二天一早，公主起来，向父母禀明，想要前往东海访仙，游览胜景，大概一两个月就回来。神农帝说：“我之前亲自品尝百草，发现茯苓对身体大有补益，将其用水洗去黑皮，捣碎浸在酒中，密封一百天，每天服用七寸，长期服用不间断，一年就能改变骨髓，两年能更换骨骼，三年肠道会化为筷子般的洁净，额头会有夜光，还有玉女前来侍奉，这样也能成仙。何必非要去蓬莱、瀛州才满足呢！况且仙凡道路不同，又相隔大海数万里，你一个女子身体娇弱，去冒这不可预测的危险，倘若有个三长两短，叫父母的眼泪往何处流？”公主执意要去，皇后说：“你父亲也有仙气，医好了无数半死半活的人，他所说的难道没有道理？你不要固执了！”公主见父母都不答应她去，便啼哭着滚倒在地，父母再三劝解，她也不回心转意，只是坚持要去。神农帝虽然圣明，但也有人情，不免有些宠溺幼女的念头，扶起公主说：“我现在派人造船送你去，你必须一两个月就赶紧回来，不要让父母在家殷切盼望。”
公主听了，转悲为喜，收泪谢恩说：“父皇成全女儿此去，如果真能成仙，就回来超度父母。”神农帝拿出两千两帑银，派官员到东莱挑选木料，动工造船。又调拨两千壮兵，护送公主上船下海。
公主辞别父母后出发。一路上，左右侍从和宫娥各自手持彩仗在前面引导，每到一处府县，就支取粮食，增添民夫。没过多久，就早早到达东莱。
精卫公主自幼在宫中，从未见过美男子，一旦出宫，所到之处百姓都来围观。公主看到一位少年，容貌绝世，风度翩翩，英俊潇洒，不禁动了凡心。正所谓：“仙树有花忙问种，异香闻气不知名。”她让侍女把少年召来，询问他的年龄、姓名和籍贯，还赐给他两股玉钗，说：“等我成仙回来，禀明父王，招你做驸马。”此时虽然没有发生苟合之事，比私下幽会要好得多，但她的道心已有所动摇，终究会半途而废。不想东王公去西昆仑探望西王母，正好回来，在云头听到了这番话，急忙回到蓬莱，派使者迅速召来东海龙王，吩咐道：“如今有精卫公主前来求仙，没想到她凡心不净，途中遇到美男，就燃起求婚的念头。刚开始就如此，倘若到了蓬莱、瀛州，那里的玉色仙童数不胜数，她恐怕会像鹌鹑般肆意放纵。倘若她再得到不老不死的仙方，仙规帝敕就只能供这一个女子玩弄，这可是个尤物。等她的船到发鸠山时，你可掀起巨大波涛，打翻她的船。”龙王领命而去。正所谓：“莫道阴阳无报应，举头三尺有神明。”
当时，公主和数十名侍女坐在船舱内，其他船上都是护卫的官军。船从东莱出发，船夫说：“此处多有危险的礁石和暗石，船又巨大，恐怕难以通行！”然而，不知不觉过了一两天，竟然顺利经过劳山、成山、黑水洋、蓬头雪浪等地，并没有遇到危险的礁石和暗石。这真是“福兮祸所伏”。如果一出港就到处险阻，她又怎能到达大洋，从而遭遇覆溺之祸呢？事情本该如此发展。公主看到船驶出大洋，心中暗自思量：此去蓬莱、瀛洲，先取玉酒、震檀等宝物，然后拜访仙童，在两处逍遥游玩，一年半载后回家，多带些长生不老之药，分给所见的少年；这样夫妻都能成仙，容颜不老，岂不是一大快事！五六天后，船靠近发鸠山，突然狂风大作，波浪如山般涌起，不一会儿船就翻了，公主等人溺入万丈深潭。龙王看到一个容貌娇美的女子，连忙将她救起，拉到龙宫水晶殿，请求她与自己结为配偶。公主感激他的救命之恩，想要报答，然而看到龙王面容如鬼般发蓝，眼睛白光如火炬；胡须像棘刺，皮肤如粗沙，回想起东莱的少年，心中若有所失，想死又不舍，想回去又不能，怨气充斥心间，于是化作一只小鸟，衔着南山的木石去填塞东海，至今依然如此，人们因此称它为精卫。
神农帝和皇后见女儿去了很久都没回来，便派官员到东莱寻找，却毫无音信。后来传来公主在发鸠山溺水的消息，官员回来奏报，帝后只能涕泪横流，懊悔不已。后人读到这段历史，感叹精卫公主若能定力坚定，便不会如此，有诗为证：
趋避凋华自古然，玉颜独肯问神仙。
孤身万里凌沧海。丝发双亲付碧天。
旷野有盟操不亵，深涛尤许力为填。
世间多少奇男子，争向枝头说杜鹃。
不知后事如何，且听下回分解。