话说石生在广州担任巡抚时，忽然有边吏前来报告，说苗寇大肆进犯，抢夺百姓钱财，掳掠妇女，声势十分凶猛。石生不敢隐瞒，如实奏报给皇上。皇上降旨：特加石茂兰兵部尚书衔，令他挂帅印前去平定苗乱。石生接旨后，退入内宅，对秋英夫人说：“下官只通文墨，不懂军事，一旦担任主帅，如何能称职呢？烦请夫人为我出谋划策，下官也好再做打算。”秋英回答道：“朝廷旨意不可违抗，臣子的职责就是抵御外侮。老爷此去，建功立业、光宗耀祖，就看这一回了，怎能以英雄的姿态做出懦夫的样子。战阵之事，我略知大概。若不嫌弃，我情愿亲自擂鼓助威，随营办事。”石生大喜道：“夫人既有这般韬略，下官才觉放心。”
次日，石生就在演武厅练兵，任命秋英为先锋，左右二营为两队。殷莫磐自愿在军前效力，就任命他为监军。率领马步兵丁两万余人，部署已定。真是人马强壮，器械鲜明，直往边庭进发。一路上，都是秋英勘察地形后，才扎营安寨。来到离苗寇较近的地方，选择了一个高埠之处，安下营盘。秋英对石生说：“苗寇依山靠海，出没无常。如今大军刚到，人困马乏，而苗寇以逸待劳，夜间必定会来劫寨，我们应当提前做好准备。”石生道：“号令全由夫人发出，下官只需坐镇中军。”秋英就把两队人马分为四路埋伏，离大营不过二三里。寨中只留三二十人藏在一旁，等候劫寨的消息。苗寇来到营中，见是个空寨，必然会抢夺东西，这时就以放炮为号，四面杀出，必定能大获全胜。安排妥当后，寨旁有一座小山，秋英和石生躲在山上远远观望。
当晚，苗寇见官兵扎下营寨，商议道：“官兵刚从远方赶来，必然疲惫。今夜趁黑劫寨，是上策。”其中有一个头目，叫做赛天王，领了两千人马，暗中闯入官兵寨中。四下一看，并无兵马，只剩许多器械，便下了马。这个抢衣甲，那个抢弓箭，你东我西，赛天王也约束不住。寨中的伏兵见他们乱了阵脚，放了一声号炮，四面伏兵一齐杀出。苗寇知道中计，急忙出寨逃走，却早被官兵紧紧围住，左右冲突，再也无法出去。一直杀到天明，苗寇只剩下一二十人，乘隙逃脱。
秋英和石生下山回寨，宰牛杀羊，犒劳军士，暂且不表。石生对秋英说：“今日之功，全靠夫人运筹帷幄，决胜千里，平定苗寇应该不难了。”秋英回答道：“老爷不要过于乐观。疆场之事，胜负无常，苗寇虽小，但绝难甘心退去。”石生听后，闭口无言。再说赛天王领着一二十名败卒，奔回本寨，向寨主哪思哩禀报道：“官兵神妙莫测，难以取胜。”哪思哩道：“我原以为石巡抚是个白面书生，不懂军务，没想到被他杀得这般惨败。此仇不报，何以雄踞一方，图谋中原？”于是又派人来下战书，石生批复道：“约于下月十六日会战。”秋英对石生说：“苗寇再来，必然会统领大军，企图报仇。稍有疏忽，我们恐怕就会被他们俘虏。”石生问：“那该怎么办？”秋英道：“老爷放心，我自有办法。”
到了下月十六日黎明时分，秋英让守营寨造了一辆楼车，高三丈有余，坐在上面可以了望敌军。石生领着左右两队大军，一鼓作气而出。走了不过十里，就望见敌营了。又向前走了三五里路，已与苗寇对峙。从敌阵前闪出一位苗王，身披铠甲，手执铁矛，厉声问道：“来将何名？竟敢侵犯我国境？”石生答道：“我乃巡抚石茂兰，奉命讨贼，速速下马投降，免你一死。”苗王大怒骂道：“好你个死囚，前日折损我许多人马，今日又在阵前夸口。看我把你拿下马，以报前仇。”说罢，催马挺矛，直取石生。石生终究是个文官，不会厮杀，见苗寇来势凶猛，料想敌不过他，拨马便逃。跑了不到半里，就跌落马下。苗王急忙挺矛刺来，忽见一人把石生背在身上，腾空而去。苗寇一直追赶。秋英在楼车上远远望见败兵将近，把兵符一摆，陡然起了一阵黑风，对面看不见人。苗寇撤身转回，这边金鼓齐鸣。苗寇正在摸路时，自相残杀，早已血流满地，尸横遍野。
苗王哪思哩回到寨中，与众首领商议道：“石督府营内，必定有异人，不能与他们斗智斗勇，不如暂且投降为妙。”众人都不愿意。再说石生被那个人背到寨后，放在地下，那人说道：“大人已脱离险境，请缓步回寨吧。”石生问道：“你是何人？承蒙相救。”那人答道：“我乃王诠，蒙大人不念旧恶，周济念氏回籍，无以为报，故特来相救，聊表心意。”说罢，便不见了人影。石生回寨，暂且不提。
却说哪思哩与众人商议道：“石镜山朝阳洞有一个百花公主，法术高强，能剪纸成兵，请她来相助一阵，或许能制伏官兵也未可知。”于是立刻派人持书信去请。百花公主拆开书信一看，慨然应允，率领一万人马前来，与苗寇合为大营，又来挑战。秋英对石生说：“出阵不用旁人，让我和殷莫磐两人出去建功吧。”秋英身着戎装，一马当先，殷莫磐随后，只领五六千人马，直奔阵前。那边百花公主在前，哪思哩在后，统领数万精锐士卒，从南面杀来。望见官兵人数较少，就四下里团团围住。秋英用护罩法把自家兵马护定，任凭他们左攻右击，总不能损伤一个。只见苗阵内有人背着一个箱子，在周围奔跑，那兵马越杀越多，不计其数。秋英看透了他们的法术，把兵符向上一摆，忽然一声霹雳，大雨倾盆而下。那苗兵渐渐减少，落地的多是纸人纸马，被雨一淋，就不能动弹了。秋英把兵符又往下一摆，这边的兵马渐渐增多。杀了半个时辰，就有十万天兵，把百花公主、哪思哩两路人马杀得几乎片甲不留。百花公主领着残兵仍回本洞，哪思哩回寨后埋怨道：“我要投降，你们不肯，又惹了一场大辱。”众头目都不敢吭声。
再说秋英回寨，殷莫磐问道：“此阵虽获大胜，倘若苗寇再来，该怎么办？”秋英答道：“这一阵苗寇都已胆战心惊，不久就会来投降，何必再动干戈。”果然，次日苗王派人送来降表投降，其表曰：
伏惟：圣德同天，无远弗届。异域无识，狡思启疆。兹经大兵所剿，始信王化难越。嗣后愿备远服，共沐皇风。如违纳贡之常，甘受后至之戮。
石生根据降表，奏报朝廷，圣上准其投降。石生又极力劝化了一番，方才班师回朝。苗王亲自送石生一百多里，然后才归寨。这正是：奏捷马敲金镫响，破敌人唱凯歌还。
石生作诗一首，赞秋英道：
兵家岂第论虚孤，帷幄运筹防不虞。
娘子称军惟唐主，妇人夸戎成伯图。
只知男辈多雄略，那料女流有武夫。
簪珥暂当甲胄用，旌旗指处瞻城乌。
却说秋英与石生回到衙门，派人摆上香案，默默祝祷，圣母把神书、兵符都收了回去。圣上因石生有功，特升他为兵部尚书，协同内阁办事，诰封秋英为一品夫人。
奉天承运皇帝诏曰：治道立昌文德，不废夫武功。勋猷大就，男谋必需乎女助。尔蔡氏乃浙江布政使司石茂兰之侧室，夙树芳型，尤多雄略。务效忠于王家，不惮亲操旗鼓。思克相于夫子，罔恤身历疆场。兹尔平苗有功，诰封尔为一品夫人。于戏，紫泥焕彩，用标一时之荣。彤管流辉，永垂不朽之誉。
石生赴京上任，谢恩已毕，又请了两副冠诰，封赠翠容和春芳。住了半年，秋英对石生说：“人生在世，富贵做到卿相，尊荣至极。有远见的人，必须急流勇退，方可善始善终。不然树大招风，恐怕没有一天不在危险之中。”石生道：“夫人所见极高，下官不久就当告退。”这一年正值会试，石生又主持了一次大考，收了许多门生，程斤、程覃都在其门下。大考结束后，石生因脚病不便行动，告老还乡，仍回襄阳居住。
石生思念，虽然在襄阳发迹，但罗田终究是故土，先人坟墓所在，祭扫多有不便。后来翠容生了两个儿子，聘娶了胡员外的两位孙女。秋英生了一个儿子，聘朱良玉的女儿为妻。春芳生了一个儿子，聘蔡敬符的女儿为妻。石生领着翠容母子仍回罗田，秋英、春芳母子都住在襄阳。石生一年在襄阳，一年在罗田，两下往来，十分如意。此后石生的四个儿子，都科举高中。朱举人进入翰林院，蔡敬符考中了正科。殷莫磐因随营有功，做了兵备守道。王曰灼做了知府。石生晚年康健，一直活到年近百岁才去世。去世这日，天鼓齐鸣，奉旨谥为“武勇公”，入祀名宦祠。翠容的两个儿子，一个继承本宗，一个过继到旁支。至今石生的后人，一支在黄州，两支在襄阳。石氏后裔，因先人都蒙鬼神护佑，买了一处大宅子，在其中盖了一座寺院。前殿供奉佛祖，中殿供奉观音，后殿供奉太白金星。招募僧道，购置祭田，祭祀不断。石氏人口繁盛，考中科举、做高官的代不乏人，这都是石生功德所积，又何尝不是鬼神的默默相助呢？后人有诗总断道：
二气弥纶布太空，何论南朔与西东。
形声超出见闻外，灵爽默浮自流通。
传纪降华事非谬，礼称去禅理堪穷。
人间幻态万千状，总在鬼神运量中。