石峻峰弃官回府后，巡抚委派官员盘查仓库，发现毫无亏欠，案卷也没有一件积压。巡抚只好一面派人看守官署，一面写信上报京城。信中写道：
“叩禀东厂司理监魏大人座下：之前承蒙大人发下银两，卑职立刻将其分派到各府县。唯有柳州府知府石峨违抗命令，拒不领受，甚至弃官逃走。特此禀明，以便追究惩治。专候钧旨，肃此上达。
广西巡抚某人顿首”
魏忠贤拆开信一看，心中思索：“放账收利终究是私事。况且石峨为人刚正，要是过分追究，他未必甘愿认罪。倘若皇上得知，反而更不妥当。不如就此作罢，让他离去。”于是写了一封回信：
“兹承来函，内容已知。柳州府知府石峨虽有抗上之举，但他是皇上亲自任命之人，不便追究处置。且他向来以廉洁清明着称，深孚民望，如今弃官回籍，就听任他引退吧。不可过于苛刻，照此信执行。
某月某日东厂特发”
话说石峻峰转升之后，巡抚上疏，另外奏请补授了长安县一位知县。此人名叫王易，字种德，是广东广州府番禺县人，进士出身。他前往长安上任，路过襄阳府。襄阳府城内，有一位退休的员外，姓胡名氵荣，字涵斋，与王易交情深厚。王易便到胡家拜访胡氵荣，胡氵荣设宴邀请他。席间，王易对胡员外说：“小弟先去上任，过半年再接家眷。从番禺到长安，路途遥远，难以一口气抵达。小弟想向年兄借一间闲房，在此作为中途歇脚之地，分两段走，这样不至于太过辛苦。不知年兄能否帮忙？”胡员外回答：“宝眷若来，小弟理应照料，何须年兄开口。”王易说：“既蒙年兄许诺，小弟先行谢过。”宴席结束后，王易告辞，第二天便启程离开了。
胡员外又暗自思忖：“凡是官员的家眷，少则二三十口，多则四五十人。我现在住的宅子，终究难以安置，而且也不方便。倒不如另外买一处宅子，暂且让他们居住。一来成全朋友情谊，二来增添些家产，岂不是两全其美。”主意已定，他便叫来牙行，让其帮忙买房。本街西头路南有一处房子，房主姓徐名敦，只因宅子里闹鬼，住得不安稳，打算卖掉另置房产。于是他写了一张五百两银子的契约，交给牙行杨小山。杨小山到胡家说明此事，胡员外问：“这房子他到底要多少银子？”杨小山说：“照他说要五百两银子。”胡员外出价三百五十两，双方讨价还价，最终讲到四百五十两，徐家便答应出售。胡员外选了个日子，带着亲朋好友，让杨小山写好契约，将银子足额交付。徐家腾出宅子，交给胡员外，然后搬到别处去了。
王易到任半年后，写了一封家书，派了一个可靠的人，前往广东接家眷。家中男女老少共有二十余人，一路径直来到襄阳府胡家的宅子。胡员外派人将新买的宅子打扫干净，请王夫人和公子住在里面，对他们的一切照料都尽心尽力。他们住了将近一个月，正准备起身前往长安时，忽然有一个家人星夜赶来，禀报道：“老爷已于四月间病故，小的估计太太和少爷还在这里，特地前来报信，好去搬运灵柩。”王夫人和公子听后，哭倒在地，过了半天才苏醒过来。公子与夫人商议，此处到长安还有两千多里路，往返的盘缠不是小数目，手中又没有钱，怎么去得了。夫人说：“去求求你胡年伯，或许他会帮忙也说不定。”王公子便亲自到胡员外家，恳请他借些银子去接父亲的灵柩。胡员外慷慨答应，借了二百两银子。王公子得了银子，带着一个家人，前往长安县搬运灵柩。往返花了四五个月时间，才把灵柩搬到襄阳府。胡员外城外有一处小房子，让他们把灵柩停放在那里。胡员外置办祭品、制作祭帐，亲自前往祭奠。祭文写道：
“维吾兄之才略兮，堪称国良。甫操刀于小邑兮，治具毕张。苟骥足之大展兮，化被无方。胡皇天其不佑兮，遽梦黄梁。悲哲人之已萎兮，我心傍徨。陈壤奠于灵前兮，鉴兹薄觞。”
此事暂且按下不表。且说广东一带盗贼猖獗，广州一带都被他们占据。王知县的灵柩一时难以运回故乡。王夫人和公子只得在此久住。住了一年后，夜里渐渐听到鬼声，还见到鬼的形状。王夫人和公子始终不肯说出此事，生怕辜负了胡员外的好意。又过了几个月，王夫人及上下人等都病死在宅中，只剩下王公子夫妇二人，以及他庶母所生的妹妹，年仅十一二岁。后来广东贼寇被平定，胡员外又资助一百多两银子，让王公子押着父母的灵柩，返回广东。留下这处闲置的房子，没人敢进去居住。胡员外托牙行将其典卖，可大家都嫌宅子不吉利，始终没有买主。胡员外只好常常把大门锁着。
一天夜里，胡员外梦见一位老叟，面容苍老，白发苍苍，手持藜杖，登门而来。老叟说道：“小弟姓焦名宁馨，是绍兴府人氏，有一件要事相求。西头路南宅子里，住着我的一个亲女儿、一个外甥女和一个外甥，他们已在那里住了数年。如今听闻尊兄要卖这处宅子，但这两个女子与尊兄有父子般的缘分。日后还会在这宅子上招来一位佳婿，光耀门楣。千万不可轻信他人之言，轻易舍弃此宅。”胡员外醒来后，将梦中的话告诉夫人冯氏。冯氏夫人说：“梦境之事，不足为凭。依我看，咱家不缺钱花，何必典卖房宅，惹人耻笑。与其贱卖送人，不如重新拆盖，出租收取租金。”胡员外说：“夫人说得极是。我从今往后再也不卖这宅子了。”
到了第二天夜里，将近三更时分，胡夫人有事尚未入睡。忽然看见两个女子，风姿绰约，容貌俏丽，领着一个六七岁的小孩，缓缓从外面走来。她们见到胡夫人，深深一拜，然后一起跪下磕头。胡夫人双手扶起她们，问道：“两位姑娘，你们是什么人？为何行此大礼，老身实在不敢当。”两位女子说：“我们住在西头宅子里已经几年了。如今因为王夫人等人死在里面，义父说宅子不吉利，住不得了，屡次托人变卖。幸亏母亲您一句话劝醒了义父，才不再变卖。我们得以在此安居，等待良缘。因此特来向您道谢。”说完，便飘然而去。胡夫人十分惊异，叫醒胡员外，把见到两个女子的事告诉他。胡员外说：“夫人所见与我梦中相符，其中必定有缘故。这宅子我肯定不卖了。但不知日后会有什么应验之事？”这正是：有缘千里来相会，无缘对面不相逢。
暂且按下此事不表。且说这宅子对门，住着一位孝廉公，姓朱名耀彩，字斐文，年近五十岁。他发迹时，考中了解元，会试时曾三次被荐为第一名，却都未考中进士。闽省之人都称他为文章宗匠、理学名宿。他有一个儿子，名叫朱■，字良玉，年仅二十三岁，是一名廪生，聪明英俊，学问渊博。王公子在此居住时，他们常在门口碰面。王公子羡慕朱■，朱■也钦佩王公子。王公子也是一名补了廪的秀才，因为两人志同道合，便结拜为兄弟。王夫人与朱■的母亲也时常往来，彼此情谊深厚，十分投合。王夫人的女儿还拜朱夫人为义母。王夫人在世时，朱夫人时常把王小姐接到家中，为她整理头面、添补衣裳，待她如同亲生女儿一般。等到王夫人夫妇灵柩即将归乡之时，朱夫人又把王小姐接过来，照料了一番，说道：“我儿，我与你若真有缘分，日后最好能相聚在一起。但你住在广东，我住在湖广，山川阻隔，从此一别，今生恐怕再难相见了。”说罢，不禁流下泪来。王小姐回答：“孩儿托母亲的福，怎知日后不能常伴母亲左右。”也不禁泪满眼眶。此后，王夫人夫妇的灵柩归乡，朱夫人每日思念王小姐，几乎为此生病。过了几个月，心情才逐渐好转。
王小姐回到家中，父母的丧事已办完。兄嫂打算为她择婿，王小姐也不便当面阻拦，便作了一首诗，贴在房中。诗中写道：
“婚姻大事系前缘，媒氏冰人徒枉然。
义母临岐曾有约，常思归落在伊边。
年过二十方许嫁，且托绣闺读史篇。
若使赤绳强相系，情甘一命赴黄泉。”
自从王小姐作诗之后，兄嫂二人便再也不敢提为她择婿之事。且说番禺县有一个极其灵验的巫婆，能知晓人的过往和未来之事。一天，巫婆来到王宅，见到王小姐后说：“这个姑娘日后必定会成为一位夫人。但必须经过三个娘家，才能安稳。可惜从她的形神来看，将来恐怕会有所变化，这是命运注定，并非她有意如此。”王夫人仔细询问，巫婆回答：“此事玄之又玄，不可说破，到时候自然就明白了。”王夫人还想问，巫婆却抽身离开了。王夫人把这话告诉王公子，王公子说：“巫婆的话，实在可恶。”从此吩咐看门的人：“所有巫婆之类的人，一律不准进门。”
王小姐自见过巫婆之后，渐渐不愿见人，每天都在自己的卧楼上做些针线活，轻易不说话、不发笑。长到十五岁时，容貌越发标致。忽然她得了一种病，时常昏迷，半天才能苏醒。王公子请医生为她调治，却总不见好转。王公子埋怨夫人让巫婆进院，才导致妹妹如此。王小姐得知后，劝慰道：“人生在世，生死有命。一个巫婆，怎么能让我变成这样呢，哥哥千万不要埋怨嫂子。”王公子听后，这才不再言语。暂且不说王小姐日后如何。
不知石峻峰回来后情况怎样，欲知后事，且看下回分解。