苏瑶刚要开口谢罪，太后却摆了摆手，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲着：“你也不用谦虚。哀家在这宫里待了三十年，什么样的人没见过？是真安分还是假顺从，一眼就能看穿。”
她忽然话锋一转，望向窗外沉沉的夜色，“说起这宫墙里的争斗，苏姑娘在大周怕是也见了不少吧？”
苏瑶垂下眼睑：“我现在只是个寻常妇人，不敢妄议朝政。”
“寻常妇人？”
太后轻笑一声，笑声里带着几分沧桑，“能从大周的宫廷斗争里活下来，还带着孩子安稳站在这里，怎么会是寻常妇人？”
她放下茶盏，声音沉了几分，“说起来，你这次被卷进来，倒是让哀家想起了二十年前的事。”
慕容雪和苏瑶对视一眼，都屏住了呼吸。母亲极少提及陈年旧事，尤其是涉及父皇的过往。
“那时候你父皇刚登基不久，身子骨弱。” 太后缓缓开口，像是在讲述别人的故事，
“先太后，也就是哀家的婆母，总觉得你父皇撑不起北燕的江山，一心想让她的小儿子，也就是你王叔苍水，继承大统。”
苏瑶心里一动，原来还有这么一段往事。
“先太后私下里拉拢了不少老臣，甚至在边关安插了自己的人手，就等着你父皇出点意外，好让苍水‘顺理成章’地继位。”
太后的语气平静，眼神却冷了下来，“有一次你父皇染了风寒，先太后竟让人在药里加了东西，若不是哀家提前察觉，让人换了药，恐怕离儿和你，根本等不到现在。”
慕容雪攥紧了拳头，声音带着难以置信的颤抖：“竟有这种事？女儿从未听父皇和母后提起过。”
“你父皇心善，总念着手足之情，不想把家丑外扬。”
太后叹了口气，伸手握住女儿的手，“可有些人，你越是退让，他越是得寸进尺。当年哀家为了保住你们姐弟俩的将来，不得不联合几位老臣，极力劝说你父皇一定要讲皇位顺利传到离儿手中，又在边关布下重兵，才勉强压住了你王叔的气焰。”
她看向苏瑶：“苏姑娘现在该明白了吧？苍水这人心思深沉，野心勃勃，从二十年前就盯着这皇位不放。如今离儿年纪尚轻，经验不足，雪儿你虽有胆识却终究是女子，他自然不会放过这个机会。”
苏瑶终于明白太后为何对慕容苍水如此忌惮，也明白了这场权力争斗的根源有多深。
“那母后为何不直接……”
慕容雪话没说完，却被太后打断。
“直接处置他？” 太后摇头，
“哪有那么容易。他在军中经营了二十年，手里握着兵权，朝中一半的官员都受过他的恩惠，若是贸然动手，只会引发内乱。到时候不用外敌来犯，北燕自己就先乱了，你父皇留下的基业可就毁了。”
她看向苏瑶，语气缓和了些：“苏姑娘，北燕与大周虽是敌国，但你现在是北燕的人质，哀家就有义务保你周全。只是这宫里的形势复杂，明枪易躲，暗箭难防，苍水这次没能得手，往后只会更谨慎，也更狠毒。你带着两个孩子，更要多加保重。”
苏瑶起身行礼：“谢太后娘娘提醒，民女会小心的。”
“有女儿在，定会护好姐姐和孩子们。” 慕容雪也站起身，语气坚定，“绝不会再让王叔有可乘之机。”
太后看着女儿，眼神里带着欣慰，又带着几分担忧：“雪儿，你有这份心是好的，但行事要更谨慎些。你王叔吃过一次亏，下次只会布下更严密的陷阱，切莫冲动。” 她顿了顿，“好了，天色不早了，你们回去吧。苏姑娘刚回来，也该好好歇歇。”
两人行礼告退，刚走出凤仪宫的大门，就听到身后传来太后的声音：“雪儿，照顾好客人”
慕容雪脚步一顿，回头看了眼灯火通明的宫殿，若有所思地点点头。
凤仪宫内，等两人走后，太后身边的嬷嬷上前收拾茶盏，低声问道：“太后，您刚才为何要对苏姑娘说那些旧事？”
太后靠在软榻上，闭上眼睛：“有些事，让她知道了也好。她是个聪明人，该明白眼下的处境，也该明白，谁才是她真正的助力。雪儿性子急，有苏瑶在旁边提点着，或许能少走些弯路。”
“可她毕竟是大周人……”
“大周人又如何？”
太后睁开眼，目光锐利，“在这宫里，没有永远的敌人，只有永远的利益。苍水是离儿和雪儿最大的威胁，也是哀家最大的心病，只要能扳倒他，暂时与谁联手都无妨。”
刘嬷嬷迟疑道：“可苏姑娘能有什么用？她手无寸铁，又带着两个孩子，自身都难保。”
“你小看她了。”
太后摇头，“哀家早就让人查过她的底细。在大周时，他本为皇贵妃，在于那位杨太后斗争中失利，她却能带着孩子全身而退，甚至还能亲自让汝阳王的人护送把她送来北燕当人质，这本身就不简单。据说当年大周宫廷里的那场内乱，她在其中可是参与了不少，手段怕是比咱们看到的要厉害得多。”
刘嬷嬷恍然大悟：“太后的意思是，想拉拢她帮着皇上和王爷对付慕容离？”
“是，也不全是。” 太后淡淡道，“哀家是想看看，她到底有多大本事。若是真能与雪儿联手，或许能牵制住苍水，让离儿有更多时间成长。若是她不堪大用，留着也碍眼。”
她看向刘嬷嬷，“你让人多留意苏姑娘的动静，但不要惊动她，看看她接下来会做什么。”
“是，奴才明白。”
“还有，” 太后补充道，“让人把苍水身边那个管私印的侍卫盯紧些，这次的通关文牒，说不定能从他身上找到突破口。”
刘嬷嬷应下，又道：“太后，您说王叔接下来会怎么做？这次没能扳倒苏姑娘，还差点引火烧身，怕是不会善罢甘休。”
“他？”
太后冷笑一声，“他现在心里肯定憋着一股火，急于找回场子。但他越是急躁，就越容易出错。咱们只要沉住气，等着看好戏就是。”
她端起重新沏好的茶，轻轻呷了一口，“北燕这盘棋，也该好好搅一搅了，总不能让他以为，离儿和雪儿好欺负。”
刘嬷嬷看着太后平静的侧脸，心里暗暗佩服。三十年的宫廷生涯，早已把这位太后磨成了最锋利的刀，看似不动声色，却早已布好了局。