若从当时吐蕃贵族的视角审视世界，便会发现吐蕃自认为已成长为足以和大唐比肩的强大帝国了。短短百余年间，它先后征服了象雄王国、森波邦国、唐旄国、苏毗女国、多弥部、附国及西山八国羌等诸多部落与政权。
到松赞干布筹备向大唐求亲时，除吐谷浑及东部部分靠近大唐的羌族部落外，整个青藏高原已尽数纳入其版图。此时的吐蕃，自认与大唐并肩而立也算不上自大。
这种自信确有其现实依据。当时全球正处于气候变暖期，青藏高原变得更为湿润温暖，充足的热量与水分让高原上牧草丰茂、粮食增产。在农业社会，粮食与人口是衡量国力的基础 —— 粮食充裕支撑人口增长，人口增长则为军队提供了充足兵源。而松赞干布所在的雅砻河谷，正是这场气候变迁的直接受益者，粮食与人口的快速增长，为吐蕃的扩张奠定了坚实基础。
不过，吐蕃虽征服了青藏高原上的众多势力，却难以迅速完成整合。复杂的宗教信仰差异、各族群间的矛盾纠葛，尤其是部落旧贵族的权力掣肘，始终威胁着吐蕃统治者的权威。若要实现对被征服地区的有效掌控，就必须强化中央集权；但王权的集中又会进一步激化内部矛盾，于是对外扩张成为吐蕃转移矛盾的必然选择。
吐谷浑这片由鲜卑部落掌控的土地，正是吐蕃觊觎的目标。这里拥有优质牧场与可耕种的河谷，是古丝绸之路青海道的关键节点，更是重要的军事要塞，战略地位极其重要。加之吐谷浑此前遭李靖、李道宗、侯君集等唐朝名将重创后已然衰落，内外矛盾交织，如同根基已断的枯树，不堪一击。随便给它来上一脚，鲜卑贵族的统治就会土崩瓦解。
看到这里，聪明的读者或许会疑问：如此重要的地盘，大唐为何不直接收入囊中？能想到这一点，说明你对地缘政治的敏感度相当高。
大唐未直接吞并吐谷浑，主要有以下几重原因：
其一，高原作战的天然壁垒难以逾越。去过高原的人都清楚，仅三千米左右的海拔就可能让人行动维艰（比如我曾在五台山负重拍摄时，短时间活动便气喘吁吁），而青藏高原的高海拔与恶劣气候更会引发严重高原反应。唐军若要进驻，士兵需身着 重达二十多斤的光明铠，并且携带 20 多斤的刀枪剑戟及其他物资，在陌生地形作战，其难度可想而知。吐谷浑以青海湖为中心，多为高原荒漠，唐军深入腹地不仅面临后勤补给的高昂成本，更要克服高原适应性难题。贞观九年（635 年）李靖击败吐谷浑后，大唐未直接设郡，而是立其王子慕容顺为可汗，正是出于直接统治的军事与行政成本过高的考量 —— 间接控制显然更划算。
其二，吐谷浑长期保持着对中原王朝的 “名义归附”。从隋至唐，吐谷浑始终接受册封、遣使朝贡，甚至在隋末乱世中曾协助唐朝平定割据势力。这种臣服姿态让大唐无需武力吞并即可获得政治认可与经济利益（如贡赋、商路合作），而直接统治反而可能引发其贵族反抗，破坏边疆稳定。
其三，吐谷浑的 “缓冲国” 价值显着。它位于青藏高原东北部，夹在大唐、吐蕃与西域之间，是连接中原与西域、青藏高原的枢纽。保留吐谷浑作为缓冲，可以避免大唐与吐蕃直接接壤引发持续冲突 —— 否则大唐需在青海湖周边部署大量兵力防御吐蕃，将极大消耗边防资源。同时，吐谷浑控制的 “河南道”（丝绸之路支线），借助其力量维护商路安全，比大唐直接统治更高效。
其四，大唐对吐蕃的崛起与吐谷浑的衰落预判不足。当时大唐未能预料到吐蕃会迅速强大，更没想到吐谷浑会衰弱到不堪一击的程度，因此对这片区域的紧迫性认知不足。
其五，也是最核心的原因 —— 大唐当时的战略重心在北方。突厥才是大唐最主要的威胁，对于吐蕃、吐谷浑这类势力，大唐的皇帝根本没有放在心上。他们只要其按时朝贡、听从任命、不扰边疆，大唐通常采取团结政策，以集中精力应对主要矛盾。
或许有人会问，大唐彼时正忙于何事？答案是开疆拓土的宏图伟业：灭突厥、平百济、破高句丽、败薛延陀，将西域牢牢掌控在手中。
战争从来都是政治的延伸，而政治的根基终究是经济。大唐疆域实在是太大了，西域、河西走廊、江南皆是富庶之地，都需要大量的人才去建设。那么为何还要让将士们的鲜血洒在茫茫戈壁和干旱高原之上，和那些野蛮的鲜卑人和吐蕃人拼命呢？
正是这种对吐蕃和吐谷浑的轻视，为西域、河西走廊乃至整个大唐王朝埋下了一颗巨大的定时炸弹。
曾经富裕安宁、宛如天堂的河西、陇右等地，终将在吐蕃贵族势力的统治下沦为汉人的炼狱。
公元755年，安史之乱爆发。大唐的西北军区和东北军区，最精锐的两支军团打的你死我活。755-763 年，八年间，大唐死伤军民1500万-3000万人。常年的战争使得，生产停滞，百业萧条，大唐国力急转直下。
安史之乱爆发后，唐朝为镇压内乱，调集河西、陇右等地精兵入关，导致西北边防空虚。吐蕃趁机于 756 年开始大肆进攻河西走廊。763 年，吐蕃攻占了大震关，占领了陇右十一州。764 年，凉州沦陷。766 年，甘州、肃州被吐蕃攻破。776 年，瓜州陷落。直至 781 年，吐蕃占据沙州，标志着河西走廊彻底脱离唐朝控制。
从吐蕃于 786 年完全占据河西走廊，到张议潮率领归义军光复凉州、大唐收复河西走廊，整整七十五年间，河西走廊的汉人在黑暗中艰难挣扎。
曾经的河西走廊，是 葡萄美酒夜光杯 的诗意栖居地，是筚篥琵琶悠扬、金步辇华贵、唐宫水袖翩跹如仙的锦绣天地。是石窟中浓墨重彩的壁画里：金色宫阙巍峨矗立，围场中唐军策马习射，火堆旁的胡人歌女翩跹起舞以及身穿唐装的孩童手持玩具嬉笑打闹，还有那散发着五彩光芒的佛像。凉州城内，市井间喧腾的烟火气中，身着唐装的汉人、塞人、粟特人、胡人等各族百姓欢聚一堂，欢歌笑语不绝于耳 —— 这一切美好，都在七十五年的时光洪流中，悄然湮灭，荡然无存。