“believe me（相信我），呵，爱丽丝，很符合你的风格。”玛格丽特·德拉·冯·勃朗特倚着手杖，鸟瞰仍在沉睡的曼彻斯特城，她头也不转地突然开口，“郑谦启可不是这样。啥时候学会的口头禅？”
“和某些被害妄想症晚期患者相处难免会染上点坏习惯。”小萝莉从郑晗希的怀中跳下，假装无视后者眼中毫不遮掩的可惜之色，“作为血族和异乡人（时空管理局成员、非法穿越者）这个小团队里负责跑腿的无名小卒，我得想方设法获取高层的信任。”
“别的不说，你阴阳怪气学得倒是挺快的。”等到爱丽丝走到齐肩的位置，玛格丽特斜睨着望去，小萝莉被盯发毛而即将抗议时移开目光，似是放松地微笑道，“很高兴看到你平安归来。”
“经验告诉我，您又要派发难如登天的任务了。”爱丽丝提防地往远离“血腥公爵”的方向挪了一大段距离，“我如果理智的话，绝对不会接受您罕见的关心。”
全程隐身（削减存在感）的玛丽出现在爱丽丝背后，即将出手之际，玛格丽特传音制止。前女王犹豫片刻，微微鞠躬，瞬息间便退回了原位。
“这算是变相告诉我，我的地位上升了？”小萝莉饶有兴趣地打量起黑白女仆装的玛丽一世，虽然操守着礼节，保持谦卑，但内心肯定是怒气盈满——毕竟自己忤逆了“血腥公爵”的意志。“不过，请恕我难以接受您的好意。”爱丽丝更改观察对象，礼貌地谢绝道，“有了弗里德里希·威廉·恩斯特·保卢斯(Friedrich wilhelm Ernst paulus)这样的前车之鉴，呃，反正有先例，我还是听从古人的智慧——无功不受禄。所以，请允许我再次重申一遍——老祖，恕难从命。”
“没事，就当是我心血来潮吧。”玛格丽特将视线重新放回底下的城池，“爱德华（爱德华·蒙塔古，曼彻斯特伯爵二世，曼城议会军最高指挥）似乎对我们的突然造访完全不放在心上嘛，巡逻的兵力和方式也太千篇一律了。”
“也许吧。”爱丽丝皱着眉头，那种不予置评的语气一听就很勉强，毕竟莫名其妙就与爱德华直接对线——本来传送得好好的，突然四周就多了数以百计的壮汉，哪个正经的十一二岁能承受得起。
“或许这便是血生的有趣所在。”玛格丽特这句话颇具拱火意味，只是表面的一切依旧云淡风轻，小萝莉也不好发作，“说到有趣，你不好奇为什么我会提前等在这里，就像是未卜先知？”
“您是您，我是我。”爱丽丝摆明了不想与“血腥公爵”有任何交集，“请原谅，老祖，我知道作为底层人员无法独立行动，但我必须得争取一下。至于是勃朗特现任家主还是世界特工No.2的立场，两者兼有吧。”小萝莉注意着措辞，断绝玛丽执行礼仪教师职责的所有可能（指一言不合把爱丽丝摁在地上摩擦）。
“在你的心里，我就这么不受待见的嘛。”玛格丽特有些怨念道，但又极快地戴上了，名为“冷漠”的面具，“听着，爱丽丝，我们在差不多的时间重返曼彻斯特，说明至少这件事我们的目的一致。”
“好借口，我无法反驳。”小萝莉指着城墙上新一批的巡逻者，“如果脑伴计时没有出错，巡逻队经过同一地方的周期是五分钟，问题是我还没看到重复的队伍。”她朝玛格丽特摆摆脑袋，“显而易见，您肯定拥有周密计划，我很乐意接受指挥。”
“哇，大新闻。”玛格丽特的调侃略显夸张，“爱丽丝，我还没看到过你低声下气呢。”
“我愿意屈服，是因为您应该不会搞砸事情。”小萝莉话里带刺。
“很高兴你这么看得起我。”玛格丽特做了个脱帽致敬的动作，“但我是收到了达娜的信件才会提前赶到这儿。”
“是boss泄露了我们的行踪？”爱丽丝疑惑地寻找某位白色短发呆毛少女，这可是她第一次听说。
“呃，好吧，我用酒类供应和她达成了交易。”玛格丽特回答，“我们很早就开始经常合作，远在你穿越到这个位面之前。”
“我很清楚我目前的处境，咬牙坚持或许是唯一能做的。”爱丽丝很快用玩笑话冲淡语句中包含的情感，“只是这样子对血族赖以生存的牙齿不太好，磨损可能会比较严重。”
“能到这个地步：对你自身而言，继续的价值更高。”玛格丽特说，“少年的我和现在的你相似，一无所有，唯有顽强的意志。纵然金雀花王朝力排众议的孤勇体系如今派不上用场，主旋律没有改变。就此的你只是勃朗特家族余部的象征而已，但继续的你会变成王朝的护卫以及君主最后一次反抗的象征。随着你不断提升实力，勃朗特的光辉迟早再次笼罩不列颠，甚至是这个世界。”
“你知道得这么清楚。”小萝莉面露怀疑，“是不是早就规划好了？”
“当然没有。”玛格丽特迅速否认，“占卜不是这样运用的。但事情就会这么发生。‘江山代有才人出’，华夏有这句古诗，对吧？勃朗特不可能在一位血族的手上永久发展，这也是为何作为长生种的我们会选择休眠。”
“就我所见，老祖，您没有选择这个方式，哪怕是一两年。”爱丽丝又瞄了一眼某位女仆长，“没别的意思，只是有些好奇。”
“看得出来。”郑晗希说，硬生生挤进对话。她朝城墙上打个手势，“我们的时间难得有余裕，您二位再聊下去，又得争分夺秒了。”
“您该说说您的计划了，公爵阁下。”少女说话的方式从未如此咄咄逼人。
玛格丽特歪了歪嘴角——郑晗希在工作中面对的都是些穷凶极恶之徒。久而久之，少女便不再那么看重社交礼仪，总是直奔话题而去。“蒙塔古是两王国委员会成员，但他反对继续战争，所以被委派至此，驻守并重建曼彻斯特。”
“相当于贬谪，对吧？”爱丽丝接过话头，“替如日中天的克伦威尔处理烂摊子。”
“说得很到位。”玛格丽特首肯，“蒙塔古另一个任务就是要想方设法扭转当地居民对议会的印象，从源头上杜绝起义的发生。负责居中协调两边的事情，你能想象这项工作多么有意思吧？”
爱丽丝望向郑晗希，看得出少女对“血腥公爵”冗杂的铺垫非常不喜欢。“您的意思是，就算我们先前有过短暂交恶，曼彻斯特伯爵还是会尽可能低调处理与我们相关的事情。”小萝莉连忙抢着说道。
“曼城无战事。”玛格丽特朝郑晗希丢了个意味不明的眼神，讲起谜语。爱丽丝盯着少女，一边分析情况。蒙特古的当务之急是稳定民心，对她们一行人出入曼彻斯特睁只眼闭只眼，理由是他接到的命令是驻守和重建，因此只要她们不干些天塌地陷的事情，那就随便他们好了；另一方面，曼彻斯特本来就属于勃朗特，第三兵团（蒙塔古麾下的部队）只有暂居权。驻守和重建只是为了稳定民心，他们不可能永远待在曼彻斯特，所以和“血腥公爵”没有利益冲突。
玛格丽特看到小萝莉点头，说了下去。“我更希望通过和平的外交手段达成目的······”
“不如说，我也是。”温和，但却显然不属于在场所有人的磁性男低音说道。
“我以为那份礼物已经代表了你的态度。”玛格丽特伸出右手同来者轻轻一握，脸上带着棋逢对手的快意（爱丽丝&郑晗希：又来了，某人的奇怪癖好），“不过，还是感谢你愿意抽出宝贵的时间单刀赴会。”
“除了泄露的血族小秘密，您的计划还有一个小小的瑕疵，那就是曼彻斯特已经彻底失去价值了。”爱德华·蒙塔古说，“议会没时间收拢这批怀有异心的平民，王室也不愿意为了夺回臣下的领地而分出兵力。”
“都说落叶归根，血族这方面还是和你们人类没有区别。”手杖敲敲地面，“曼彻斯特是勃朗特的家，这就是价值。”
“但前一个问题还是一样，‘血族间谍’的存在已经暴露，他们（议会和王室）的矛盾转移到了你们身上。”
“又不是第一次遇到这种情况。”玛格丽特轻松写意地把玩耳畔的发丝，“‘玫瑰战争’的时候，你以为兰开斯特和约克不想找机会除掉血族？那个王朝交迭的勃朗特都能度过难关，这比现在要难得多。”
“我们人类不能同日而语，公爵。”爱德华皱着眉头反驳道，“已经过了三个多世纪。发现‘血族间谍’，说明人类的实力超过了血族。议会和王室的合作不是脑袋一热就敲定的。他们这样做至少准备好了八成。”
“种族矛盾始终高于阶级矛盾，伯爵。”玛格丽特说，“如你所说，议会和王室不可能随随便便放下彼此间的成见，通常需要一个共同的敌人出现。他们的战争陷入了僵持，但血族凑巧做出了侵犯到二者利益的事情，也就是‘血族间谍’，所以一石二鸟也没什么不好。”她停顿片刻，望着她的故居，她曾经居住过的地方。
“我真的没想到我会在曼城外的一个无名山丘上尝试从哲学角度说服你。”
“你没必要这样做，公爵，我只是觉得这该死的战争不该再继续下去了。”爱德华生硬地打断了玛格丽特的长篇大论。
“我没有。”玛格丽特说，“我是真情实意的，爱德华。你的理念与我不谋而合，与我合作你不会失去任何东西。我知道有点强人所难，但我保证，血族会中止这场战争，也会重新回到最初的平衡，你的理想绝对会实现。考虑一下吧，尽快做个决定。”