炭治郎早早便醒了过来。
见天色已经微微亮，他从温暖的被窝中起身，将被子叠放整齐，而后看向了一旁还在熟睡的老人。
“三郎爷爷，多谢你的收留，过几天我一定带弟弟妹妹们来看您。”
深深鞠了一躬后，炭治郎背起炭篓，开门离去。
随着门轻轻合上，熟睡的三郎缓缓睁开眼。
那张苍老的脸庞上闪过一抹复杂之色。
“真是个好孩子啊……”
……
炭治郎虽然没有修行过呼吸法，但很小的时候就与父亲一起爬山砍柴，所以体力很好。
他的脚步又稳又快，在这大雪封山的清晨，直奔半山腰而去。
在爬了近三分之二的路程之后，炭治郎忽然止步，鼻翼微微耸动。
炭治郎一脸茫然。
“这是，血的味道……”
远比常人灵敏的嗅觉，在这一刻显现出了劣势。
浓郁的血腥味冲入鼻腔，令得他的脸色都迅速苍白了起来。
他莫名联想到了昨夜三郎老人提起的食人鬼之说。
“难道……”
少年脸上满是慌张与失措。
他顾不得光滑的地面，强行朝着半山腰冲去。
一路上跌跌撞撞，手臂、大腿磕出了不少淤青。
“我女儿还活着！我女儿还活着！！”
不远处传来了惊喜的声音。
炭治郎听出来了，那是他母亲的声音。
随后是花子、竹雄以及茂开口呼喊：“姐姐！！”
听到大家的声音，炭治郎心中的大石总算安稳落地。
母亲与弟弟妹妹们都没出事……
等等……
花子他们在喊姐姐……
难道是指祢豆子？
炭治郎瞪大了眼睛，心都提到了嗓子眼。
他快速地朝着木屋冲了过去。
进入木屋的麻仓叶与富冈义勇脸色微微一僵。
两人不约而同将手掌放在了腰间的刀柄之上。
床榻之上，早已没了生命气息的祢豆子的确在动。
她的手指甲不知何时已是变得极为尖锐。
青涩白皙的脸庞，凸起一根根青筋。
下一刻，祢豆子骤然睁开眼。
那双淡粉色的眸子，竟然变得如同夜猫般的竖瞳。
伴随着嘶吼之声，两颗尖牙清晰可见。
这一切的症状，都在预示着，那位少女已经鬼化。
在他们面前的，是一只刚刚完成鬼化，处于十分饥饿狂暴状态的食人鬼！
两人的心头都充斥着悲伤与愤怒。
但无可奈何，作为鬼杀队的剑士，他们的职责便是猎杀食人鬼！
“赶紧离开这个屋子！”富冈义勇大声吼道。
“现在在你们面前的，已经不是那个熟悉的祢豆子，她已经成为鬼了！”
开口的同时，富冈义勇拔出了腰间的日轮刀。
麻仓叶的腿脚勉强已经恢复了行动。
他同样抽出日轮刀，俊俏的脸上满是挣扎之色。
不过他还是第一时间试图将灶门葵枝以及那些孩子们驱逐出木屋。
这一举动自然引起了灶门葵枝与孩子们的不解。
“不！祢豆子不是鬼，她怎么可能是鬼，这一定是误会！”
“恩人，求求你，救救我女儿！”
“姐姐！姐姐！”
富冈义勇一脸冷峻之色。
他径直走向了床榻，高高举起日轮刀。
“不！”灶门葵枝发出绝望的哀嚎。
富冈义勇身子一僵，可刀刃仍是瞄准了祢豆子的脖颈，毫无迟疑的斩落。
麻仓叶紧咬牙关。
妇人的无助呐喊让他备受煎熬。
终于，在那最后关头，他冲到义勇身旁，抬起日轮刀，将义勇的攻击挡开。
“师兄！她才刚刚完成鬼化，还没有伤害过人类！”
“她是无辜的，我们不该将刀刃对准她。”
富冈义勇海蓝色的眸子朝着麻仓叶看去。
那双眸子之中分明也有着浓浓的挣扎之色。
但很快再度变得坚定。
“让开！叶，你知道你在做什么吗？”
“我们是鬼杀队的剑士，杀鬼是我们的职责所在！”
“现在不将她了结，难道要等她真正伤害到人再来后悔吗？”
富冈义勇厉声斥责。
麻仓叶漆黑的眸子震动，他无言反驳。
“难道真的没有别的办法了吗？”
灶门葵枝哭的撕心裂肺，冲入木屋，跪在了富冈义勇面前接连磕头。
“求您放过祢豆子，求求您！”
“她是我的女儿，她一直都很善良，一定不会伤害我们。”
富冈义勇握住刀柄的手更紧了几分。
类似的话语，他已经不是第一次听到了。
可坚持说这种话的人，最后却还是落得被鬼吃掉的下场。
鬼在饥饿状态下，只有进食的本能，根本不会区分自己所攻击之人到底是谁。
炭治郎于此时抵达。
他直接冲入了木屋之中，将灶门葵枝护在了身后：“母亲！”
“炭治郎！”
“哥哥！”灶门一家仿佛看到了主心骨。
炭治郎警惕地朝着麻仓叶与富冈义勇看去。
当看到麻仓叶时，他不由得一怔。
是小镇上遇到的那个神秘少年！
而随着目光缓缓下移，他的目光微微一凝。
两人手里都拿着刀！
刀刃所向，是躺在床上的祢豆子！
炭治郎瞬间抽出腰间的斧头，朝着两人冲去。
麻仓叶与富冈义勇都不想伤害这个无辜的少年，所以齐齐闪躲。
炭治郎趁此机会将祢豆子护在了身后。
“你们是什么人？要对我的家人做什么？”
灶门葵枝并不想造成误会，急忙解释道：“炭治郎，他们是我们一家的救命恩人。”
“至于祢豆子……祢豆子已经变成了食人鬼，他们怕祢豆子伤害人类，所以想……想将祢豆子给……”
炭治郎微微一怔，脸上闪过一丝错愕。
祢豆子……变成了食人鬼？
他朝着身后看去。
而正在此时，鬼化的祢豆子适应了身体，已是从床上爬起，朝着距离自己最近的炭治郎扑了过去。
“不好！会被吃掉！”麻仓叶与富冈义勇心中都是猛地一惊。
灶门炭治郎还没回过神，便被祢豆子扑倒。
两把日轮刀直接朝着狂暴的祢豆子斩落而来。
炭治郎似有所觉，被压在下方的他急忙翻身，将祢豆子压制住，而以自己的后背抵挡攻击。
麻仓叶与富冈义勇见状，强行止住了攻击。