人生天地之间，如白驹之过隙，忽然而已。
不觉间天边浮现一抹鱼肚白。
打坐代替睡眠的麻仓叶与鳞泷老人几乎同时睁开了眼。
炭治郎仍未归来。
鳞泷发出一道轻叹。
“果然还是……”
而正在此时，麻仓叶惊喜开口：“老师！快看！”
山坡之上，鼻青脸肿一脸疲惫的炭治郎一瘸一拐缓缓走来。
鳞泷左近次扭头看去，彻底放下心。
他起身主动迎了上去。
炭治郎疲惫道：“鳞泷老师，我准时归来了。”
“你做得很好！”鳞泷朝他点头。
麻仓叶笑道：“炭治郎，恭喜你通过考验成为预备剑士。”
炭治郎挤出一丝难看的笑容，随后疲惫感袭来，晕死过去。
鳞泷眼疾手快将之搀扶住。
“叶，过来扶住小师弟。”
麻仓叶笑道：“好嘞，老师，我现在也有小师弟了！”
……
等到炭治郎醒来，已是傍晚。
肚子早就饿扁的他饿死鬼附体，哐哐吃掉两个大饭团。
一边吃着口中一边不停喊道：“五蚂蚁！！”
麻仓叶见他吃得着急，笑着提醒道：“不必着急，这两天并无安排，你可以好好休息。”
“不过两天后，鳞泷老师就会正式教你修行，将会十分辛苦，你得做好心理准备。”
炭治郎狼吞虎咽吃完饭团，重重点头：“我一定要好好修炼，争取早日参加最终选拔！”
麻仓叶笑而不语。
灶门葵枝哄好最小的六太睡去，从房间里走出。
“叶，晚上你与鳞泷老师都过来吃饭。”
炭治郎提醒道：“母亲，记得咱们云取山特有的咸菜！”
“好！”灶门葵枝笑着点头。
灶门一家都是穷苦人家，再加上刚搬来狭雾山，能吃的粮食其实并不多。
但好在麻仓叶与鳞泷都不是那种只带碗筷和嘴的家伙。
麻仓叶到溪水中捞了七八条鲇鱼，洗清内脏，将鱼鳞处理完毕，交给灶门葵枝烹饪。
鳞泷则是特地到山里捕了一头野猪，砍下一只健壮的后腿拿了过来。
很快便到了饭点。
灶门葵枝忙碌了四个小时，在炭治郎、花子等人的帮助下，才做出了一桌丰盛的晚宴。
这一餐要比以往任何一顿饭都要豪华与丰盛，孩子们兴奋无比，各自吞咽着口水。
“都是些简单的饭菜，大家将就吃！”灶门葵枝招呼道。
众人立即大快朵颐了起来。
麻仓叶夹起一片鱼肉，送入口中。
鱼的鲜美瞬间占据味蕾。
“五蚂蚁！！”
不大的木屋里惊起“五蚂蚁”声一片。
麻仓叶与鳞泷纷纷称赞灶门葵枝厨艺极佳，将她夸得合不拢嘴。
炭治郎则是献宝般让麻仓叶与鳞泷尝尝那装在小碗中极为稀罕的野菜。
两人都被炭治郎勾起了好奇心，忍不住夹了一筷子。
入口清爽，嚼之清脆。
腌制的独特味道与野菜本身的味道瞬间在舌尖爆发，令得首次品尝的师徒二人惊为天人。
炭治郎一脸期待：“老师，叶，怎么样？”
“这野菜腌制的咸菜，味道都快超越肉食了。”
“极好！极好！”
“灶门炭十郎”的灵一直跟随在麻仓叶身边。
看到碗中那似花瓣般的野菜，那一直毫无波澜的红色眸子，竟是剧烈震动了起来。
蓝色花朵在风中摇曳，一座孤坟立于寂静后山。
“诗……”灵无意识地喃喃自语，忽然扶住了自己的脑袋，一脸痛苦之色。
麻仓叶被这突如其来的动静吓了一跳，急忙以心声询问。
“炭十郎先生，您怎么了？您还好吗？”
一些模糊的片段转瞬即逝，接连出现在灵的脑海之中。
“斑纹，斑纹……”灵口中不断重复着这个词汇。
“一旦开启斑纹，配合呼吸法，便能获得无比强大的战斗力。”
“但寿命也将止步于25岁！”
麻仓叶拿着筷子的手微微一颤。
很显然，炭十郎先生记起了一些事情。
“斑纹？炭十郎先生难道是指自己额头的红色疤痕？”
“原来这叫做斑纹！拥有此物，便能获得强大战力么？”
“拥有斑纹者，活不过25岁……这岂不是说，斑纹是以生命换战力？”
他的异常引起了鳞泷的注意：“叶？怎么了？”
麻仓叶如梦惊醒，解释道：“啊，没事，这一桌美味实在是太难得了，一时间有些出神。”
……
晚饭过后，麻仓叶回到自己的房间。
此刻灵重新恢复成了一如既往平静的模样。
麻仓叶顿时以心声询问有关斑纹的事情。
“炭十郎先生，您是想起了什么吗？”
“你所说的斑纹，是指您额头的火焰图案？”
“斑纹能够提升战斗力？”
“不错。”灵微微点头，指着自己额头的火焰斑纹：“记起了一点点与斑纹有关的记忆。”
“若想开启斑纹，需要体温达到39度，且心跳次数超过200。”
“斑纹的确能够提升剑士的战斗力，配合呼吸法，更是能够获得堪比食人鬼的力量。”
麻仓叶心中震撼。
堪比食人鬼的力量……
他清楚地知道，炭十郎先生所说的食人鬼不可能是普通鬼，而是十二鬼月级别的鬼。
鳞泷老师与义勇师兄曾对他提起许多有关十二鬼月的事情。
据他所知，下弦鬼的实力相当于鬼杀队的柱。
但上弦鬼的力量，就算是四五位柱同时出手，也未必能够将之击杀。
人类与食人鬼之间的力量差距，实在是太大了！
斑纹，极有可能成为鬼杀队柱们实力的突破口！
想到这里，麻仓叶心中激动无比。
可这激动并未持续太久，便尽数消退。
“开启斑纹无法活过25岁……”
这样的代价，未免太大了些！
纵容能够提升战力，可一旦用出，柱们便注定时日无多，算是与鬼同归于尽的法子。
麻仓叶第一时间想到了岩柱悲鸣屿行冥。
两年半前，他第一次拜师学习，便是在岩柱手底下。
没有那位悲天悯人大和尚的开导，就不可能有现在从阴影中走出的麻仓叶。
这份情谊，麻仓叶一直谨记于心。
那时的岩柱，就已是23岁，如今更是已经25岁。
一旦开启斑纹，岩柱岂非立即死亡？
“不，不可，若非面临无可挽回的绝境，斑纹的事情，绝对不能让鬼杀队知晓。”
麻仓叶冷静了下来，暗自发誓要将斑纹的事情埋在心底。