看着那颗恐怕至少需要五人合抱才能勉强围成一圈的巨石，脑海中回荡着鳞泷左近次的考核要求，炭治郎与麻仓叶纷纷怔在原地。
“将这小山一样的石头给……劈开？”
“假的吧？这怎么可能做到？”
“刀会断的！肯定会断的！就算侥幸不断也会缺刃。”
“鳞泷老师，我们真没听错？您让我们将之劈开？”
鳞泷左近次恢复了以往严肃的模样，一丝不苟地点了点头。
“你们没听错，这便是我最后的考核，通过就能参加最终选拔。”
麻仓叶倒吸一口凉气，差点忘了保持全集中呼吸·常中。
“以往义勇师兄参加最终选拔前也经历过这一步？”
“不错！”鳞泷左近次毫不犹豫给出了答复。
“每一个从狭雾山走出的预备剑士都得通过这最后一项考核！”
但他却在心底默默补充了一句：“只是他们要劈开的石头，最多只有你们面前这颗石头一半大。”
……
鳞泷在交代了几句之后，便独自离去了。
只剩麻仓叶与炭治郎站在巨石面前面面相觑。
“炭治郎，试试看吧，我们在这里干瞪眼可没法将它瞪成两半。”
麻仓叶抽出日轮刀，让炭治郎退到一旁。
“水之呼吸，一之型，水面斩！”
麻仓叶果断发动了自己目前所掌握的斩击力最强的一招。
经过他的改良，水面斩爆发的威力已经达到了原来的1.5倍。
他双手紧握刀柄，刀刃瞬间穿过巨石，但只是砍进刀身宽的长度，便再也无法寸进。
麻仓叶好不容易才拔出嵌在巨石中的日轮刀，苦笑着摇头：“实在是不敢相信要如何才能将之劈开。”
他下意识看向了身旁的“炭十郎先生”。
或许只有将炭十郎先生凭依附体在自己身上，才能破开这块石头了。
“我也来试试。”
炭治郎同样发动了水面斩。
可他的力量比起麻仓叶还不如，只在巨石表面留下了一道浅浅的白痕。
石头迸发的反震之力反倒将炭治郎浑身震得酥麻。
“鳞泷老师该不会是不想让我们参加选拔，这才想出了这么一个考核吧？”
炭治郎的无心之言，却是一语中的。
雪花纷纷扬扬洒落，老人还算挺拔的背影孤独向山下走去。
点点洁白落在他的肩头，很快又消失于无形。
走出树林后，老人忽然止步，仰头看向了阴沉的天空。
雪忽然变得更大了些，如鹅毛般漂浮在半空。
在老人的视线里，不断下坠的雪，竟是有了一种往上空不断涌动的错觉。
连带着他尘封了许久的记忆也紧跟着涌动起来。
正如炭治郎所说。鳞泷左近次的确不希望两人去参加最终选拔。
他的每一届弟子都很优秀。
一如如今的炭治郎与麻仓叶。
可不知为何，近九年来，除了义勇通过选拔并成了水柱……
他所培育的剑士，去了藤袭山，竟是没有一个活着回来！
偏偏唯一的幸存者义勇也不清楚藤袭山到底发生了什么。
他担心，或者说，害怕。
害怕这两位优秀的弟子又葬送在自己的手中。
可矛盾的是，他知道自己这两位弟子内心是多么渴望加入鬼杀队，成为猎鬼人中的正式一员。
他只能找来了一块预备剑士根本劈不开的巨石，企图阻止两人参加最终选拔。
……
半年后。
砰！
炭治郎感到有些绝望。
他像是发泄憋闷的心情般，一头撞在了巨石之上。
发出的巨响把麻仓叶吓了一大跳。
他赶忙来到炭治郎身边，将之搀扶起来。
“炭治郎，不至于，不至于，千万别想不开啊……”
他误以为炭治郎想要自寻短见。
炭治郎像是泄了气的皮球般一屁股坐在地上。
他已经记不清这是第几次尝试了。
每次都是以失败告终。
“不行啊，这样下去不行啊，根本劈不开！”
“难道说我根本就做不到吗？”
麻仓叶的注意力则是全在他的脑门。
他本以为炭治郎的脑袋肯定流血了。
可令他感到意外的是，额头上竟然一点伤痕都没有，甚至连皮肤都没变红。
麻仓叶瞠目结舌，心中惊叹：“好硬的脑袋！”
正在此时，两人所在的林间忽然涌现出了大片大片的浓雾。
“真是吵死了！”
下一刻，一道少年的低喝声令得两人同时抬头看去。
巨石之上，不知何时端坐了一道戴着狐狸面具的身影。
那是一个身穿白色羽织、黄橙绿三色交织的龟甲纹内衬的少年。
他留着一头及肩的肉色中长发，脸上的祛灾狐面嘴角带着一道醒目的伤疤。
在其手中，还有一把木刀，长短与样式与日轮刀很像。
“堂堂男子汉唉声叹气，难看！实在是太难看了！”
炭治郎一脸的错愕之色。
这人到底是何时出现的，一点声音都没听到，不仅如此，他的嗅觉也没有闻到！
“你是……”炭治郎迟疑询问。
麻仓叶眼中幽绿色光芒一闪而逝。
通灵之眼自行预兆。
他的心头微微一跳。
眼前的少年，竟然是灵！
不过，炭治郎也能看到灵？
麻仓叶微微皱眉，很快就记了起来。
是了！
通灵术的古籍中曾有记载，心底善良之人，在灵自愿被看到的情况下，同样能够察觉灵的存在。
他仔细打量起了对方的装束。
“与鳞泷老师一样都带着面具，手中拿着木刀，难道也是练习水之呼吸的同门师兄？”
“等等……那内衬的花纹！”
少年灵魂的衬衣款式令得麻仓叶脑海中瞬间浮现出了一道身影！
富冈义勇！！
“义勇师兄的羽织有一半似乎也是这种黄橙绿三色交织的龟甲纹，难不成……”
麻仓叶并未急着追问。
他想要看看，这个极有可能是已经去世的师兄，突然现身想要做什么。
“不管多么辛苦多么艰难都要忍耐住！如果你是个男人的话，如果你生为男人的话！”
话音刚落之际，少年便从巨石之上一跃而下，手持木刀直奔炭治郎而去。
少年的动作极为矫健，像是一只野兔。
炭治郎甚至都没看清他的动作，就被一脚踹飞了出去。