为了预防阴阳教的人再来，精细鬼养了几十只老鼠，用来在庄子周围巡逻报信。也得亏蛇是老鼠的天敌，要是个其他东西，凭普通老鼠的智商根本就说不清楚。
造新机器的钱也没着落，我们便去找了庄子上的人来众筹，结果并没有人愿意入股。这倒是也在我的意料之中，一来之前氧气瓶的爆炸太吓人了，二来高老庄的人更喜欢干活挣钱，而不是做投资。
我想了想最后还是去了玉瓶寨，因为精细鬼说的那种方法能不能造出氧气瓶还不确定，所以不知道最终得花多少钱。而且即便我们自己筹钱把氧气瓶造出来了，我们去采硫磺只要被玉瓶寨的人发现，那他们也百分百会插一脚。那倒不如一开始就把他们拉进来，这样我也能从他们那弄点硝石回来。
我和玉瓶寨说了一下防毒气的原理，答应之后产出的硫磺可以五五分。他们也是痛快，直接就给了我两百万，不够还能再补。
由于我急迫地需要武器来防身，直接就把半个庄子的人全都雇来帮忙，终于在春节前把造钢瓶的机器弄了出来。而这种挤压式锻造出来的氧气瓶性能确实很好，储存单人半小时的空气量绰绰有余。我们还做了安全测试，把气瓶强行充炸。结果更是让人满意，因为瓶身的韧性比较好，它爆炸前总是会先鼓包。
就单论瓶子本身来说，它几乎是完美的。只是有一个问题，就是打气筒里面润滑需要上油，所以充进气瓶里的气都有股怪味。即便瓶子里可以装更多的气，人吸时间长了也还是会难受。当然比起毒气已经是好太多了。
所有人踌躇满志，等待着年后去硫磺矿开工。
然而，这个年未免也太漫长了，简直让我度年如年。万恶之源就是家里这个狂躁的活祖宗。三娘回来知道家里的所有钱都被我一声不吭花光了，直接就气炸了。明明她之前把房子抵了借钱也没和我商量，却成了我没有从她犯过的错误中吸取教训。要不是家里还住着仨外人，还不知道闹成什么样。
而她这么生气也不光是这一个事，也因为城里那个我执意要开的蒸汽磨坊。生意一般先不说，首先它就没有想象中那么省事。之前我们为了锅炉抗压，在里面加了很多结构。煤矿抽水烧几天倒看不出什么毛病，但一直烧就有问题了，不仅锅炉底下会积水垢，烟道还会堵。开始造的时候，我们只是为了结实，那结构乱七八糟的，清理起来极其麻烦。其中还有一个最最要命的，就是锅炉里面温度高、水汽大，铁是会生锈的呀！现在已经开始一层层地掉锈粉了，用不着等它完全锈穿，最多再烧仨月，那就是一个不定时的炸弹。
操，当时这个磨坊投资了小一百万呢，现在连皮毛本都没回就要报废了。
除了我们自己这个小家的矛盾，大家那边也烦人。过年古今不变的老戏码——催娃。高太公自己努力了这么久没成功，高大娘成了寡妇，二娘也生不出，那就只剩三娘了呗。其实对于三娘，住城里也好，修仙也好，做生意也好……高太公愿意不愿意都咬着牙妥协了，但底线是你作为一个女人，是不是得把孩子生了呀？这结婚都半年了，一点影都没有。唉，一大家子人轮番上阵把三娘劝红了温，明明她自己也不想要孩子，回家又全是我一个人的问题。
我突然挺怀念前两年，我和老乌俩人吃着烧烤、煮点豆腐汤就挺好的。
大年初二，我又收到了高尚的来信。我突然意识到上一封信我还没回呢。信里说他在一个叫崇仁坊的地方租了房子，准备考科举。还有粮食增产的法子并没有得到普及，一是唐国现在地广人稀，插秧法过于费时费力。二是能找到的硝土太少了，完全不够代替传统肥料。我看完连忙把自己这边的情况也简单写了一下，要不然按我已读不回的毛病过两天又忘了。
初四，我们终于等不了了。上回的十一人再加上精细鬼伶俐虫，一起背着氧气瓶就上了玉瓶山。因为冬天山顶有积雪，这一回光爬山就费了很大的力气。而且硫磺被雪覆盖了也没上次好找。但结果还是好的，每个人都弄了一百来斤出来。按之前说好的，我们到玉瓶寨瓜分，挖矿的人拿两成，我和玉瓶寨各拿四成。看得出来高老庄的人有些眼红，那也没办法，谁让他们只是打工的呢。
我拿硫磺直接又换了些硝石，回来便开始测试火炮。
“轰！轰！轰！”
连开三炮，这玩意可比二踢脚带劲多了。
“这不就是一个大号的燧发枪吗？一点准头也没有，还没燧发枪拿着方便，这能有什么用？”老乌看着不远处完好无缺的靶子直摇头。
“老神仙说的对啊，两军对阵这武器或许还能打着人，要是还像上回一样只来几个人，这武器一点用也没有啊。”伶俐虫跟着附和。
我琢磨了一下，即便是用虎皮把火炮包成隐形的，也还是很笨重。看来还是得做枪，得让这两位炼金仙人试试看，或许他们能在枪管里刻出膛线来。
“这一炮……光铁弹加上火药，就得值一千钱吧？”精细鬼半天不说话，突然把账算明白了。
于是我们又很狼狈地跑去找炮弹，找回一个就能回本六百。
正月十四，三娘等不了过元宵，便被烦得回了城。精细鬼也被带了去，帮忙看看蒸汽机还有没有的救。我开始改AK的设计图，从自动步枪改成半自动，最后又改成了全手动，木制模型总算是勉强能用了。
刻膛线需要增添新设备，我们现在没钱只能先等等。但我们却发现了一个意外的惊喜，那就是造钢瓶的机器只要把钢柱挤穿，那就能得到一根钢管，而且是质量非常好的那种。如此一来枪管就不用造的那么重了。只是原先的钢芯太粗，想要做出细一点的枪管还得花钱改设备。