某处密林小路中。
为了隐匿行踪，红姐只带了童猛一人，其余山匪兄弟被她安排分散前往几个预设的汇合点，混淆追兵视线。
四人穿行在愈发崎岖的山路上，向着老山参的野店疾行。
“老山参那老家伙，可是个活地图加百事通！”
童猛一边警惕地扫视四周，一边低声对许长卿说道，“在这断魂岭活了快一百岁，年轻时钻过的山洞比我们走过的路还多！哪条溪流改过道，哪片林子闹过精怪，他门儿清！红姐小时候迷路，就是他给背出来的。”
红姐点点头，补充道：“他不只是个采药人。据说他祖上跟过风水先生，懂点地脉堪舆的皮毛。更重要的是，”她眼神变得凝重，“这老头有门绝活，叫‘听山’。”
“听山？”许长卿问。
“嗯。”红姐解释道，“他能通过触摸山石、古树，甚至趴在地上听，感知到地气微弱的流动和异常。寻常人感觉不到的细微震动、水流走向的隐秘变化，他都能听出来。所以他说哪里可能有宝贝，或者哪里有危险的地缝、暗河，往往八九不离十。正因为有这本事，他才能一次次从那些险地活着出来，采到别人找不到的珍稀药材。王爷要找的灵穗既然是地脉精华所聚，若说这方圆几百里还有谁能大概猜到它可能诞生的地方，或者感知到它存在过的痕迹，非老山参莫属！”
翻过一道山梁，按照山猫子描述的方位，老山参那间依着山壁搭建的破旧野店应该就在前方山谷里。
然而，还没等他们靠近谷口，一阵不同寻常的喧嚣声就隐隐传来。
“怎么回事？”童猛脸色一变，立刻伏低身体，示意众人隐蔽。
虽说老山参的名头响亮，也时常有江湖人慕名而来，但终究只是山野破店，每日里顶天了也就两三拨人来拜访，今日却如此喧嚣，绝非正常。
所以童猛的第一反应，便是官兵竟然找到了此处。
四人悄无声息地潜行到谷口上方一块巨岩后，向下望去。
只见谷中那片原本清幽的空地上，此刻竟围满了形形色色的江湖人物，三五成群，议论纷纷，目光都聚焦在野店门口。
野店那扇破旧的木门大敞着，门槛上和门前的泥地上，赫然溅满了暗红色尚未完全干涸的血迹！
触目惊心！
“血？！”
红姐瞳孔骤缩，心头涌起强烈的不祥预感。
“出事了！”童猛拳头捏得咯咯作响。
四人强压惊疑，小心翼翼地混入外围人群。
人群太嘈杂拥挤，都在伸长了脖子往里看，议论声嗡嗡作响：
“听说了吗？老山参死了！”
“谁干的？这么狠？”
“还能有谁？官府刚贴了告示，说是那个被通缉的剑妖传人许长卿干的！就为了逼问什么宝贝的下落！”
“对对对！告示上说，许长卿丧心病狂，为了夺取什么灵穗，把知情的老山参给灭口了！”
“这魔头！真是无恶不作！”
“……”
“放屁！”童猛听得火冒三丈，差点吼出来，被红姐死死按住。
许长卿眼神冰冷，心却沉了下去。
吴王府的动作好快，栽赃陷害的手段更是狠毒，他们怕老山参泄露秘密，竟直接杀人灭口，还把黑锅扣到了自己头上。
就在这时，一个尖利的声音突然在人群中炸响，带着惊恐和十足的正义感，手指笔直地指向刚刚挤到稍前位置的许长卿：
“是他！就是他！许长卿！那个杀人凶手！他居然还敢来这里！快抓住他！别让他跑了！”
所有人的目光瞬间如同利箭般射向许长卿四人。
场中的气氛瞬间由嘈杂转为死寂，紧接着是汹涌的敌意和杀气。
红姐脸色剧变，瞬间拔出腰间短刀护在身前，童猛也怒吼一声挡在许长卿侧面。
许长卿背着她，无法拔剑，但眼神锐利如刀，扫过那个指认他的人，又迅速看向血腥的野店门口。
“等等！”红姐突然低喝一声，她的目光死死盯着门口那片血迹的分布和颜色，又快速扫视了一下野店内部隐约可见的凌乱景象，压低声音，带着一丝急迫和笃定对许长卿道：
“不对！老山参可能没死！或者……至少没死透！吴王的人不知道灵穗确切位置，他们不会这么轻易杀掉唯一的线索！你看那血迹，喷溅方向不对，而且屋里的样子……更像是被翻找过！他们肯定在找什么！快！我们得想办法进去看看！老家伙的狡兔三窟还没用呢！”
红姐语速飞快，目光锐利地扫视着野店周围的地面，尤其注意那些松软的泥土区域：“是土遁术！老山参年轻时跟一个云游方士学过一手保命的土遁法诀，虽然粗浅，但发动极快，能瞬间没入土中遁走数百丈远，只在原地留下一小撮翻起的新土和淡淡的法力烟尘！这是他压箱底的保命本事，轻易不用！但你看——”
“没有土遁发动的痕迹！这血……这翻找……更像是伪造的痕迹，但他很可能被诱骗带走了，或者……人很可能还活着！”
童猛一听这话，如同抓住了救命稻草，立刻挺直腰板，对着周围虎视眈眈、剑拔弩张的江湖群豪大声吼道：
“都听见了吗？！老山参可能没死！他是被人抓走或者藏起来了，官府告示是假的！是有人栽赃陷害许兄弟！你们想想，许兄弟真要杀人夺宝，抢了东西早就跑了，还回来这里自投罗网吗！当务之急是找到老山参，救出活口，揪出真凶！大伙儿都是江湖好汉，难道就眼睁睁看着一个老人家遭难，还被蒙在鼓里当刀使吗？跟我一起进去搜！救人要紧！”
然而，回应他的依旧是一片冷笑和嘲讽。