前往罗塔基地的飞行是在第二天清晨。
三架“台风”战斗机护航，一架V-22“鱼鹰”倾转旋翼机作为公主的座驾。
从空中看去，安达卢西亚海岸线的伤痕触目惊心——
海啸摧毁了数十公里的滨海公路，一些小镇的建筑只剩下了混凝土骨架，码头上堆积着被冲上岸的船只残骸。
但也能看到恢复的迹象：
工程车辆在海岸线上忙碌，临时搭建的浮动码头已经投入使用，哈夫克士兵们在沙滩上演练反登陆作战。
“那里就是罗塔。”
飞行员通过内部通讯说。
港区内，军舰整齐停泊——
驱逐舰、护卫舰、补给舰，以及旗舰“胡安·卡洛斯一世”号航母。
甲板上停满了战机，鱼鹰降落在专用停机坪时，一群军官已经列队等候。
莱昂诺尔走出机舱，海风立刻扑面而来。
她没有戴墨镜，让所有人都能看清她的眼睛。
基地司令是一位五十多岁、身材魁梧的海军少将。
他敬礼的手有些微微颤抖——
不是害怕，是激动。
“殿下，罗塔海军基地全体官兵欢迎您的到来。”
“谢谢，司令官。”
莱昂诺尔回礼，“请带我去见舰长们。然后，我想去码头看看水手。”
接下来的行程紧凑而高效。
在基地简报室里，她面对二十几位舰长和高级军官，说话时间没超过十分钟。
内容和她说的一样：
感谢、团结、家园。
然后她坚持要去码头。
“殿下，那里现在很混乱……”
基地司令试图劝阻。
“战争本来就是混乱的。”
她已经朝门口走去。
码头上确实忙碌。
起重机正在吊装导弹，燃料管道盘绕在甲板边缘，水手们扛着物资小跑前进。
当公主出现时，工作停顿了一瞬间——
然后爆发出掌声和口哨声。
莱昂诺尔没有阻止他们。
她走到一群正在休息的水手中间——
这些年轻人满脸油污，制服被汗水浸透。
“你们是哪艘船的？”她问。
“‘阿拉瓦’号驱逐舰，殿下！”
一个看起来不超过二十岁的水兵大声回答。
“岗位？”
“声呐操作员，二级士官！”
公主点点头：
“那你一定听到了很多我们听不到的声音。”
年轻水兵咧嘴笑了：
“鲸鱼唱歌，殿下。还有GtI潜艇的螺旋桨声——它们太吵了，就像拖拉机。”
周围响起笑声。
“你会分辨出它们的不同，对吗？”
莱昂诺尔问。
“当然，殿下！每条船的声音都像指纹，我都能背出来了。”
“那我要谢谢你。”
公主说得很认真，“因为你的耳朵，可能会救下这艘船上的所有同伴。”
年轻水兵的脸红了，他挺直腰板，又敬了一个礼。
莱昂诺尔继续往前走。
她和维修兵聊引擎，和航空地勤聊战机的出勤率，和厨师聊如何在远航时保存新鲜蔬菜。
最后，她登上了“胡安·卡洛斯一世”号的舰桥。
萨尔加多中将和入江诚已经在那里等着。
老将军看着公主走进来，眼神里有某种近似父亲的情感——
担忧、骄傲，和深深的无奈。
“您该回去了，殿下。”
“GtI的侦察卫星每九十分钟过一次顶空。我们不想让他们知道您在这里待太久。”
“再给我十分钟。”
莱昂诺尔走到舷窗前，望着港区内林立的桅杆和雷达天线，“我想记住这一切。”
入江诚站在她身边：
“很美，不是吗？人类建造的这些钢铁巨兽。既丑陋又美丽。”
“顾问先生，”公主没有回头，“您在日本还有家人吗？”
沉默。
然后：
“有一个妹妹，在京都。我们五年没见了。”
“您想念她吗？”
“……每天都想。”
莱昂诺尔终于转过脸：
“那您为什么要在这里？为哈夫克而战？”
入江诚笑了：
“我不是为哈夫克而战，殿下。”
“我是为了一个简单的道理——如果让GtI统一了世界，他们不会允许任何国家保留自己的海军，自己的文化，自己的……记忆。”
“他们会把一切都标准化、格式化。而我的妹妹，她是一位传统织物工匠。她的世界需要多样性才能生存。”
很私人化的理由。
但也因此，无比真实。
公主点点头，又看向萨尔加多：
“将军，您呢？”
老将军摸了摸自己胸前的勋章——
那里有他从军四十年来获得的所有荣誉：
“我的祖父在1939年的内战中死去，父亲在1975年的政权交替中选择了沉默。我花了六十年时间，看着西班牙从分裂走向团结，从贫穷走向繁荣。现在有人想再次撕裂它……我不能允许。”
“而且我的孙子，卡洛斯，他是‘阿拉瓦’号的导弹操作员——就是刚才和您说话的那个年轻水兵。如果我要死，我希望是死在他能活下来的世界里。”
莱昂诺尔感到喉咙有些发紧。
她深吸一口气，海风的咸味充满了肺部。
“两小时后，舰队将开始离港程序。”
萨尔加多说，“我们会按照计划，在GtI登陆舰队集结完成前发起攻击。如果成功了，西班牙将获得至少三个月的喘息时间。如果失败了……”
“不要说如果。”
公主打断他，“就说‘当你们回来时’。”
她伸出手——
不是王室礼仪式的、只伸出指尖的那种，而是完全摊开手掌，像对待同僚一样。
萨尔加多握住她的手。
老将军的手掌粗糙、有力，布满伤疤。
“当你们回来时，”莱昂诺尔重复道，“我会在码头上等。不是作为公主，而是作为西班牙海军的一名少校。”
“那将是我的荣幸，殿下。”
鱼鹰起飞时，夕阳正沉入大西洋。
从舷窗往下看，罗塔基地的灯火次第亮起。
莱昂诺尔一直看着，直到基地变成海平面上一个微弱的光点。
她的副官——
一位年轻的女中尉
——轻声问：
“殿下，您真的认为他们会回来吗？”
莱昂诺尔没有立刻回答。
她想起父亲在她决定参军时说的话：
“军队不是童话，莱昂诺尔。你会看到死亡、背叛和无奈。但也会看到勇气、忠诚和人在极限时刻绽放的光芒。”
“我不知道他们会不会都回来。”
“但只要还有一个西班牙水兵在海上，这个国家就不会沉没。”
她闭上眼，脑海里浮现出那些年轻的面孔——
声呐操作员、维修兵、导弹手、厨师。
鱼鹰转向内陆，朝着格拉纳达的方向飞去。
而在下方的海洋里，第一艘驱逐舰已经解开缆绳，缓缓驶出军港。
舰桥上，萨尔加多中将看着雷达屏幕，入江诚站在他身边，分析着声呐数据。
在他们身后，西班牙的海岸线渐渐隐入夜色。
鱼鹰降落在格拉纳达基地时，已经是晚上九点。
莱昂诺尔从机舱走出来，感觉膝盖有些发软——
不是疲惫，是肾上腺素消退后的虚脱。
她刚才在罗塔说了太多话，见了太多人，现在那些面孔还在脑海里旋转。
地下掩体的走廊里，勤务兵小跑着迎上来：
“殿下，紧急会议，三号简报室。”
“现在？”
她看了眼手表。
“蒙塞拉特司令要求的，所有人。”
简报室里烟雾弥漫。
十几位高级军官围在全息地图前，表情都不算好。
“发生了什么？”
她问，没有坐下。
蒙塞拉特司令转过身。
“气象预报更新了。阿尔赫西拉斯到直布罗陀海峡，未来二十四小时会有持续的雷暴和强侧风。海军航空兵参谋部建议推迟攻击。”
“推迟多久？”
“至少二十四小时。”
房间里一片死寂。
莱昂诺尔能听到空调系统低沉的嗡鸣，还有某个军官指关节捏得咔咔作响的声音。
“GtI那边呢？”
她问，“他们的气象条件？”
“一样糟。”
说话的是空军参谋长，一个秃顶的五十岁男人，“但他们在阿萨拉有更多备降机场，受影响相对小些。”
“问题是，如果我们按原计划起飞，战机穿过雷暴区的损失率会超过百分之三十——这还不算GtI的拦截。”
“所以我们要等。”
“我们要等。”
蒙塞拉特重复道，压抑心里的怒火，“命令已经下达了。舰队返航，所有单位进入待命状态。明天这个时候，重新评估。”
莱昂诺尔沉默了几秒。
她想起罗塔码头上的那些年轻面孔，他们刚刚被她鼓舞起来，现在却要面对另一个二十四小时的煎熬等待。
“士气问题怎么处理？”
她问。
“那是你的工作，殿下。”
蒙塞拉特说得直白，“你是王室代表，也是这次行动的‘精神旗帜’。水手们需要听到解释，而不是冷冰冰的作战指令。”
莱昂诺尔点点头。
她懂了。
一小时后，她已经回到了罗塔基地。
这次没有战斗机护航，没有仪式，只有一架普通的军用运输机。基地司令在停机坪等她，脸色比下午更加憔悴。
“殿下，我很抱歉……”
“不用说抱歉。”莱昂诺尔打断他，“带我去见舰长们。然后，我需要一个能面向全体官兵的广播系统。”
“广播系统有，但……”
“没有但是，司令官。这是命令。”
基地的军官俱乐部被临时改成了简报室。二十几位舰长坐在折叠椅上，有些人还穿着沾满油污的工作服——他们本来已经在各自的舰桥上就位，现在又被叫了回来。
莱昂诺尔走上讲台。没有麦克风，她直接提高了声音：
“我知道你们在想什么。‘又来了，官僚主义的拖延’、‘上面的人根本不懂打仗’、‘我们白白准备了这么久’。”
她停顿，目光扫过每一张脸。有人在点头，有人在回避她的视线。
“我告诉你们真相：推迟命令是我支持的。”
这句话让房间里响起一阵低语。
“因为我不想让你们去送死。”莱昂诺尔继续说，声音在安静的房间里格外清晰，“雷暴、强侧风、能见度不足五百米——在这种天气起飞，还没看到敌人，你们中的三分之一就会坠毁在海里。这不是勇气，是愚蠢。”
一个年轻的驱逐舰舰长举起了手：“殿下，但GtI可能利用这二十四小时完成集结。到时候我们面临的会是更强大的敌人。”
“你说得对。”莱昂诺尔点头，“所以这二十四小时不是假期，而是我们最后的机会。检查每一架战机的引擎，测试每一枚导弹的制导系统，重新核对每一份通讯密码。我要你们把准备做到完美，完美到当命令下达时，你们可以在十五分钟内全员升空。”
她双手撑在讲台边缘，身体前倾：“还有问题吗？”
沉默。
“那就回到各自的舰上。告诉你们的水手：推迟不是取消，等待不是软弱。我们要在最好的状态，给敌人最狠的打击。”
舰长们陆续起身离开。莱昂诺尔叫住了萨尔加多中将和入江诚。
“两位，请留一下。”
等其他人都走了，她才从随身的公文包里取出一个加密数据盘：“我父亲录了一段视频。本来打算在你们出征前播放的，但现在……我想提前给你们看。”
俱乐部里的小型投影仪亮起。费利佩六世国王出现在画面上——他穿着陆军将军的常服，背景是图卢兹北方司令部的作战室。国王看起来比莱昂诺尔记忆中苍老了些，眼角的皱纹像刀刻一样深。
“安东尼奥，”国王直接叫了萨尔加多的名字，“哈维尔，还有入江顾问。”
三位老军人下意识地挺直了背。
“当我录制这段视频时，你们应该已经在海上。”国王的声音平静，但每个字都带着重量，“我不能亲自为你们送行，这是我一生的遗憾。但我的女儿会代表我，代表王室，代表所有无法亲临前线的西班牙人民。”
画面切换，变成了一些档案影像：年轻时的萨尔加多在军校毕业典礼上；入江诚在日本海军服役时的照片；蒙塞拉特在阿富汗服役期间获得的勋章……
“我认识你们中的每一位，记得你们的每一次晋升，每一枚勋章的来历。”国王继续说，“我知道安东尼奥的膝盖在1982年的演习中受过伤，每到阴雨天就会疼。我知道哈维尔的儿子在海军航空兵服役，去年在波罗的海的一次训练中差点丧生。我知道入江顾问的妹妹在京都做传统织物，你们已经五年没见面了。”
莱昂诺尔看到，萨尔加多中将的眼眶红了。这位铁血老将军，此刻用力抿着嘴，不让情绪流露。
“我把西班牙最优秀的军人托付给你们。”国王最后说，“不只是为了赢下这场战斗，更是为了让这些军人——这些儿子、父亲、丈夫——能够回家。请带他们回家。”
视频结束。房间里只剩下投影仪散热风扇的声音。
漫长的沉默后，入江诚第一个开口，声音有些沙哑：“陛下……记得我妹妹的事。”
“他记得每个人的事。”莱昂诺尔轻声说，“这就是为什么他让我来。不是作为公主，而是作为他的眼睛和耳朵，来看，来听，来记住这里发生的一切。”
她关掉投影仪，又从公文包里取出三个精致的木盒。
“按照传统，这些应该在授勋仪式上颁发。”
她打开第一个盒子，里面是一枚镶嵌着红宝石和钻石的十字勋章：
“菲尼斯特雷侯爵，安东尼奥·萨尔加多·伊·里巴斯，海军中将。”
“奉费利佩六世国王陛下之命，为表彰你卓越的领导才能和对王国的无限忠诚，我特此授予你圣费尔南多大十字勋章。”
“国王与全体西班牙人民，将国家的命运托付于你。愿上帝保佑你，保佑我们的舰队。”
老水手的手在颤抖。
莱昂诺尔亲自把勋章别在他的胸前，然后后退一步，敬礼。
第二个盒子里的勋章造型不同，链条由黄金和珐琅制成：
“入江诚特邀高级顾问，奉我父王之命，为表彰你作为我们挚诚盟友所做出的卓越贡献，我非常荣幸地授予你伊莎贝拉天主教女王项链大十字勋章。你的智慧与勇气，将永远被西班牙人民铭记。”
入江诚深深鞠躬，低声说了句什么。
莱昂诺尔猜，大概是“深感荣幸”之类的话。
第三个盒子是空的。
“这个，”莱昂诺尔说，“是给全体官兵的。一枚无形的勋章，叫‘信任’。我父亲信任你们，我信任你们，整个西班牙信任你们。”
她把空盒子放在桌上：
“明天晚上，当你们真正出征时，我会在码头，亲手为每一位舰长、每一位表现杰出的官兵授勋。但现在……”
她深吸一口气：
“现在我们还有工作要做。”