庭院里，纸钱飞舞，哀声连连。
几名穿着黑袍的士族名流已经站在门口，见到周鼎，纷纷行礼，言辞慰问。
“定国公，周琦之死，实在令人痛惜。”
其中一位年长的大臣语气沉痛，“他为国效力多年，才俊之才，怎会遭此横祸？”
周鼎微微一笑，脸上的笑容虚伪：“确实，周琦是我家一员，不幸遇难，实在痛惜。”
“各位，今日一切已安排妥当，大家也都看到了。”
他扫视一圈，心中已经有些烦躁，但面上却始终保持着应有的镇定，“我已决定，今日葬礼后，定会为周琦讨回公道，向皇上请命，给他一个公道的解释。”
众人纷纷点头，表示支持。
不过，随即，几名大臣又开始低声讨论起来：“围猎时的事，究竟为何会发生这样的惨剧？”
“周琦与定国公都在场，怎么会遭遇突如其来的野猪袭击？”
周鼎的心跳骤然一滞，脸上的笑容瞬间凝固。
这样的借口太过牵强，难以服众，尤其是皇帝。
倘若景帝知道这件事，绝不会仅仅把它当做一次简单的意外事故，他会怀疑背后是否有什么深意。
“就……就如我所说，围猎时，野猪群袭来，周琦不幸受伤。”
周鼎心头一阵急迫，声音低沉，“各位，今天大家已出于礼数前来，接下来的事，恐怕得请大家多多宽容，免得弄得过于复杂。”
有几位大臣似乎依旧不太信服，但他们也只是低声议论，没有进一步追问下去。
周鼎暗自松了口气，心知今日一旦过了这一关，暂时不会有太大麻烦。
等到所有宾客都离开，庭院里才终于恢复了片刻的安静。
纸钱随风飘扬，哀悼的气氛逐渐被寂静取代，但周鼎的心头却依然悬着一块大石。
他依然不敢放松警惕。
他坐回书案前，拿起笔，迅速写下了一封书信。
这封信并不长，字里行间，透露出他对于当前形势的焦虑。
字里行间，言辞锋利，足以让任何人一看到便知道这绝非一封普通的信件。
周鼎写完信后，深深地叹了口气，放下了笔，开始思索起接下来的步骤。
赵昂这个纨绔子弟，实在让他烦透了。
平日里懒散无聊、作风轻佻的赵昂，哪里配得上昭和长公主这样聪明且果敢的女人？
他忍不住低声骂道：“赵昂，真是个不知天高地厚的废物。”
想到自己与赵昂的死仇，他的眼中掠过一抹寒光。“这个家伙，居然还敢与我周家作对，真是找死。”
周鼎的语气满是轻蔑。
每每想到那天赵昂在围猎场上表现出的那副满不在乎、玩世不恭的模样，他就几乎要气得抓狂。
那副懒散的模样，偏偏总能让人捉摸不透，让人心中升起一种深深的无力感。
他握紧了拳头，心中暗自发誓。
无论如何，赵昂必须付出代价。
他一边想着，已经将书信交给了站在一旁的管家。
管家站得笔直，接过信件，神色凝重地点头：“定国公，我立刻去办。”
“去北境，”周鼎的声音低沉，“这封信必须尽快送到。我不能再等了，越快越好。”
管家答应一声，转身离去。
周鼎站起身来，走到窗前，望着外面那片渐渐落下的黄昏余晖。
他的心中满是不安，仿佛一道无形的洪流正在逼近。
而他无法停下来，只能随它而去。
但就在这时，他忽然又想起了赵昂那张懒散无谓的脸。
那个看似不经意的家伙，总能让他内心充满一股莫名的怒火。
每一次与赵昂的交锋，周鼎都感到自己在与一个无脑的纨绔子弟对抗。
但偏偏这个人却屡屡给他带来麻烦，甚至把他逼入了死角。
周鼎轻声呢喃，眼神一冷，“赵昂……你以为你能玩弄一切，坐享其成吗？这个世界，可不是你的游乐场。”
他缓缓转身，目光如刀锋般锐利，仿佛已经看到了未来某一刻。
赵昂将如何在自己面前崩塌，成为他自己手中的棋子。
尽管周鼎知道这一切充满风险，但他已经没有退路了。
赵昂和昭和长公主的合作，已经像一把悬在他头顶的利剑，随时可能落下。
周鼎暗自说道，“赵昂，今天是你我的对决，无论你如何躲避，最终都逃不过我的掌控。”
就在他凝视窗外的瞬间，管家已经急匆匆地返回，低头禀告：“定国公，书信已交付，北境的使者已经出发。”
周鼎点了点头，脸上露出了一丝满意的笑容：“很好，接下来的一切，就看赵昂能否躲得过这一劫。”
他的目光越发冷峻，似乎整个世界在他眼中都变得微不足道。
每一位曾经轻视他的人，今天都要为自己的傲慢付出代价。
而赵昂，将是第一个被吞噬的对象。
他低语一声，眼中闪过一丝寒意，“赵昂……你以为你能从这场棋局中全身而退吗？真是天真。”
另一边赵昂刚刚从皇宫出来，心情比之前轻松了些。
他本来还以为景帝会刁难他几句，毕竟昭和长公主和他之间的关系一直是朝堂上的话题，尤其是近来和定国公周鼎的矛盾也没少在宫里传闻。
可没想到，景帝只不过随口问了几句。
甚至对他的婚事只轻描淡写地提了一句，便打发了他走。
赵昂站在宫门口，懒洋洋地甩了甩衣袖，心里微微有些不以为然。
景帝这次对他似乎根本没什么兴趣，反倒是关心昭和长公主的婚事，好像真是没将他当回事。
“也罢，反正宫里的事我懒得管。”
赵昂心里想着，脚步不紧不慢地往家里走去。
他一边走，一边打了个哈欠，心里盘算着接下来的日子该怎么过。
别的他不在乎，生活无非就是吃喝玩乐，看看女人，睡个好觉。
偶尔做些无关紧要的事，何必为了这些琐事烦心。
随着赵昂的脚步缓缓进入熟悉的府邸，家里的气氛依旧如往常般平静。
他推开门，轻轻地走进大厅，只见赵荣正在案前悠闲地喝茶。
那股安逸的氛围，让赵昂顿时感到一阵亲切。
“祖父，”赵昂懒洋洋地打了声招呼，随便地走过去，从旁边抓起一杯茶，便往嘴里送。