靖远侯府。
因着连日大雪，府邸里较平日安静。
春夫人坐在暖炕上做针线，三姑娘顾若依昨儿回的娘家，此刻也陪坐在一旁。
她已有七个月的身孕，小腹高高隆起，气色红润，眉目间满是安宁满足。
听闻门房禀报，薛绥来访，春夫人忙放下活计，笑着让人快请。
顾若依也显得很高兴，忙净了手，扶着腰陪母亲出迎。
“这样大的雪，六姑娘怎么来了？天寒路滑的，也不遣人先递个信来，我们好去接你……”春夫人亲自上前挽住薛绥的手臂，带着几分自然的关切。
顾若依也笑容甜美，显得十分亲昵。
“薛姐姐，真是好久不见了，快里屋暖和暖和……”
薛绥笑道：“路过附近，想着许久未见春姨，便来叨扰一杯热茶。”
她让小昭和如意将带来的点心盒子，交给侯府的丫鬟。
说罢，目光又落在顾若依隆起的小腹上，笑意更是真诚。
“顾三姑娘气色瞧着真好。算算日子，得有七个月了吧？身子可还便利？”
“劳姐姐挂心，我一切都好。”顾若依有些害臊地低下头，手轻扶肚子，幸福溢于言表。
她嫁给广文馆博士赵瀚文的长子赵鸿，虽是下嫁，但赵鸿读书上进，性子温和，公婆明理，家宅和睦。
今年初，赵鸿在乡试中举，得中解元，小夫妻俩更是春风得意。
谁能料到，这桩当初被薛月满嗤之以鼻的姻缘，如今却成了她高攀不上的踏实和美满——
几人说笑着入了暖阁，丫鬟忙添上热茶和点心。
薛绥解下身上斗篷，递给如意，目光扫过炕桌上未做好的小儿兔帽，轻轻莞尔。
“春姨这是在给小外孙准备衣裳？”
顾若依脸儿带俏，抚着肚子抿嘴一笑，“我娘就是闲不住，针线房里做了许多，她偏还要亲手做这些。”
“亲手做的，心意自然不同。”薛绥笑道。
“她哪里懂这些……”春夫人嗔怪地看了女儿一眼，眼里却满是慈爱，转头又对薛绥叹道：“我这姑娘是个有福气的，姑爷体贴，婆家也和气……唉，只可惜了五郎……”
话头一转，便自然落到了顾介身上。
相比懂事的女儿，春夫人更操心的是那个不成器的儿子。
虽然上头有侯爷拘着他，几个哥哥也时常劝诫，但顾介却越发颓唐，意志消沉。
薛月盈去世以后，那个她与李炎的私生孩子便以“姨母抚育”的名义，留在了魏王府里。
顾介又恢复了单身。
春夫人忧心他的终身大事，托人相看了好几家门第相当的姑娘，想为他续弦，他却死活不肯，整日要么埋首公务，要么便与几个不得志的清客文人饮酒厮混，荒唐度日，名声越发不好。
她看着薛绥，不免想起旧事。
于是如往常一样，叹息且遗憾。
“也不知五郎是着了什么魔，好好的姻缘作没了。若是当初肯听我的，娶六姑娘……”
“娘——”顾若依悄悄扯了扯母亲的衣袖，提醒她，“别说这些陈芝麻烂谷子的事儿了，平白让薛姐姐为难……”
春夫人回过神来，脸上略显尴尬，忙道：“瞧我，真是老糊涂了，尽说这些没要紧的。六姑娘，千万别与我计较……”
薛绥捧着热茶，摇摇头，语气温和地笑道：“春姨爱子之心，薛六明白。只是，顾五公子年少有为，一时心结未解罢了，您也不必过于忧心……”
春夫人点头叹息一声，又絮絮叨叨说了些顾介近来的情形。
薛绥耐心听着，并不插话，只偶尔颔首带笑宽慰她。
闲话一阵，用了些茶点。
门外帘子忽地一掀，一股寒气裹着酒意涌了进来。
几人闻声望去。
顾介一身官袍略显皱褶，脸颊被风雪冻得略微发红，眼下青黑，目光暗得有些异常。
见薛绥在座，他明显一怔，随即拱手行礼：“不知母亲这里有客，失礼了。六姑娘，许久不见……”
薛绥抬眼看他。
不过才半年光景，顾介竟清瘦成了这般模样，从前那股子倜傥风流，早已荡然无存。这一脸的沉郁，比当初更不像个人……
“顾五公子今日看着有些倦色，是近来公务繁忙？”她语气寻常，毫不介意地客套寒暄。
顾介莫名有些心虚，下意识避开了她探究的目光，“……今儿下值，与同僚小酌了两杯。让姑娘见笑了。”
薛绥打量着他的神色，了然地笑了笑，慢条斯理地喝着茶，仿佛不经意地提起。
“方才来侯府时，经过西城那条石板巷，瞧见一个人影，跟顾五公子恰有七八分相似……这么说来，果然是我眼花了。”
顾介手指猛地一攥。
抬眼盯住薛绥。
薛绥也笑着看了他一眼，没再多言，只对春夫人道：“时辰不早，春姨，顾妹妹，我也该告辞了。”
春夫人忙起身相留，“六姑娘用了晚膳再走？厨房今日备了新鲜的鹿肉，正好五郎也回来了，你们年轻人也可以说说话……”
薛绥婉拒，示意小昭为她披上斗篷。
顾介站在原地，垂着眼，手指无意识地蜷缩着。
春夫人将她送至二门，薛绥正要登车，顾介却忽然快步赶了上来，不顾礼仪地一把拉住车辕，声音急迫。
“六姑娘，请留步——”
薛绥一笑，隔着车窗，平静地笑问：“顾五公子还有事？”
顾介嘴唇翕动，好似有千言万语堵在胸口，望着她清冽的双眼挣扎良久，却只有一句艰涩的试探。
“你……是不是知道了什么？”
薛绥并不直接回答，笑着反问。
“什么？”
“她……”
“她是谁？”
“你知道的。”顾介微微吸气，垂下眼眸说得无奈，“她偷偷回京，找到我，攥着我的把柄要挟……”
薛绥一笑，清冷冷地看向远处一脸担忧的春夫人，声音极轻。
“顾五公子，你读的书比我多。其中的利害你该算得清楚？有些路，走错了，就回不了头了。你不为自己着想，也该为你的母亲、你的妹妹着想……”
顾介脸色白了白，手指因用力而发白，声音更显低哑：“我都明白。只是……我有我的不得已。有些债，有些仇，我得自己去了结……”
薛绥淡淡道：“了结的方式有很多。最蠢的，就是赔上自己和自己在意的一切，去填一个无底洞。”
说罢，她意味深长地看了顾介一眼。
“话已至此，公子思量。”
顾介松开手，踉跄着后退一步，声音低得几乎听不见，“……多谢六姑娘提点，顾某……知道该怎么做了。”
“雪大了，回去吧。”
薛绥慢慢落下车帘，声音平淡无波。
“我在宜园等你的好消息……保重。”
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马车缓缓启动，很快驶离了靖远侯府。
薛绥靠在车壁上，微微阖着眼养神。
小昭低声道：“姑娘，您说顾五公子他……听懂您的意思了吗？看他那样子，只怕会再被平乐公主利用……”
薛绥唇角勾起，“他是个聪明人，只要足够清醒，就知道取舍。更何况，他对平乐的恨，并不比我少……”
小昭蹙眉：“可平乐公主那般疯魔，顾五公子与她纠缠，未必能讨到什么好去……”
薛绥睁开眼，淡淡一笑：“她越是疯，破绽就越多。从冒险潜入端王府撺掇李桓来看，她能走的路，已经不多了。如今萧党根基尽毁，树倒猢狲散，顾介便成了她眼下能抓住的，为数不多的自己人……也好。喜欢自投罗网，再好不过。”
回到宜园，薛绥径直去了书房。
锦书备上温热的参汤，放在桌案上，又悄无声息地添了炭火……
“姑娘这一趟，可还顺利？”
薛绥点点头，将参汤捧在掌心里，轻声问她。
“我走后，太子可有回信？”
锦书摇摇头，看了看窗外越发阴沉的天色，小声道：“倒是大郎君方才递了话来，说太子殿下今早去紫宸殿请安后出来，脸色不大好。”
“哦？”薛绥目光微凝。
“听闻，这次是陆相联合了几位御史，在御前死谏，要立刻处决萧嵩，并……夷其九族……想来惹恼了圣驾……”
趁着太子声望正隆，一举将萧氏连根拔起，当然是好事……
但这般频频对病重的崇昭帝施压，在皇帝的心里，无异于逼宫。
山雨欲来风满楼。
她低头轻轻啜饮一口，吩咐锦书。
“去备上名帖，明日我要拜访文嘉公主……另外，让七郎君得空来一趟。”
她放下茶碗，声音轻淡却沉稳。
“钓了这么久的鱼，也该收网了。”
“是。”锦书郑重应下。
-
次日天晴。
文嘉公主府，仆妇们正在打扫残雪。
门房远远见着宜园的马车，忙不迭地迎下台阶，笑着行礼。
“薛六姑娘可算来了，公主盼了您一早上呢。”
车帘掀开，薛绥弯腰下车，身后跟着威风凛凛的黑十八。
刚进二门，就听见院里传来妞妞清脆的笑声。
薛绥抬眼望去，只见小丫头穿着喜庆的梅花小袄，梳着双丫髻，正踮着脚，去看廊下的鸟笼。
陆观辰和陆童童在廊下嬉戏，各人手里拿着一柄木剑，你来我往的对打。
文嘉则坐在窗边，手里做着针线，不时瞧一瞧孩子，嘴角噙着温柔的笑意，阳光落在她的鬓边，柔和静好。
“姨姨！”妞妞眼尖，先瞧见薛绥，立刻撒腿跑过来。
薛绥怕她摔倒，快步上前蹲下身子接住她。
刚要说话，妞妞已咯咯笑着，扑进她的怀里。
“姨姨，你怎么才来呀……妞妞都想你好久啦。”
小姑娘嘴甜，声音糯糯的，身子软绵绵靠上来，蹭得薛绥脊背发痒，心里软得一塌糊涂。
没等她开口，妞妞便瞧见了跟过来的黑十八，眼睛一下子亮开。
“姨姨，这是大狗狗吗？”
她半点不怕生，伸出冻得通红的小手就去摸黑十八。
黑十八警惕地后退两步，喉咙里发出低低的呜声……
“乖。不许欺负可爱的小妞妞……”薛绥轻轻拍了拍它的头，黑十八便驯服地低下头，满脸委屈地哼哼，任由妞妞好奇地抚摸它厚实的皮毛。
“它叫黑十八，是从西疆带来的獒犬。”
观辰和童童也拎着木剑跑了过来。
“这狗狗好生威风！我从来没有见过……”观辰很有小少年模样，歪着头问得认真，“它好威风呀！我可以摸摸吗？”
“我要小狗，我也要摸摸！”童童也跃跃欲试。
两个孩子眉眼间都没有平乐的影子，长得更像他们的父亲，眼神里满是孩童的纯粹，干净明亮，不招人嫌。
薛绥莞尔一笑，吩咐小昭和如意。
“你们看着些黑十八，别让它伤着孩子，带他们去玩会儿吧。”
小昭应了是，如意立即掏出给黑十八带的肉干，唤着狗走了。
三个孩子跟着跑去，院子里笑声一片。
薛绥看了片刻，便被文嘉笑着迎进了暖阁。
“你可别太惯着他们……”文嘉亲手斟了一杯热茶递给她，语气亲昵，“这几个皮猴子，越来越没规矩。尤其是妞妞，这几日天天念叨去宜园找你，叨得我耳朵都要起茧子了。”
薛绥接过茶盏，目光在文嘉脸上停了停，微微一笑。
“陆将军回来后，公主气色愈发好了，可见人逢喜事精神爽。”
文嘉耳根微烫，低声道：“托福。夜里能睡个安稳觉了。”
她顿了顿，语气变得更为软和了几分。
“陆将军他……待孩子极为用心，妞妞也肯亲近他。但观辰和童童两个孩子，宁愿窝在我这儿，和妞妞做伴，也不肯回陆家去，陆将军无奈，我也……乐得热闹。”
薛绥微微勾唇，笑意更盛了些。
这分明就是陆佑安用孩子做幌子，悄悄维护与文嘉的感情……
她安静地听着，不点破他们这层小心思。
直到文嘉说起近日要带孩子们去普济寺上香还愿，感谢菩萨保佑陆佑安平安归来，她才抬眼，认真地叮嘱。
“年关将近，外头龙蛇混杂。公主若出门，务必多带些人手，孩子们的身边，更离不得人……”
文嘉微微一怔，“可是……有什么不妥？”
薛绥笑了笑：“非常时期，谨慎些总没错。”
文嘉也算是经历过风浪的女子，立刻从薛绥的话里听出了不同寻常。
她放下茶盏，神色认真了些：“平安，你今日特意过来，不会只是为了同我说这些家常吧？”
薛绥沉默片刻，茶盏的热气氤氲了她的情绪，声音浅淡却清晰。
“文嘉。平乐早已潜回上京，一直藏在城里。”
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