“妞妞。”薛绥弯下腰张开手臂。
妞妞燕子似的投入她的怀抱，小脸蛋在她棉袍上蹭了蹭。
“姨姨，妞妞可想你，可想你，可想你了……”
一连三个“想”字，听得薛绥眉开眼笑。
“好，咱们去屋里，外头风大，别冻着了。”
妞妞仰着小脸点头，“好呀，还有观辰和童童……我们都是来找姨姨玩耍的……”
薛绥微微一笑，也友好地对那两个孩子露出微笑。
与妞妞的熟稔不同，童童和观辰显得有些怯生，大眼睛里带着好奇，安静地依偎在奶娘身边，打量着薛绥和这片清寂的菜园。
薛绥也不勉强孩子，转身上去迎接文嘉。
“这寒浸浸的天儿，冻手冻脚的，公主怎么上山来了……”
文嘉脸上是温婉的笑。
气色红润，比上次见面精神许多，眉宇间的郁气也消散不少。
“听说你回庵里静养了，我特地来瞧瞧你。”
她声音柔和，带着暖意。将篮子递上来，揭开盖布。
“看看。喜不喜欢？”
篮子里是糖蒸酥酪和桂花糕，还未凉透，散发着清甜的香气。
“你啊，每次来都不空手，倒叫我平白受了礼，过意不去……”
“自家姐妹，说什么外道话。”文嘉轻拍她手背，“快趁热尝尝。”
薛绥含笑点头，在檐前洗净了手，将她们迎入简朴洁净的禅房，又让如意燃起小炭盆，煮上清茶，拿出自家蒸的松子糖、核桃酥等零嘴，分给几个孩子。
炭火噼啪轻响。
暖光映红众人的面颊。
小小的禅房里，顿时充满了暖意和生机。
“庵里清苦，瞧着你都瘦一圈了，就算诚心做姑子，好歹也要把身子养壮些……”
文嘉在蒲团上坐下，握住薛绥微凉的手，仔细打量她的脸色。
“身子本就不爽利，受了伤又遭这番罪，如今可大好了？”
薛绥垂下眼睫，笑了笑，“好多了。有劳公主挂心。”
文嘉知道一些她和李肇间的拉扯，眼神沉了沉，又化为担忧。
“太子他……没有为难你吧。”
薛绥摇摇头，笑意温和。
“还算客气。太子本性良善。”
良善？
文嘉有些怀疑她说的是反话。
松口气，又带着感慨。
“太子他……如今做事是越来越稳当老练了。近来朝中因军需案和揭弊箱的事吵翻了天，对他也是毁誉参半。那日我去给太后请安，话里话外，都在探我的口风，颇多不满……”
她点到即止，没有深说。
“这宫里的弯弯绕绕，回回都牵扯着前朝，你与他走得近，心下要有数才好……”
朝中局势紧张。
郑国公府摇摇欲坠，萧家如坐针毡，端王督办刑部，却深陷军需案。
朝中勋贵宗亲，无不被这突如其来的风暴卷入其中……
薛绥安静地听着，唇角带着一丝笑意。
“多谢公主提点……”
说罢，目光转向帘外玩耍的童童和观辰。
“这两个孩子……怎么今日跟姐姐一起来了？”
文嘉白皙的脖颈微微泛红，有些不好意思地捋了捋鬓边的碎发。
“入冬后，陆老夫人染了风寒，听说咳得厉害，用了好些汤药，一直不见大好。我想着……陆将军远在西疆，家中老幼无人周全，我既得陆将军照拂的情分，于情于理都该去看看。”
说到这里，她苦笑一声。
“平乐从前厌我恨我。可她的两个孩子却不知为何，极是与我亲近，素里也总要吵着到我府上来，找妞妞玩耍，有时候陆老爷子拗不过了，便让奶娘带着过来，今日也是如此……”
看着薛绥眼中那抹了然于心的微笑，文嘉的脸颊更红了，声音也低了下去。
“我瞧着孩子们孤单，也不忍拂了他们的心意。”
薛绥看着她眼底不自觉流露的温柔，唇角微扬。
“公主这份心意，也该让陆将军知晓才是。”
文嘉微微一怔，随即低下头，语气里带着不易察觉的落寞和自抑。
“他？他自有他的前程。我一个寡妇，不敢再有非分之想。”
薛绥看着她：“公主的心意，便是最好的前程。陆将军是明白人，岂会不懂。”
文嘉脸颊绯红，一时不知如何接话，只低头抿了一口清茶。
禅房里一时安静下来，只有帘子后面孩子细碎的笑闹。
薛绥率先笑开，缓解她的尴尬。
“说来许久未与公主闲话，不知近日京中可有新鲜事？”
文嘉忽然想到什么，抬起头，看向薛绥。
“可热闹得紧呢……户部度支司郎中张敏达暴毙后，工部郎中王大人和户部郎中马大人，竟在御前吵了起来。”
“哦？”薛绥似笑非笑。
“平安有所不知，这二人同科进士，私交甚笃，当年一个管钱粮拨付，一个管军械督造，配合无间……听说马大人的如夫人，曾是王大人府上的家伎。二人美妾都能共享，却突然为一点小事撕破脸皮，当场揪着官服相互对骂……”
“甚至牵扯出了几个早已致仕、但当年位高权重的老臣名字……”
“横竖是闹得乌烟瘴气，一地鸡毛。倒是那郑国公府，识时务，老国公拖着病体，递了请罪折子，言辞恳切，只说那长孙郭照怀年轻气盛，被底下奸猾小人蒙蔽利用，次子郭明远贪墨军需亦是受人蛊惑……郭家世代勋贵，郑国公当年更是曾为朝廷镇守西疆十余载，立下汗马功劳，如今年迈病重，行将就木……陛下念及旧情，想必是会……法外施恩，为郭家留一丝血脉香火吧……”
这番话，文嘉说来如同闲话家常。
薛绥却明白，李肇那将那句“马王当杀”“当速图之”执行得何其精准狠辣——
她要的当然也是这个效果。
让这些蠹虫互相撕咬，将深埋的罪恶连根拔起。
旧陵沼——
这个尘封多年、带着二十万冤魂血泪的禁忌之名，也终将被血淋淋地撕开在朝堂，任大梁朝廷和崇昭帝如何遮掩，也必定会暴露在光天化日中……
“因果循环，报应不爽。”
薛绥望着窗外灰蒙蒙的天空，低声呢喃。
十年噩梦，终将会迎来清算的一天。
-
文嘉带着几个孩子，在水月庵用了简单的斋饭，又陪着薛绥说了一会儿话，看看天色渐晚，山风转凉，便起身告辞。
薛绥披着外衣，亲自将她送到庵门外的石阶上。
“山路湿滑，公主带着孩子，千万要当心些。”
“我省得。”文嘉含笑应道，又让妞妞、童童和观辰向薛绥行礼道别，这才在奶娘和侍女的簇拥下，上了马车。
马车碾过落叶。
沿着蜿蜒的山径摇摇晃晃地离开。
薛绥看着他们消失在蜿蜒的山道尽头，眉头几不可察地蹙了一下。
“小昭。”
-
街道上，行人比平日稀少了许多，气氛显得有些压抑。
偶有穿着铁叶甲的士兵三三两两疾行而过，也大多沉默寡言，仿佛刚从战场上退下来，身上还带着洗不去的硝烟与疲惫的气息……
妞妞看到士兵，仰着小脸便问：
“娘亲，陆叔叔什么时候才能回来啊。妞妞想他了。”
文嘉勉强扯出一个安抚的笑容，将女儿冰凉的小手拢在自己掌心，声音带着浅浅的涩意。
“陆叔叔……他还有军务在身，要再晚些时候才能回来……”
“我知道！我爹在前线立大功呢！”观辰挺起小胸脯，带着男孩子的骄傲，“我爹说，他回来的时候，要给我带一匹小木马……”
观辰是男孩子，很是努力想让妹妹和童童妞妞开心。
童童却嘟着嘴，眼里迅速蓄满了水光，
“可是我们都等好久了，爹爹是不是不喜欢童童和哥哥，不想回来了……”
她说着，小脑袋低垂下去，长长的睫毛上沾了细小的泪珠。
文嘉心中一酸，连忙将童童揽入怀中，柔声安慰。
“不会的，你们的爹爹一定也很想很想童童和哥哥。等打完胜仗，爹爹就回来了。大英雄总是最后才登场的……”
“公主。”丫头看着阴沉的天气，低声道：“瞧着要下雨了，风也紧了些，咱们得快些，别让孩子们冻着了，迟了怕老夫人那边也惦记。”
天空里，几片枯叶在寒风里打着旋儿……
文嘉点点头，给孩子们掖紧了袄子。
“让车夫快着些吧。”
马车辘辘前行，在雨点零星落下时，抵达了陆府所在的街巷。
陆府朱漆大门紧闭着，门前的石狮子在暮色中格外沉重。
车刚停稳，文嘉便带着孩子们下车。
奶娘上前一步，准备去叩响门环。
就在此时！
一声低沉而凶狠的呼喝，从后方传来。
“抓住他们！”