一夜之间，宫里为中秋准备的红绡宫灯，尽数撤下，新挂的红绸彩绦也消失不见。
取而代之的，是一片白缟素幔。
萧贵妃骤然薨逝，天子悲恸，当即除下明黄龙袍，敕令六宫素服举哀，更降旨辍朝五日……
这场变故，如惊涛拍岸，瞬间在京城掀起轩然大波。
王公贵胄闻风色变，害怕卷入西兹死士的暗杀漩涡，惶惶不可终日。
市井坊间更是流言纷飞。
百姓们围聚在茶馆、酒肆，满是惊恐与好奇的打听，谈论着这场血腥而离奇的宫闱惨案……
各大茶楼的说书人也精神抖擞，抖开了新的话本。
惊木一拍，满堂茶客的瓜子壳落了满地。
“列位看官！这《金殿血案连环计》第三折，端的是腥风血雨——”
“那凶手本是王府宠姬，生得是观音面，虎狼心，满肚子藏着修罗肠……”
“只看她袖中藏着西兹秘制的蛇莓汁，趁贵妃娘娘御花园里打盹，往青玉荷叶盏里这么一倒——”
说书人口沫横飞，把薛绥和萧贵妃换成前朝的人物，说得活灵活现，仿佛亲眼看见一般。
一阵阵叫好声，响彻四座。
只见一个卖炊饼的汉子，肘击邻座。
“你说这尚书府，怎就养出这般毒妇？”
“嘘，你没听见书里讲？”老学究捋着胡须，摇头晃脑，“这薛侧妃八岁那年便被拐子拐走，说是在旧陵沼长大的，那豺狼横行的地方，能养出什么心地纯善的闺秀？”
“怪道呢！”卖炊饼的汉子砸吧嘴，“我表哥的小舅子在斥候营当差，说旧陵沼的水都是黑的，泡着二十万具白骨呢！”
“唉，那卢二姑娘死得才叫一个冤。如花似玉的年纪，眼看就要入主东宫，怎料成了凶手的替死鬼……”
众人你一言我一语，添油加醋，传得神乎其神。
而那两位有西兹血脉的护国公主和图雅公主，也没能逃过众人的口舌。
“什么圣山雪水养出的妖孽？还不知使了什么妖法迷了圣心呢！”
“西兹细作善用美人计……”
“那护国公主啊，也与陆将军有私……二人早就不清不白，陆将军抛妻弃子，便是为与护国公主长相厮守。”
“听说了，青楼勾栏里，早有头牌娘子编了新词儿，抱着琵琶在唱呢……”
“可不！昨儿天香阁新出的调子唱得可绝——”
一个货郎压着嗓子学那妓子转腔，咿咿呀呀。
“小寡妇，脱麻衣，金殿抄经会旧郎，青丝绕着银枪转，将军帐里暖玉香——”
台下几个泼皮听到唱腔，哄笑起来。
-
薛府西院。
钱氏听到小厮禀报，气得叉着腰骂街，“这些个嚼舌根的，也不嫌事儿大，把没影的事儿传得有鼻子有眼。哼，这些无赖，想是没少从平乐公主的私库里领银子养舌头吧……”
她捧出一匣子银票，重重砸在案几上，双眼铜铃似的盯住薛庆修。
“你去，找些个会唱曲的，就唱那《毒公主连环计》，把平乐公主害死亲娘，逼死卢二姑娘，嫁祸咱们六姑娘的事，唱起来，唱得比她们编的话本还要精彩！咱们家不缺钱，不够我再回娘家去借……”
“娘子！”薛庆修连忙拉住她，神色焦急又无奈。
“小心隔墙有耳！”
“三老爷说得对，三夫人切莫因一时之气，惹来大祸！”锦书也小声劝她，“眼下最要紧的，是让老爷设法，照应着姑娘，莫让她在牢里吃苦……”
钱氏一听这个便红了眼圈。
“大老爷推三阻四，拿官威压人呢——说此案证据确凿，他身为刑部尚书，避嫌都来不及，哪里敢多嘴？”
锦书眉头紧蹙：“那不如让老太太那边发个话……”
钱氏瞥一眼垂头丧气的薛庆修，冷笑两声。
“从昨儿消息传来，老太太便称病不出，连佛堂都不去了。要我说，六姐儿从前对老太太那是掏心掏肺，这火烧眉毛的时候，一个个的便藏头露尾……什么簪缨世家，倒不如我们商贾门户，讲究个情义……”
说罢又抹了把泪。
“可怜我们六姑娘，自幼被至亲抛弃，忍辱偷生十年，好容易挣出些体面，偏又遭了这等腌臜事，生生做了那顶缸的冤大头……”
“她这命，怎生这样苦……遭了这等冤屈，薛家竟没一个肯站出来说句公道话！难不成这世家的体面，比骨肉的性命还要金贵？六丫头若真有个好歹，他们也不怕遭报应的！”
薛庆修听她说得又刺耳又锥心，攥着袖中皱巴巴的拜帖，掌心硌得生疼，冷汗都差点出来。
事发后，他连夜去求翊武将军，门房却把银票原封不动退了回来，还附了句话。
“薛大人，不是将军不肯周旋，是这案子上头定了调子，端王亲自举证，便是将军想帮，也插不上手啊。”
薛庆修明白好歹。
不仅翊武将军说项不得，旁人也束手无策。
他抱着最后一线希望，托人求到东宫。
可惜，连太子的面儿都见不到……
他将钱氏递来的银票推回去。
“娘子，有些事情，不是有银子就能消灾的。”
钱氏气得咬牙，泪水在眼眶里打转，“什么狗屁的世家大族、皇亲国戚！如今六姐儿身在天牢，怕是连口热汤都喝不上，而她的父亲兄长叔伯家人们，一个个身为朝廷命官，我不信竟连半张条子都递不进去。”
薛庆修咬了咬牙，看了一眼锦书。
“眼下兴许只有一个人有法子——”
钱氏问：“何人？”
薛庆修看了锦书一眼，“六姐儿自己。”
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萧贵妃停灵的瑞金殿里，雪白素幡层层叠叠地垂落，将雕梁画栋的宫阙，浸透成一片冷寂的灰。
李桓跪在灵前添香，一张脸比素帛还要苍白，眸底散发着刺骨的寒气。
“皇兄……”
平乐公主踩着满地纸钱进来，灵床四周的白纱帷帐，被风吹得猎猎作响。
她被禁足半月，没想解禁的代价，竟是生母的性命。
烛火映得她眼眶通红，眼泪却迟迟不落，翻涌的是满腔的恨意。
“母妃最怕冷清，让她躺在这冷冰冰的侧殿，连个说体己话的人都没有，会不会孤单，会不会害怕？”
“你还有脸问？”李桓从蒲团上站起，一身孝服几乎与夜色融为一体。
“若不是你任性胡为，母妃怎会遭此横祸？”
平乐猛地抬头，供案上的长明灯将她的眉眼割裂成明暗两半，神情阴鸷。
“皇兄这话可笑至极！母妃被人毒害，与我何干？薛六不是已经下狱了，还是皇兄亲自搜出的罪证，如今却把脏水泼到我的头上……”
“啪！”
一记耳光重重落下。
李桓将平乐没说完的话，打碎在齿间。
她踉跄两步扶住供案，回头看着李桓，气得浑身发抖。
“你打我，好狠的心——”
“这一巴掌是替母妃打的。”李桓声音微微发颤，“堂堂公主，草菅人命，丧尽天良。打你都算轻的。”
“皇兄莫要血口喷人……”
“你该不会以为我不知道你做了什么吧？”他双瞳幽黑，声线冷得像殿外的秋风。
“平乐，卢二姑娘临终前，可是喊着你的名字！”
平乐愕然的脸上，泪痕未干，眼底闪过一丝慌乱。
随即又镇定下来，出声冷笑。
“没有想到皇兄会帮薛六那个贱人说话，也是，一日夫妻百日恩，她短短时日便从媵妾爬上侧妃，必是少不得皇兄的偏爱、抬举……”
说罢，她似笑非笑地睨着李桓，神色尽是嘲讽。
“既然皇兄舍不得，为何要将人下狱？何不干脆把她接回端王府，金屋藏娇……”
李桓不语，冷冷地看着她。
平乐话音未尽，又暗自咬牙愤愤。
“你惦记薛六的美色，纵容她暗中下毒，害死母妃。如今倒来装孝子？”
李桓又是一个耳光落下。
“还不知悔改！你以为凭你的手段，便能瞒天过海？若非我为你善后，此刻披枷戴锁身陷大牢的人，就是你！”
平乐怔住。
入宫前，她已然知晓卢僖在前往刑部大牢的途中暴毙，七窍流血的症状与母妃一模一样，正是蛇莓之毒……
她不清楚薛六用的是什么手段，调换了毒药，害死母妃。
但她知道，卢僖死得恰是时候，是李桓救了她一命，不然等卢僖受审，咬出她指使下毒的事，便是父皇也未必会保她。
“哥……我知错了。”
她走向李桓，拉住他的衣袖，泪水大颗大颗砸在孝衣上。
“母妃已然仙去，父皇有那么多孩子，我只有你，只有你了……”
李桓低头，扯开她的手臂。
“平乐，你要何时才明白？这深宫之中，只要出手，就干净不了。”
火光在他眸中跳动，仿佛要将满心的疲惫烧尽。
平乐看着他恍惚痛楚的模样，低声道：“皇兄心里难受，是为了母妃，还是为了薛六？”
“住口。”李桓抬头，青筋在额头暴起。
平乐身形微震，忽地凑近低语：“皇兄喜欢上她了，对不对？那个贱人，入了你的心？”
李桓望着灵床上的素白帷帐，声音冷得像冰：“管好你自己。”
平乐突然激动上前，掀开锦被一角，露出萧贵妃苍白的面容。
“皇兄且仔细看看！睁大眼睛看看！若你还有半分人子血性，就该以血还血，不要让那毒妇活着走出大牢！”