宋临川说出这话时，眼中的笃定不似作假。
他一个落魄侯府的嫡次子，若不是有她这个长公主撑腰，日子不知道过得多拮据。
竟然还会笃定皇帝不会因为他的背叛而惩罚？
姬小颂沉思了一瞬，也只是一瞬，直接一耳光打在了宋临川的脸上。
宋临川捂着火辣辣的脸颊，眼中闪过一丝阴狠，但很快又换上了那副虚伪的哀求神色。
“夫人，芸娘腹中怀的是我的骨肉，也是你的庶子啊！”
他跪行上前，声音颤抖，“陛下最重子嗣，若他知道你容不下一个未出世的孩子，他会怎么想？”
姬小颂冷笑一声，指尖轻轻敲击扶手：“宋临川，你是不是觉得，本宫会为了一个野种，忍下这口恶气？”
宋临川脸色微变，但很快又镇定下来：“夫人，你就算不顾及我的颜面，也该顾及陛下的态度。陛下向来重视血脉，若他知道你执意要处死一个怀有宋家子嗣的女子，恐怕……”
“恐怕什么？”姬小颂眸色一寒，“你是想说，陛下会因此对本宫不满？”
宋临川没有直接回答，但他的眼神已经说明了一切。
他笃定皇帝会站在他这边。
姬小颂缓缓站起身，居高临下地看着他，唇角勾起一抹讥讽的弧度：“宋临川，你是不是忘了，本宫不仅是你的妻子，更是陛下的亲姐姐？”
宋临川一怔。
“你是不是还忘了，当年陛下登基时，是谁替他扫平障碍？是谁替他镇守北境？”
姬小颂的声音冷得像冰，“你是不是觉得，陛下会为了一个背叛本宫的驸马，和一个教坊司的贱婢，与本宫翻脸？”
宋临川的脸色终于变了。
他原本以为，皇帝会看在孩子的份上，至少保住芸娘一命。
可姬小颂的话，却让他意识到，在皇帝眼里，他这个驸马的分量，远不如长公主。
虽然说有那人的保证，但万一呢？
“夫人……”他的声音终于带上了一丝慌乱，“我、我不是这个意思……”
姬小颂懒得再听他狡辩，直接对侍卫下令：“来人，把芸娘拖下去，杖毙。”
“不！”宋临川猛地扑过去，挡在芸娘面前，“夫人！你要罚就罚我！孩子是无辜的！”
姬小颂眯起眼睛，盯着他这副情深义重的模样，忽然笑了：“好啊，既然你愿意替她受罚，那本宫成全你。”
她缓缓抬手：“来人，把驸马拖下去，杖责五十。”
“五、五十？！”宋临川脸色惨白。
五十杖，足以让一个成年男子半残！
“怎么？不愿意？”姬小颂冷笑，“那就让芸娘受刑。”
“不！我受！我受！”宋临川咬牙喊道。
姬小颂满意地点点头，对侍卫挥了挥手：“拖下去，就在院子里打，让所有人都看着。”
“是！”
侍卫们立刻架起宋临川，拖到院中。
很快，沉重的杖责声伴随着宋临川的惨叫声，响彻整个公主府。
芸娘瘫软在地，泪流满面，却不敢出声求情。
姬小颂坐在厅内，慢条斯理地喝着茶，仿佛外面的惨叫与她无关。
杖责到三十下时，宋临川已经痛得昏死过去，侍卫用冷水将他泼醒，继续执行剩下的二十杖。
等五十杖打完，宋临川已经奄奄一息，后背血肉模糊，连站都站不起来。
姬小颂这才起身，走到院中，居高临下地看着他：“疼吗？”
宋临川嘴唇颤抖，眼中满是怨毒，却不敢说一个字。
“本宫今日留你一条命，不是顾念旧情，而是不想脏了自己的手。”
姬小颂冷冷道，“从今日起，你不再是本宫的驸马。”
她转身，对侍卫下令：“把他们两个连夜扔出公主府，不准带走任何东西。”
“是！”
侍卫们立刻架起宋临川和芸娘，拖向府外。
*
次日一早，姬小颂换上一身正式的朝服，乘马车入宫。
皇帝刚下早朝，听闻长公主求见，立刻宣她入内。
“皇姐，这么早来见朕，可是有急事？”皇帝坐在御案后，神色温和。
姬小颂行了一礼，直接开门见山：“陛下，臣姐今日来，是请旨和离。”
皇帝一怔：“和离？你和宋临川？”
“是。”姬小颂声音平静，“他私养外室，挪用公主府财产，伪造臣姐印信，罪证确凿。”
皇帝皱眉：“朕昨日确实收到了你的奏报，但……”
“陛下。”姬小颂抬眸，眼神锐利，“臣姐的性子，你最清楚。”
姬小颂话音未落，殿外忽传来一阵环佩叮当之声。
“陛下～”
一道娇媚入骨的女声响起，随即，一抹倩影未经通报便踏入御书房。
姬小颂眸光一冷。
后宫嫔妃未经传召擅入御书房，这是大忌。
然而皇帝非但不怒，反而露出几分宠溺之色：“爱妃怎么来了？”
那女子约莫十八九岁，身姿婀娜，肤若凝脂，一双含情目似秋水盈盈，红唇微翘，带着几分娇憨与妩媚。
她身着淡粉色宫装，腰间束带微松，显出微微隆起的小腹。
“臣妾听闻长公主殿下入宫，特来拜见。”女子盈盈一礼，声音甜腻如蜜。
皇帝笑着招手：“来，见过皇姐。”
女子抬眸看向姬小颂，眼中闪过一丝不易察觉的锐利，随即又化作温顺：“嫔妾宋氏，见过长公主殿下。”
宋氏？
姬小颂眉梢微动，目光在女子脸上停留片刻，忽觉她眉眼间竟与宋临川有几分相似。
皇帝似看出她的疑惑，笑道：“皇姐，这是临川刚认回的亲妹妹，名唤宋玉瑶。当年安宁侯府抱错了孩子，养在府中的嫡幼女实则是农户之女，而真正的侯府千金流落民间，如今才寻回。”
姬小颂眼底寒光一闪而逝。
好一个“刚认回的亲妹妹”！
宋家何时送了一个嫡女入宫，还怀上了龙种？
“原来如此。”姬小颂唇角微勾，笑意不达眼底，“宋嫔娘娘有礼了。”
宋玉瑶掩唇轻笑，眼波流转：“殿下折煞嫔妾了。兄长之事，嫔妾已听说了，实在是他糊涂，辜负了殿下。”
她说着，轻抚小腹，语气娇柔：“只是……陛下如今子嗣单薄，太医说嫔妾这胎多半是位皇子。”
她欲言又止，目光怯怯地看向皇帝。
皇帝轻咳一声，接过话头：“皇姐，玉瑶怀的是朕第一个皇子，朕打算立为太子。若你与临川和离，这孩子便少了长公主府的扶持，于国本不利啊。”
姬小颂静静看着这对君臣一唱一和，心中冷笑。
原来如此。
宋临川敢有恃无恐，是因为他早就把亲妹妹送进了宫，还怀上了龙种。
皇帝年过三十却只有两个公主，如今好不容易有个可能诞下皇子的宠妃，自然百般维护。
而宋家，打的是一箭双雕的主意：
一边用外室的孩子拿捏她，一边用宫里的皇子拿捏皇帝！
“陛下。”姬小颂缓缓开口，声音平静，“臣姐记得，先帝曾立下规矩，后宫嫔妃不得干政。”
皇帝脸色微变。
宋玉瑶眼中闪过一丝慌乱，随即委屈地看向皇帝：“陛下，嫔妾只是担心皇嗣……”
皇帝拍了拍她的手，安抚道：“爱妃先回宫休息，朕与皇姐有话要说。”
宋玉瑶咬了咬唇，似有不甘，但还是乖巧行礼：“嫔妾告退。”
待她离去，皇帝叹了口气：“皇姐，朕知你心中不忿，但玉瑶腹中胎儿关系国本，朕不得不慎重。”
姬小颂直视皇帝：“陛下，宋临川私养外室，挪用公主府财产，其罪当诛。如今他妹妹入宫为嫔，若臣姐忍下这口气，天下人会如何看皇室？”
皇帝沉默片刻，忽然道：“皇姐，当年你助朕登基时曾说过，为大局可舍小我。”
姬小颂眸光一凛。
这是要她用长公主的尊严，换宋家的富贵？
“陛下，”她缓缓起身，语气森冷，“臣姐可以忍，但长公主府的威严不能丢。”
皇帝皱眉：“皇姐的意思是？”
“和离可以暂缓。”姬小颂一字一句道，“但宋临川必须受罚。”
“如何罚？”
“削爵，贬为庶民，永不录用。”
皇帝沉吟片刻，摇了摇头：“不可，宋家亦是玉瑶肚子里的孩儿依靠。”
姬小颂的心沉了沉，她没有反抗，而是继续道：“不处理宋临川，那至于宋嫔……”
“皇姐！”皇帝猛地抬头，“玉瑶腹中怀的是朕的皇子！”
姬小颂冷笑：“陛下放心，臣姐不会动她。但有一点，若她诞下的是公主，今日之辱，臣姐必百倍奉还！”
皇帝瞳孔微缩，显然没料到她会如此强硬。
“……好。”最终，皇帝缓缓点头。
姬小颂行礼告退，转身走出御书房。
殿外阳光刺目，她眯起眼，看向远处宋玉瑶离去的方向，眸中杀意凛然。
*
当夜，公主府。
“查清楚了吗？”姬小颂站在窗前，声音冰冷。
身后，暗卫单膝跪地：“回殿下，宋玉瑶确为宋临川亲妹，但并非什么‘抱错’，而是宋家早年与外室所生，一直养在庄子上。三个月前，安宁侯暗中将她送入宫中，借选秀之名接近陛下。”
姬小颂冷笑：“果然如此。”
“还有一事。”暗卫低声道，“属下查到，宋家与北境有书信往来。”
姬小颂猛地转身：“证据呢？”
暗卫呈上一封密信：“这是在宋临川书房暗格中找到的。”
姬小颂展开信件，越看眸色越冷。
信上赫然写着：
“北境大军已准备就绪，只待宫中信号。”
落款：“玉”。
“好一个宋玉瑶！”姬小颂五指收紧，将信纸捏得粉碎，“原来打的竟是通敌卖国的主意！”
她看向暗卫：“继续盯着宋嫔，有任何异动，立刻来报。”
“是！”
暗卫退下后，姬小颂独自站在黑暗中，眸中寒光闪烁。
宋家以为，送个女人进宫就能拿捏皇帝？
可笑。
这盘棋，才刚刚开始。
而她姬小颂，从来不是任人摆布的棋子。