“勘九郎？”
佐助上前几步，横刀挡在勘九郎和手鞠前方，眉毛紧紧拧在一起：“你们怎么会在这！？”
小樱仰头看向正怒吼着和蛤蟆文太肉搏的守鹤，因太过震惊导致声音有些颤抖。
“那……那个难道是，我爱罗吗？”
“什么？”
佐助瞥了守鹤一眼，下意识握紧了刀柄。
他知道每个忍村都有用来封印尾兽的容器，其名为“人柱力”，鸣人就是其中之一，上一任则是对方的母亲漩涡玖辛奈。
但即便如此，他也没有想到和自己一同参加中忍考试、还坐在同一张桌子上聚过餐的我爱罗，竟然就是“一尾”的人柱力。
回忆起那天在餐桌旁跟勘九郎的对话，佐助只觉自己真心付出的尊重和信任遭受了背叛，胸中涌上一股名为“羞恼”的强烈情绪。
“你们从一开始就是这样打算的，是不是！？”
勘九郎看着眼前这个曾经和自己彼此认同过的宇智波，不愿、也无法回答问题，只能控制乌鸦做好攻击准备。
“宇智波佐助，我本来还以为咱们没有交手的机会了。”
他涂着迷彩的脸动了一下，似乎是在笑：“正好，把第一次见面时没打成的架重新来过，怎么样？”
最后一个字节落地的那一刻，他右手一抖，身旁那只两米多高的战斗傀儡猛然窜出，带着“咯啦咯啦”的响动扑向佐助。
见他默认了自己的质问，佐助满心怒火，反手握刀，双手快速结印。
火遁·凤仙火之术！
十数发车轮大小的火球呼啸着，密密麻麻砸向勘九郎和手鞠。
面对这场火雨，勘九郎只是手指微动，乌鸦就在转瞬间完成变形，水火不侵的外壳牢牢挡在自己和姐姐前面。
轰轰轰——
火球接连落在乌鸦身上，但直到凤仙火之术耗尽，连最后一点余火熄灭在空气中，这尊精心设计的傀儡也没有沾染上半点焦痕。
注意到头顶那两只庞然巨物越打越远，勘九郎和手鞠对视一眼，转身跟了上去。
临走时，勘九郎还对佐助报以挑衅的微笑。
小樱望着站在文太头顶的鸣人，发现对方的身影已经小到几乎要看不清楚：“佐助，我们怎么办？”
佐助纵使被气得咬牙切齿，也还是尽量让自己的头脑保持冷静：“跟上！万一那只大蛤蟆撑不住，鸣人身边必须有人保护他！”
两只怪物一路扭打着，躯体碰撞的余波几乎震天动地，不知不觉间来到村子边缘的森林。
追过来的佐助刚跳上一处巨岩，还没来得及观察情况就险些被乌鸦偷袭得手。
要不是写轮眼足以让他看清傀儡的每一分动作，估计早就被那些带毒的利刃割伤手脚。
见弟弟那边打得热火朝天，手鞠将折扇的扇骨往地上重重一杵，看向不远处面露警惕的粉发少女，眉头微微挑起。
“那么，尽力让自己能陪我玩得久一点吧，小妹妹？”
……
另一边，寻找香磷的少年们兵分三路，各自潜入负责的地点。
或许是前两个地下基地的守备力量都已倾巢而出，第三班和第十班在潜行过程中没有碰到太多阻碍，细细搜寻一圈后就返回地表汇合。
宁次和鹿丸作为小队领头人简短交流一番后，决定前往志铭所在的最后一处。
等他们到达那个位置的地下，通道中时不时出现倒下的“暗部”忍者，数量比他们之前搜寻的地点要多出不少。
--看来十有八九就是这里了。
心里有了猜测，宁次、鹿丸彼此对视一眼，脚下步伐又加快几分，面色也越发凝重。
拐过一个弯道，志铭的声音自通道最深处传来。
“佐井！不要！”
当他们踩着这声呼喊的尾音踏入战场，刚好看见关在铁笼中满身锁链的香磷在哭，志乃和牙都倒在地上，反复挣扎却爬不起来。
佐井挡在脱力的志铭身前，被一个戴着面具的忍者一刀穿胸而过。
对方手腕微转，他胸前的伤口就被刀刃破坏成无法弥合的血洞，霎时间喷涌出大量鲜血。
而超兽伪画创造出来的猛虎和巨鹰，也在同一时间击碎了两名敌人的脊椎。
“咳……！”
佐井吐出一大口血，整个下巴都被血液染红，双手却死死抓着敌人的手腕，直至对方被回头的猛虎用利齿咬透胸膛。
剩下近十名敌人短暂震惊过后，立即反应过来，打算把这个背叛组织的工具清理掉。
“休想伤害我们的同伴！”
小李怒吼着，仅仅一瞬就开启八门遁甲冲入敌群，为佐井和志铭挡住了第一波攻势。
其余少年们紧随其后，和那些戴面具的“暗部”战成一团。
“佐井、佐井……！”
志铭用尽全身力气抱住佐井瘫软下来的身体，试图用手为他堵住还在流血的伤口，声音颤得不成样子。
“我没带治愈符……怎么办……怎么办……”
由于个人战不允许使用治愈符，且赛前检查极其严格，所以每一名考生身上都没有携带。
谁承想，此时竟成了压死骆驼的最后一根稻草。
就在志铭惶惶然不知该如何是好的时候，佐井抬起沾着血的右手，轻轻放在他的手背上。
他看向佐井那张异常苍白的脸，发现对方正用口型艰难地说着“对不起”，然后，露出一抹温和的笑意。
不同于以往那种让人恼火的假笑，被他和香磷戏称为“木头”的佐井，第一次拥有这样自然且真诚的笑容。
这一瞬，朋友即将死去的恐惧紧紧摄住了志铭的心脏。
他近乎无法呼吸，喉咙发不出半点声音，睁着剧痛的双眼愣愣看着佐井的嘴角渐渐平缓。
那只搭在他手背上的右手，也正一点点失去力气。
“不！”
香磷哭喊着，从被宁次和小李强行破坏的铁笼中逃出，连滚带爬地跑到佐井身边，毫不犹豫地用力咬破手掌，将汩汩流血的手狠狠塞进佐井口中。
“快喝！求你了佐井！快点喝我的血！！”
少女趴在佐井身上埋头大哭，火红长发铺散开来，和地面上暗红的血液融在一起。
过了几息，在她几乎绝望之际，猛然察觉到手掌有被咬住的触感，倏地抬起头，看见佐井正艰难地吮吸着自己的伤口。
对方胸前不再流血，脸色也变得比刚才好了一丝，睁着那双黑白分明的眼睛，一眨不眨地望向她。
“佐井！”
香磷感觉自己又重新活了过来，连忙招呼志铭调整姿势，好让佐井再多喝点。
“哦、哦！”
志铭如梦初醒，欣喜若狂地掰了一下佐井的脑袋，以便于他吞咽。
直到这时，香磷才看见志铭那双漂亮的碧色眼眸被染成血红，两枚勾玉在瞳孔周围悠悠转动。