风之国，砂隐村。
从胧离开的那天开始，我爱罗就在期待和前者再次见面。
他问舅舅夜叉丸，那个来自月见城的忍者什么时候再来这里。
夜叉丸略显为难地笑了笑，余光瞥见那瓶装得满满的糖果，便说等他一天一颗吃完金平糖，月本胧就会回来。
于是我爱罗每天吃完早饭，都会小心翼翼地从玻璃瓶里捏出一颗，放到嘴里细细品尝。
吃完后，再晃一晃瓶子，看着剩下的彩色糖块在晶莹剔透的玻璃中滚动。
他既期待糖果吃完之后就能见到胧，又不舍得就这样把对方送给自己的东西消耗一空。
当金平糖刚刚吃到一小半的某天，他和往常一样独自在沙坑中玩耍，夜叉丸过来给他送午饭，眉宇间满是化不开的忧愁。
我爱罗拍掉手里沾着的沙粒，从舅舅手中接过便当盒时发现对方愁眉不展，似乎遇到了不愉快的事情。
想到胧曾经说过敢于表达自己是一种宝贵的勇气，他仰起头小声问道：“呐，夜叉丸……你是不是不开心？发生什么事了吗？”
夜叉丸动作一僵，本就纠结的心情更加沉重几分。
他实在不忍伤害我爱罗的心，可风影大人强硬的命令又让他不得不选择遵从。
深吸一口气，夜叉丸还是说出了那条模棱两可的消息。
“我爱罗大人，我刚刚听到一个情报。”
他放慢语速，尽量让自己的语气更柔和一些：“月本先生离开砂隐村之后，很可能受到了敌人的袭击。”
“欸……？”
我爱罗抱着便当盒的双手猛然一颤，巨大的恐慌瞬间席卷了他的心：“不……不会这样的！”
顾不上饭盒掉在沙土中，他惶然无措地扑到夜叉丸身上，双手抓着对方的衣服用力摇晃。
“这不是真的对不对？……我和胧约好了，他会再来找我的……！”
夜叉丸面露怜悯，半跪下来抱住这具正在颤抖的幼小身体。
尽管十分心疼我爱罗遭受的痛苦，但无论如何，他必须完成这场试探。
如果他胆敢不尽心，风影大人下一次派来刺激我爱罗的人可不会像现在这般温和。
所以他还是说出了对方最不想听到的真相：“很遗憾，我爱罗大人。
就在月本先生预定前进的路线上，有人发现一处范围巨大的战斗痕迹。
那里方圆数百米的沙子，都被强力的大型火遁烧成了琉璃……”
“不是！不会这样的！你骗我！”
我爱罗流着泪，一遍又一遍地向夜叉丸确认：“你骗我……你骗我的对不对……？”
那个不介意别人的目光，会对着他温柔微笑、夸奖他特别有天分的胧；
那个坐在沙坑边上，用骄傲又快乐的语气讲述家乡有多么美好的胧；
那个曾经和他拉钩约定，长大后要一起去月见城游玩的胧……
就算他把金平糖都吃完，也不会再回来了吗？
伴随着我爱罗悲痛的哭泣声，周围的沙子像是感应到了他的情绪，逐渐生长出狰狞而恐怖的形状，宛若一片黄沙地狱。
自那天得知胧可能遭遇不幸以后，我爱罗再也没有吃过金平糖。
他总是趴在桌上看着糖罐，郁郁寡欢，只有和夜叉丸说话时能露出一丝笑意。
但这一点点笑容就像风雨中摇摇欲坠的残火，偶尔燃起，很快又湮灭在绵延不绝的悲伤之中。
……
风影办公室。
罗砂站在窗户旁边，向外远眺着下方这座贫瘠、干枯的砂隐村。
在第三次忍界大战，砂隐村作为战败方输得一塌涂地。
咬牙签订赔款条约的屈辱、不得不支付战争赔款的怨恨、费尽心思维持村子生存的压力……
这些负面情绪统统化作持续燃烧的焦灼之火，日夜炙烤着他的灵魂。
失去妻子加瑠罗之后，最有希望承载守鹤之力的人就是我爱罗，所以他绝不能让村子倚仗的尾兽在对方身上出现任何问题。
哪怕是牺牲我爱罗作为人类的身份，也必须确保守鹤的封印稳定且可控。
“最近几天，我爱罗表现得怎么样？”
站在阴影中的夜叉丸微微颔首，恭敬回答：“风影大人，我爱罗大人虽然激动了一阵子，但很快就变得安静下来。
我爱罗大人对尾兽的控制有非常明显的进步，我们是不是可以稍微放缓一些——”
“住口，”罗砂斜睨了他一眼，冷声斥道，“这不是你该置喙的事情。”
夜叉丸欲言又止，最终什么反驳的话都没说出口，只是低头认错：“……万分抱歉。”
过了一会儿，罗砂挥挥手让夜叉丸下去，随后独自望向窗外，沉默了很久很久。
……
另一边，我爱罗独自坐在公园角落的秋千上，安静看着远处其他孩子们踢球。
他想起胧曾说过月见城里有一所学校，那里面的孩子们最喜欢聚在一起玩耍，踢球更是风靡一时的流行运动。
只要一说到学校，胧就总喜欢揉搓他的头发，信誓旦旦地拍着胸脯保证。
【我爱罗这么厉害，一定会很受欢迎的哦！】
【真、真的吗？可是村子里的大家都不太喜欢我……】
【当然是真的！因为我爱罗超级可爱嘛~！】
我爱罗抓着铁链的手指越来越用力，不自觉地小声呢喃：“胧……”
“射门——！”
孩子们的欢呼把我爱罗从回忆中惊醒，恰好看到那只冲着悬崖顶上飞去的足球。
球刚好落在崖顶，几个孩子还没学会攀岩之术，不由得对着峭壁望洋兴叹。
下一刻，他们就看到一小团沙子托着足球，将其稳稳当当地拿了下来，放入红发男孩手中。
“你是……！？”
孩子们齐齐退后一步，脑海中浮现出大人的警告。
“这个……”我爱罗举着球，鼓起勇气想要和他们打好关系：“还给你们……”
可那些孩子深陷于恐惧之中，完全看不到他的示好，惊呼着“是砂之我爱罗”、“快跑啊”之类的话，一个个转头就逃。
我爱罗不由自主地伸手想要挽留：“等等……不要留下我一个人……”
现实和胧口中那个美好的未来完全相反，像一把锋利而冰冷的刻刀，深深插进我爱罗脆弱的内心。
日积月累的痛楚在胸膛中爆发，他的理智飞速崩塌，只想要实现胧为他缔造的美梦，证明胧说的话都是对的——
他应该是一个受大家欢迎的孩子，而不是人人惧怕的怪物。
于是沙子回应了他的愿望，抓住那些仓皇逃跑的孩子，一点一点拖拽回他身边。
--我不想再孤单一人了……！
--这样孤身一人的日子……我已经、受够了……！
就在我爱罗濒临失控，黄沙化为尖刺射向其中一个叫声最大的孩子时，寻找我爱罗回家的夜叉丸恰好赶到。
他正要上前用自己的身体阻挡攻击，可身旁有道灰色身影比他更快，如同一支离弦之箭，和那根砂刺重重撞在一起。
霎时间沙土飞扬，在空中卷成奔涌的混沌尘浪。
过了几息，流风逐渐平息，显露出其中让我爱罗感到熟悉的人影。
对方目不转睛地看着他，随即，脸上绽开一抹无奈又宠溺的微笑。
“我爱罗，好久不见。”
“我回来了哦。”