（一）
一场争执终于以众人乐见的结果结束。那“贼人”曹三被镖师陈大力打昏受缚。置于马厩里等候处置。余人去前堂用饭，说定饭后上路，带上那贼人，去前面县城，交给官家惩办。
一行人待要上路时，天上下起了雨。
正当唐泗水诸人上了马车，只等镖师陈大力牵马过来，一起启程上路时，那“伙计”铁锁从后院里跑来，边跑边喊着：“不好了，那贼人死了。”
铁锁磕磕巴巴地与众人说了是如何发现那贼人已死的。
铁锁说完，两眼看着“店主”老黄，仿佛等着老黄的命令。
唐泗水听了铁锁讲述，心中惊疑不定，分明见那贼人只是被陈大力打昏过去，怎地一顿饭的时间，竟会莫名死去。
“难不成是陈大力出手过重，令对手受了内伤，一时没有及时发觉救治，最终死去。”唐泗水心中暗自念道。
老黄心中料想不到这突生的意外，心中隐隐有了一丝不祥之感，只觉得此次安排妥当的营救仿佛缺了神佛保佑，总是事事不顺。那念头只在心中一闪，瞬而打消，打定主意，随机应变，当先最要紧，便是想法子将这伙人打发走。
“哎呦，我千怕万怕便是客栈里出了人命官司，却还是出了。这可要我怎么做生意呀。我们小老百姓的，没有依靠，只仗着这小生意糊口，这要是惊动了官府，我们今后可怎么开门揽客。生意做不得了，没法子活了。”
老黄忽地像一个乡野妇人般口中叨念，哭丧起来。这一招令唐泗水一时无措，只觉得自己这一趟登门给店家惹下了颇多麻烦，心中很是歉疚。
“店家，你不必如此，我们先到后面看看。天色这样晚了，咱先不去报官，我们的过错，我们担着，不会让你为难的。”
唐泗水伸手拍了拍老黄的肩头。那老黄听了唐泗水的话，便不再哀告，涂抹着脸上的不知是泪水还是雨水，当先领着几人仍走客栈一侧，朝后面院子走去。
那师爷王世安忽道：“店家，为何不走你家正堂，过厨房，还能躲避雨水。”
走在前面的老黄一愣，又朝前走了两步，定住身子，转头道：“哎呦，我这听了后院里出了人命，早就心乱了，哪里想到这些。对，走后厨，省得淋雨。”说罢，转身便欲往回走。
唐泗水急道：“哎，就走这里吧，反正身上也已经都湿了，不必折返了。”
那老黄听了，便自沿路朝前走去。几人走到后门，推门进去，见那镖师陈大力与那后厨里的老赵站正在那马厩里。那老赵手上擎着一把油纸伞，另一只手提着一盏白纸灯笼。灯光闪烁间，可见那地上躺着的黑衣汉子。
几人快步赶到那马厩里，借着那灯笼的光亮低头看那地上躺着的人。
只见那黑衣汉子仰面平躺在地上，嘴巴微微张开，两眼也是半睁半闭着。仔细看时，那脸上显露一些痛苦之色。
唐泗水拿过老赵手中的灯笼，俯身蹲下身子，一只手擎着灯笼，一只手掀开死者身上衣服。
王世安蹲下身子，口中道：“大人，别污了您的手，我来看看吧。”说着，伸手便在那死者胸腹间摸索起来，一直往下摸到腰胯，大腿，又顺着两条腿摸到脚踝处。两手便停在了死者的脚踝处。抬头看着唐泗水，摇摇头，示意身上并无伤痕。忽地口中“咦”了一声，手上缓缓从死者小腿绑腿处抽出一把短刀来。
几人都是一惊，因那短刀的刀柄上用布条缠裹着，那布条颜色与死者的绑腿颜色一致，加之这短刀刀刃有手掌般宽，刀柄却甚是短小，插在绑腿上，很难发觉。
王世安在灯笼光亮下看那刀刃，见那刀刃上还有一层皮套，拿下皮套，刀刃便发出幽暗的光亮。
“这刀身上喂了毒。”王世安念道。
“这贼人看面相便不是个好货，原来真是个恶毒之辈，活该这个下场。”那镖师陈大力在一旁说道。
“哎，我说镖头大人，便是他就该死，可你也不能真地就打死他呀。何况还是在我的店里，这店里出了人命，今后还怎么做生意啊？”老黄接话，满口的埋怨。
“哎，店家，您这话是怎么说的？怎么是我打死了他。我方才只是把他一拳打昏了。我明明看了，他本就没死。你家伙计也可以作证的。”陈大力听了，满心的委屈，出声反驳道。
“嘿，你说他不是你打死的。那他只与你一人相斗，也是被你打倒的。最后也是你发现他断了气儿的。你说，不是你，还能有谁？”老黄嘴上丝毫不让，仿佛心中已经气极。
老黄知道两人相斗结束时，这黑衣汉子确实没死。故而心中猜想那之后行凶之人为谁。想来想去，便觉得凶手只在陈大力和后厨里的老赵两人之间。或是陈大力那一拳当时没有直接打死对手，却伤了要害，在众人离开后，这黑衣汉子伤重而亡；或是那老赵一时财迷心窍，等众人离开后，从后厨出来，想着在这黑衣汉子身上翻出些钱财，不想黑衣汉子醒转，便被老赵心急之下杀了。除此，老黄确再也想不出还有其它缘由了。
老黄心中如此想着，嘴上自然不能放过陈大力，一来，若真是老赵所为，便可先在言语上占了理，让陈大力无可辩驳；二来，将杀伤人命之责推到陈大力身上，可令这伙人心生愧疚，而最好的结果便是这伙人带着这具尸体一起离开，尽快离开。别误了自家的事情。
果如老黄所料，那主人唐泗水出声说道：“店家，你莫恼。是我们的过失，我们自然不会推脱。我们先去客栈里，坐下来好好商议接下来的办法，不会让你为难的。”
老黄心中暗喜，嘴上道：“还有什么可商议的，你们还是快些离去吧。若是等到天明，人家知道我这客栈里闹出了人命，我们这客栈就别开张了。”
唐泗水身边的王世安道：“现在距离天明还早，何况便是我们现在启程离开，也赶不上前面的客栈了。现在总要先回你客栈里，将这身湿透的衣服换了。”
老黄知道这话难以反驳，便道：“那就先去前面。可有一样，你们不能等天明了再上路，我可不能让别人知道我这客栈里出了人命。”
“反正人不是我打死的，便是闹到官府，我也不怕。”镖师陈大力心中越想越是确定这黑衣汉子之死绝与自己无关，便忽地出声说道。
“哎哎，都不要说了。先去大堂里，坐下再说。”唐泗水生气陈大力惹事，听了陈大力之言，心中更是气愤，便不理会旁人，迈步走向后厨的门口。
老黄忙赶在前面，嘴上道：“我们这后厨经常宰杀鸡鸭，气味有些重，您掩着点口鼻。”嘴上说着，当先走到那后厨的门口，推开门，伸手扇着里面的气息。
唐泗水心中焦躁，哪里顾得上什么后厨的气味不佳，当先穿过后厨，走到前堂去了。其余几人也都随在后面，走回前堂。
（二）
几人仍旧在方桌旁落座。唐泗水嘱咐家仆全福，打着店里的油纸伞，去车里取些干净的衣服回来。全福答应着出门去了。
全福出去不久，便回来。手上抱着几件衣服，对唐泗水道：“小姐说，她与小环两人在外面害怕，也想进客栈来，与您一起。”
唐泗水怒道：“不必理会她。”
全福轻声道：“那我出去和小姐说一声，她还等着我回话呢。”
正说话间，忽听外面传来一声尖利的女子喊声：“啊，救命呀，爹，爹，救命呀。”正是唐泗水女儿小珠子的声音。
唐泗水大惊，站起身子，转头看向全福，急道：“是小珠子的声音。”
镖师陈大力速度甚快，不等唐泗水吩咐，便已经冲到门口，一把拉开店门。
唐泗水也想跟随过去，被师爷王世安拉住。唐泗水知道王世安的意思，便坐下身子，心中慌乱，两眼看着客栈门外。
陈大力尚未出门，便听到门外传来一阵男子的笑声，笑声甚是粗豪刺耳。屋内几人听了，都是脸上变色，任谁都想不到，如此深夜，如此雨天，竟还有人登门来。而听着刺耳的笑声，那登门之人绝不是一个良善之辈。
外面雨水不知何时已经停住，客栈门口入夜时挑起来的灯笼被雨水打湿，不知何时熄灭了。故而从屋内冲出，猛地开门，便是一团漆黑的夜色。
陈大力听了那笑声便在身前不远，脚下便停住了脚步，站在门口，心中怦怦乱跳，不知当面而来的是何方人物？
不多时，那黑漆夜色中便现出前后三个人形来。陈大力心中一惊，只觉随着那三人临近，迎面而来一股莫名的寒意。
三人走近几步，便可于夜色中看清三人的样貌。
当先一人一身官府衙役打扮，年岁有四十几岁的样子，容颜猥琐，满脸愁容，显见应该不是方才发笑之人。中间一人，身着囚服，头发散乱，身上披着锁链，低头含胸而行，脚步踉跄，仿佛腿上有伤，也不像是方才发出那般笑声的。最后一人是个年轻汉子，也是一身衙役打扮，面带憨相，却也不像。
陈大力心中念道：“莫不成后面还有旁人？”心中想着，便朝三人身后看去。
此时，陈大力双眼已经适应了外面的夜色，看得真切，那三人身后并不见再有旁人。
陈大力心中纳闷，便拦在门口，出声问道：“那方才发笑之人是哪个？”
当先那年长的衙役抬头看着陈大力，并不答话，那脸上的表情仿佛是说：“你何来此一问，简直莫名其妙。”
陈大力见对方不答，心中着恼，大声道：“这位官爷，我问方才是哪个发出那般笑声？”
那衙役脸上显出怒意，撇嘴道：“既然认出是衙门里的官爷，怎地，还想拦我的路不成？”
陈大力心中暗想：自己明明听到了那刺耳的笑声，怎地却仿佛是凭空而来？听这衙役的说话之声，却是与方才那笑声不是一人。而他身后两人，一个囚徒，一个年轻后生，更加不像。如此，那笑声莫不是自己心急之中恍惚听错了。如此想着，只觉当晚所遇之事，处处透着诡异，实在是当镖师多年，从未遇到过的。如此想着，头脑一时竟有些昏晕。
（三）
客栈中的唐泗水将门口的争执看在眼中，出声道：“大力，别阻人家的路，你快去看看车上的小姐。”说完，心中有些后悔，但当此非常时期，却也无奈。随即，转头嘱咐家仆全福同去。
陈大力心中纳闷着，便按唐泗水吩咐赶去那车子旁，走到近前，不敢挑起车帘，停步在车窗外，悄声问道：“车内唐家小姐，方才发生了何事，现在可安好？”
那车内的婢女小环语带哭腔道：“方才我们听得有人走近，心中还奇怪，怎地如此晚了，还有客人上门。谁知，那人走近了，竟掀起车帘朝车内探看。实在吓死我们了。”
“你可看清那人的样子？”陈大力渐渐恢复了清醒。
“黑漆漆，看不清，就是看到一个人头从那车外探进来，真是吓死我们了。”小环仍是带着哭腔道。
“你方才可听见有人发笑之声？”陈大力对自己所闻竟有些恍惚。
“就是那个探头进来的人，他缩回头去，便就笑了起来，真是个恶鬼一般的人。”这次是那小珠子说话。语音微微有些颤抖，却没有哭腔。可见，小珠子比那婢女小环的胆子竟还大些。
“两位姑娘现在可有恙？”陈大力听见小珠子的声音，心中一动，忙出口问道。
“没事，就是吓了一跳，那人倒也没做什么。”小珠子说道。
陈大力还欲再说上几句，身边跟来的家仆全福道：“大力，老爷让你过去卫护着，我与两位车夫在这车边保护小姐便可。”
陈大力知道轻重，虽心中有点不愿，却还是点点头，回身朝客栈走去。