（一）
柳条街上的醉风楼是县城里最大的一座酒楼，位于县城东南，平日里宾客喧嚣，是城里最为繁华的一处所在。
初更时分，街上行人渐稀，醉风楼里却正当热闹。县衙里的刘师爷与几个平素来往的好友在“春”字号包间中已经是酒过三巡，菜过五味。几个正当好兴致的，站起身，相互推让着，纠缠着酒官司。
刘师爷趁着那混乱，站起身，朝在座的几位拱拱手，扬声道：“我出去透口气，回来再与你们畅饮。”
那几位正当面红耳热，随手回礼，仍自纠缠自家那杯中之物。
刘师爷从“春”字号出来，先转到后院，去了一趟茅厕，再转回来，背着两手，在那春夏秋冬四间一等包间的门口走过，溜达到走道尽头，又折返身，走去正堂门口。
端菜的伙计迎面点头招呼着：“刘爷，出来走走。”
“透口气。”刘师爷随口应着。
再次折返，走过春夏秋冬四间包间门口，隔着关闭的门窗，能清晰听到里面喧闹劝酒的声音。“春”字号里的酒官司依旧纠缠不清，送菜伙计匆匆的身影消失在走道的尽头。
（二）
刘师爷的脚步停在“冬”字号包间的门口，轻轻叩动了三下门环，节奏轻缓却有力。
“冬”字号包间里一时无声。
刘师爷又叩动了三下门环，不疾不徐，侧耳静听屋里动静。
包间内传出一个低沉的声音：“进来吧，刘爷，咱们在这里候了多时了。”
刘师爷再次环顾左右，确定无人，推门闪身进去，回手将门关闭。
屋内坐着三人，当中一个身材粗壮，相貌威猛，一副山野莽夫的样子，却穿了一件绸缎长衫，手上擎了一把折扇，衣领敞开，使劲朝着领口扇着风。
左手边一人，黑瘦的面皮，两撇小胡子在唇上八字分开，显出一丝顽劣不羁，衣襟敞开，一只脚踩踏在身边凳子上，一边呼扇着衣衫，一边单手捏着桌上菜盘中的菜肴填在嘴里。
右手边一人，相貌清秀，书生装扮，衣衫规整，环臂而坐，两眼看着进到屋内的刘师爷，那声招呼也是这书生模样的汉子喊出的。
“三当家，黄兄弟，赵兄弟，等候多时了吧？”刘师爷朝屋内人抱拳拱手道。
那莽汉模样的汉子哼了一声，眼睛盯着手中酒杯，理也不理；那黑瘦汉子与白面汉子站起身，抱拳还礼，相让刘师爷坐下说话。
“现在应叫你一声‘刘爷’了，是吧？”中间那个莽夫模样的汉子眼睛盯着手中的酒杯，撇嘴说道，“你是不是把我们这档子事情忘记了，你再不来，我们就喝大了，你这人，在官府做了几年，终究不如以前爽快了。”中间那个莽汉大声道。
刘师爷走到桌前，在一把空凳上坐下，轻声道：“三哥，这里不比山上，隔墙有耳，咱说话还是放低点儿声音，免得平白生出麻烦。”
那三当家端起酒杯，仰头饮尽，将酒杯“嘭”的一声落在桌上，斜眼睛看着刘师爷，念声道：“老六，你现今当上官差，便忘了自家兄弟么。忘了自家兄弟也不打紧，总不能让自家兄弟的血给你那顶戴花翎上色吧。”
那书生模样的汉子凑在那莽汉耳边低声说了一句：“三爷，咱声音低些，小心些，没有坏处。”
那莽汉斜了那书生一眼，鼻子哼了一声，微微点了点头。之后的说话确是小声了一些。
刘师爷自斟了一杯酒，站起身，两手举起，低声道：“我与众兄弟生死一心，绝无二意。前些时，金二哥被捉，纯属意外，我现已经有了安排，定然会让金二哥平安无恙地回去。说到做到，绝无虚言。”说罢，仰头将一杯酒一饮而尽。
那三当家听了刘师爷如此说，脸上神情缓和了许多，点头道：“好，我记下你这话了。”
“大后天早上，四个衙役护着金二哥上路，走大路去泗水。”刘师爷两眼看着三当家，忽地压低声音，“距离泗水百十里地外有一家‘春风客栈’，距离左近村镇都有些距离，这个季节，行脚的客商不多，正是个下手的好地方。”
那黑瘦汉子老赵点头道：“只派四个衙役走大路去泗水，哈哈，如此轻视金二哥。咱们便是不出人手半途营救，只凭金二哥一人，想要脱身也是易如反掌。这安排… …背后六哥定是用了心的，我话不多说了，敬六哥一杯。”
说罢，将杯中酒饮尽，起身欲过来给刘师爷斟酒。刘师爷摆摆手，自己斟了，举杯饮尽。
那书生模样的黄姓汉子端起酒杯，脸上带笑，站起身，看着对面的刘师爷道：“六爷，许久不见，我老黄敬六爷一杯。”说罢，将自家杯中酒饮尽。
刘师爷两眼看着那“书生”，手上自斟了一杯，朗声道：“黄兄弟客气了，酒，我喝了。”说着，将杯中酒饮了。
“来吧，老六，见个面不容易，总要大杯才饮得痛快。可惜，这抠唆小店没有大杯，本想用大碗的，老黄却说，显得咱粗陋，太过引人注目。他奶奶的，下山到了这里，真是一万个不痛快，今日咱只能用这喂鸟的小杯了。”三当家说着，将手中的空酒杯拿在手里，在桌子上敲了几下。
“三当家，我是借着一场与那些市井人物的酒局遮掩，才能过来与兄弟们相会，实在不能久留。在这县城里做事，确实不比山上痛快。总要时刻提防身边的眼睛、耳朵。等改日金二当家回山，咱们得便再痛饮一番，庆贺庆贺。”刘师爷站起身，朝三当家并另两人抱拳拱手作辞。
三当家撇撇嘴，念声道：“哼，你是官府中人，自是公务繁忙，得了，你自请便。”说着，满脸不屑之态，伸手相让。
“六哥身在这里，万事小心，他日我们山上相会，再喝个痛快。”那唤作老赵的黑瘦汉子起身抱拳回礼。
“行了，你不必提醒他，他可小心的紧呢。”三当家撇眼看着刘师爷，嘴角上撇，一副不屑之色。
“六爷好走，将来有缘，我再敬上一杯。”那“书生”老黄起身抱拳拱手。
刘师爷再次朝三人抱拳拱手，后退两步，转身便欲离开。
“老六，站一步。”三当家在身后叫了一句。
刘师爷转身，两眼看着三当家，等着三当家的话。
“老六，你知道金二哥的脾气，这次意外被官府捉到，定是窝了一肚子火气，你安排的那几个押送的衙役，便算作是给金二哥泻火了，你应该早有安排吧，你们衙门少了那几个，应该也无大碍吧。”
刘师爷眼睛看着三当家，点头道：“我知道金二哥的脾气秉性，已经安排好了，稳妥让金二哥将心里的火气出个干净。”说罢，嘴角不自觉地抽动了两下，又抱了抱拳，转身走到门口，先开了个门缝，看看左右无人，闪身出去，随手将门关上。
屋内，三当家撇嘴笑笑，满脸自得之色，招呼身边老赵、老黄举杯饮酒。
（三）
县衙门口长街拐角处，衙役老斧头坐在老孙头面馆门口的长板凳上，手里端着一个粗瓷大碗，低头吃着面。
捞光碗里最后一根面，又仰脖子将碗底的面汤喝下，打了一个饱嗝，将那粗瓷大碗放在身前的方桌上。天色刚刚放亮，街上还少有人迹。早春的风带着寒意吹着老斧头已经灰白的须发，令老斧头不禁打了一个寒颤。
“爷，今日又是要出官差？”面馆伙计与老斧头早就相熟，一边收拾碗筷，一边仰脸笑问。
“哎，受累的命。”老斧头叹了一口气。
“能者多劳，您有手段，自然能担大事。”伙计嬉笑道。
“哼，屁。”老斧头低声念叨了一句。
伙计麻利地将老斧头身前的方桌擦抹干净，因并无旁的客人，便继续与老斧头闲聊着：“您每次出公差，都会一大早来我这里吃一碗面。您一来，我就猜到又有差事了。”
“我真有些羡慕你了，每日里便是疲累些，却总能安稳度日，夜里能睡个踏实觉。”老斧头仰头看着刚刚露出半张脸的红日，扭头朝地上吐了一口唾沫。
“哎呦，爷，您这真是消遣我了。”伙计将擦桌布别在腰里，走到炉火边，掀开锅盖，用木勺搅动着锅里的米粥，“我们这些伺候人的，都是受累的命，与您怎么比，您吃的是公家粮，走在路上都比咱高一头，您说这话… …”
老斧头撇嘴笑笑，没有答言。
“话说回来，爷，您这可有些日子没有出公差了，怎么着，这又是要押送什么‘大人物’，要劳动您亲自出马？”
伙计忙活着往灶膛里添了两把柴火，满脸笑意，侧头看着老斧头。
“知道太多，留在心里都是病，弄不好，再丢了自家的小命。能不知道的，还是不知道为好。”老斧头站起身，揣着手朝县衙门口走去。
身后，面馆伙计撇撇嘴，看了一眼老斧头远去的背影，摇头笑笑，不以为然。
随着老斧头最后一个走进衙门的班房，抽签定下的四人便都已经聚齐了。
李钟翘着二郎腿坐在班房内唯一一把藤椅上，一边手里拿着牙签剔着牙，一边闭着眼睛，嘴上哼哼唧唧地唱着小调。
何关两手揣在袖口里，坐在窗前的一个小木凳上，低头闭目养神。
另一个高个子年轻后生原本最先进来，初时只是站在屋内，见后来的李钟与何关分别在藤椅和木凳上坐定，便也在靠门口的一张木凳上坐了。侧头看看李钟与何关，见两人对自己并不理会，自感无趣。时候稍久，便有些坐不安稳，站起身，又看了看李钟与何关，知道何关是新来的，便凑到何关身边，悄声道：“哎，我叫王大龙，你也是新来的吧，怎么称呼？”
何关睁开紧闭的双眼，仰头看了一眼那王大龙，低声道：“叫我何关便了。”
王大龙见何关开口，便来了兴致，将那木凳挪到何关身边，坐下身子，轻声道：“咱们今天出公差，要押送的那名匪首，你听说过么？”
何关侧头看着王大龙，摇了摇头。
“听说是个厉害角色。”王大龙满脸神秘，凑到何关耳边悄声说着，“不过正好，我想着来衙门当差就是想把自己这一身本事施展出来，没想到刚来就碰到这样一份硬差事，真是正合我意。”
何关看着王大龙脸上的喜色，点了点头，脸上神色依旧木然。
王大龙见何关并无反应，有些失望，仍是凑在何关身边道：“你是怎么被招进来的，也是走得刘师爷的路子么？”
何关点点头，算是承认。
“我自小好武，十几年也拜了几个师傅，算是学得了一身武艺，可惜平素没有个用武之地。正好我叔伯兄弟认识刘师爷，他便推荐我过来。刘师爷不愧是人中伯乐，一眼便相中了我。嘿嘿，我便成了这衙门里的衙役。”王大龙斜眼看着何关，脸上泛出自得之色。
“你们两个，别在那里聒噪，一会儿上路再聊吧，想吹牛皮，有你们的时间。”李钟在一旁听得不耐烦，出言打断。
王大龙脸色一下子红了，抬眼看了看李钟，点点头道：“打扰前辈了，不说了。”
何关便仍是低下头去，闭目养神。
老斧头挑帘子进来，看了一眼屋内三人，转头对李钟道：“咱这人齐了，就去见过刘师爷，拿上公文，提上人犯，早早启程吧。”
李钟懒洋洋地站起身，那根牙签仍咬在嘴里，念声道：“走着，奶奶的，好差事轮不到你我，就是这档子破事，躲都躲不过。”
“少怨天尤人了，要怪，便怪你自己手气差，抽中了。得了，想开些，咱四人押送这一个，路途又算不得远，算不上苦差事。知足常乐，知足常乐。”老斧头笑着安慰。
何关与王大龙也站起身，随在老斧头与李钟身后出了班房，朝后院刘师爷的书房走去。