宝钗莲步徐移，趋近贾环身畔，轻抬星眸，眸中欣慰之意昭然，缓启朱唇道：
“环兄弟既出此言，真真是令我心下大安。
我那兄长，自幼娇纵无度，行事但凭意气，往昔所累诸般祸事，殃及阖府。
幸得如今附于兄弟左右，仿若得主心骨，竟也晓得收敛性儿、勤勉奋励矣。
往后但有差池，兄弟大可严词诫训，我断无半分怨尤。”
言罢，款步稍顿，微侧娇躯，目注远处那风中摇漾之灯笼，光影斑驳，愈映得其眉眼温婉，风姿楚楚。
俄顷，又轻声续道：“闻得环兄弟下月便要与林妹妹共结连理，此实乃天大之喜。”
宝钗粉面含春，眼波盈盈处，温和笑意幽然漾起，手中丝帕轻扬，若拂尘世纤埃，曼声道：
“林妹妹才情卓绝，灵心慧性，与环兄弟相知有年，自此琴瑟和鸣，必成一段佳话，真真是举案齐眉、相濡以沫之属。
但盼你二人于这烟火人间，亦能将琐碎日子过出诗意韵致，柴米油盐间不失雅情闲趣。”
言毕，悄移莲步，轻侧身形，借那灯笼昏黄幽光，细细打量贾环神色，但见其眉梢眼角皆蕴喜意，遂抿唇浅笑，继而又言：
“只是这成婚诸事冗杂繁难，环兄弟切勿轻忽。
林妹妹素体娇弱，一应事宜皆须悉心筹谋，万勿使其劳顿。
嫁衣、首饰自当精挑细拣，合于妹妹淡雅之韵；婚期膳食，亦须贴合其口味，油腻荤腥宜减不宜增。”
稍作停歇，宝钗贝齿轻启，声气愈显凝重：
“再者，婚后府中人口众多，林妹妹又是个多心之人，环兄弟须用心调处，莫教她受了委屈。
君且观咱府里往昔诸多龃龉，皆因些微末事起了风波，积久而成嫌隙，伤了一团和气。
你二人日后岁月，务要竭力避之。”
贾环闻之，忙不迭点头，拱手笑道：“宝姐姐这番切切叮嘱，环铭感五内，岂敢有丝毫怠惰。
林妹妹性情我最是谙熟，自当呵护备至，绝不让她受半分委屈。”
宝钗微微颔首，似对其答语颇为称意，目光流盼，遥望那沉沉夜色，幽然叹道：
“想当初，咱们一同吟诗联句、赏菊吃蟹，那些时日仿若昨日，历历在目。
如今大家都大了，各有各的前程与归宿。
环兄弟成了家，往后肩上担子更重，仕途也好，家业也罢，桩桩件件都得顾全。”
语罢，回神之际，自腕间褪下一只莹润玉镯，递与贾环，含笑道：
“此镯伴我数载，虽非连城之璧，却也温润喜人，权作我与你和林妹妹之新婚贺礼。
愿你二人情分，恰似这玉镯一般，岁岁相守，莹润无垢。”
贾环笑而接之：“宝姐姐这般厚意，环儿愧领了。”
宝钗轻摆素手，浅笑吟吟：“不嫌粗陋便好，天色已然不早，我还须往探母亲，不便久留。
唯愿你与林妹妹大婚顺遂，往后日子和和美美。”
言罢，衣袂飘飘，袅袅婷婷，渐没于那阑珊夜色之中。
贾环将镯子小心收起，举步入仪门，来至前厅，但见东暖阁内烛火尚明，遂信步趋前。
阁内唯彩霞并两个小丫鬟在清点来日所需诸物。
贾环心下常自纳罕，府中缘何每夜皆收贵重摆件，晨起复自库房取出，恁般繁琐。
然其性本旷达，不喜究根问底，只闲倚门侧，笑看彩霞忙碌。
贾环今虽为宁国府之主，却因素性散淡，待下人不甚苛严。
其所求于奴仆者，唯“手脚干净、做事尽心”二者而已。
故府中奴仆虽对其尚有敬畏，然较诸严苛之主，已不若那般兢兢战战。
宁国府待下优渥，赏钱屡屡不绝，是以府中小鬟皆好妆饰。
府中但定当值衣衫样式颜色，遂有那机灵丫鬟于细微处巧施手段以显独特。
如晴雯以凤仙花染就长甲、彩云偏嗜诸般胭脂、小红常佩与衣裳同色系香囊……
即便是向来端庄守礼之平儿，亦喜戴精巧首饰。
独彩霞与鸳鸯相类，贾环自识得她们，一年到头，春夏秋冬皆着那几套应季贾府丫鬟常服。
贾环但观其衣装，便知节候变换。
即如今日，彩霞身着一套半新艳红暗纹直领褙子，贾环便知秋意渐浓，且料想今日府内许是有甚喜事。
毕竟此套衣裳，彩霞唯于节庆之时方着。
彩霞方与二小丫鬟吩咐已毕，转身之际，瞥见倚门之贾环，忙趋步上前，嗔怪道：
“先前听闻爷在祠堂将菖大爷打死，我心急如焚，正欲为爷祈福消灾。
谁料转眼间爷便被芸大爷拉去吃酒，缘何此刻才回来？
瞧这一身酒气，大晚上不进屋，也不怕着了凉？
快些进来坐，我为爷沏壶热茶醒醒酒。”
言罢，挽了贾环入内，又命小丫鬟：“速去我房中取那盒新得的六安瓜片，再拿些点心来与爷垫垫肚子，快去！”
待小丫鬟应诺跑去，彩霞方转身向贾环，目中满是怨艾与关切。
“爷也太不珍重自己身子了，虽说喜事将近，可这饮酒也当有个度，若是林姑娘知晓了，定是要心疼的。”
贾环但笑而颔之，拉过其手轻握：“你忙活到现在，莫要累坏了身子，不然传将出去，旁人还以为我苛待府中姨娘。”
彩霞闻之，喜意更盛，语气微颤道：“若能日日似今儿这般忙碌，我死也愿意。
爷可知晓，今儿早上内务府将爷那百亩御田所收送了过来，整整一百五十石胭脂米。
我原以为至多不过一二十石，余者尚须以碧梗米充数，未料爷竟这般得幸。”
贾环亦觉诧异，此御田赐下未久，虽值秋收，若未予他，待来岁再计亦无不可。
那边彩霞犹自兴高采烈比划：“爷是不知道，咱们本来预备装新粮的那些口袋，都不够使哩！
亏得我又赶忙叫人寻了些来，才把这米都安置妥当。
这胭脂米金贵得很，我可不敢有半分差池。
待明儿个，得好好挑几个稳妥的人看守着。
这米呀，听闻在宫里头都是稀罕物，如今咱们府里有了这许多，可不得仔细着。
爷您日后是打算自用些，还是也分送些给相熟的亲眷？
不管怎样，这都是天大的福分，府里上下知道了，都得跟着欢喜呢。”
贾环微笑着轻捻其手，摇头道：“我向来只进不出，皆留与自家食用，你日后亦当多吃些，瞧你这般消瘦。”
彩霞面红过耳，嗔道：“爷就会拿我打趣，此胭脂米如此贵重，我岂敢肆意啖食。
便是府中主子，亦须俭用。
然爷既出此语，我日后定将此米之事料理精当，绝不让旁人有半分觊觎。
只是此米存久，恐生虫受潮，尚须思量妥善之法。”
贾环浑未在意，只随意啜了茶，起身拉她道：“夜深矣，你我且歇了罢。”
彩霞轻捶了他一下，嗔道：“你这浑身酒气的，我带你去先洗了再说。
你先前吩咐让人改造的那个什么劳什子的桑拿房已经弄好了，爷去试试可还舒坦。
我想着那新奇玩意儿，许是能解了爷的乏累。
洗完了，也好清爽清爽地睡个好觉。”