风息草原，这片曾被异族视作净土之地，如今已被大周军民入驻。
沿着桑干河，大片的农田和聚居地如繁星般点缀其间，虽仍保留着几分草原风貌，却已多了几分尘世烟火。
贾环所购置的牧场位于桑干河支流附近，那里水草丰美，恰似翠玉般鲜嫩欲滴。
微风拂过，水草随风摇曳，绿浪翻涌，仿若一片无垠的绿色海洋。
贾环之所以敢在三国虎视眈眈之下大兴开发之举，自是有其倚仗。
桑干河、御河两条大河宛如银带，蜿蜒贯穿风息草原，而后流入漠南蒙古、漠北蒙古、女真和羌国境内，于异族而言，此乃孕育他们的父母河。
而大周凭借地理位置之利，雄踞两河上游。
贾环曾放言，若四国胆敢破坏风息草原之开发，他便令毒入双河，让其片甲不留。
此语威慑力十足，毕竟三国联军刚领教过大周毒粉之厉害，那毒粉所至之处，人仰马翻、惨不忍睹之景仍历历在目。
毒粉若撒入河中，随水流蔓延，人畜饮水、农田灌溉皆受其害，必将生灵涂炭。
向来以武力称雄的异族，此番竟破天荒地遣使臣前往大周，向皇帝哭诉冠军侯贾环之恶行，称其为“灭世侯”。
然而，在大周百姓眼中，贾环是守护边疆、开疆拓土的英雄，异族使臣的哭诉于大周朝堂并未掀起太大波澜。
不过，皇帝担忧贾环杀业过重有损天和，遂与四国签下盟约，约定大周不投毒，四国不得对风息草原有军事行动，且需保障大周军民在此的安全。
盟约既成，自愿奔赴风息草原之人愈发增多。
原本尚存犹豫的百姓，仿若吃下定心丸，拖家带口朝此地涌来。
商人们更是窥见其中商机，满载丝绸、茶叶、瓷器等大周特产的商队，如川流不息的长龙，穿梭于通往风息草原的道路上。
为护百姓安全，大同已遣大量军队驻守风息草原，贾环的先锋营更是如利刃般拱卫着草原核心。
每次贾环带兵巡边，马蹄声所至之处，军民“北伐”之声震天。
此日，贾环巡逻完毕，未在军营停留，径直返回城内家中。
刚至家门，眼前之景令他一惊，只见前院、中院堆满了大大小小的货物。
正诧异间，却见一俏丽少女在指挥众人搬运，贾环见状，不禁莞尔，打趣道：
“宝琴，你这是为何？如此客气，来便来了，还带这许多礼物，莫不是当作嫁妆了？”
薛宝琴听闻，俏脸绯红，上前轻捶贾环几下，嗔怪道：“环哥哥如今都是侯爷了，还这般没个正形。
姊妹们让我捎的礼物已搬至后院了，前院和中院这些，皆是珠大嫂子提议姐妹们凑钱购置的货物，我们打算去风息草原做买卖呢。
你瞧，这里面有各种精美饰品，草原上的姑娘见了定会爱不释手；
还有精巧小玩意儿，小孩子见了怕是挪不动步。
如今风息草原人丁兴旺，商机无限，可不能都让男子们把银子赚走了。”
贾环瞧着宝琴圆润白腻的小脸，那认真可爱之态尽显，忍不住伸手捏了捏。
宝琴被这突如其来的举动弄得又羞又恼，忙拍开他的手：
“环哥哥，你再这般胡闹，我可真要恼了。”
贾环哈哈一笑，拉起她的手往后院走去，边行边道：
“自兰哥儿中了秀才后，珠大嫂子愈发有主见了，做事有板有眼。
你们这次来做生意，想必谋划已久吧？”
宝琴点头应道：“大嫂子心思缜密，早看出风息草原的商机，只是先前担心安全问题，如今有了盟约，便即刻着手准备了。
我们还商议着，若生意顺遂，便在此长居呢。”
贾环又伸手捏了捏她的脸蛋，笑道：“这塞外之地可不比京城，风吹日晒的，你就不怕这细嫩肌肤变得粗糙？
到时候，看你如何觅得良婿。”
后院无外人，宝琴也不再躲闪，反而主动挽起他的胳膊，明眸眨动，说道：
“是了，咱们可以多带些面脂、润手膏、花露之类的售卖。”
贾环携她至厅内坐下，欲为她煮茶，宝琴见他煮茶之法笨拙，恐糟蹋了好茶，便伸手接过茶具，浅笑道：
“环哥哥，你这煮茶之技毫无长进，还是我来吧。
你呀，莫要再编排宝二哥了，如今他长进不少，所制胭脂堪称京城一绝。
临行前，他还教了姊妹们新的制胭脂之法，用上好桂花拧出汁液，仔细淘澄渣滓后，与花露相佐蒸叠而成。
只需用细簪挑少许于手心，以水化开抹于唇上，手心所余便可敷于颊腮。”
宝琴边说边娴熟地摆弄茶具，不多时，茶香袅袅。
她递一杯与贾环，指着自己的嘴唇道：“环哥哥，你瞧，我便是用了宝二哥所授之法制成的胭脂，你闻闻，是否有淡淡的桂花香？”
久在军中独处的贾环，哪堪宝琴这般娇俏撩人之态。
他情难自禁，猛地噙住少女主动凑近的唇瓣，同时搂住她的纤腰。
宝琴顿时大脑一片空白，虽说她对贾环早有好感，两人私下也不乏亲昵之举，但如此孟浪之举却是头一遭。
良久，宝琴才回过神来，眼中闪过慌乱与羞涩，轻捶贾环一下，娇嗔道：
“环哥哥，你怎能如此？这让我日后如何是好？”
贾环看着她那娇羞模样，心生爱怜，将她拥入怀中，轻捏她的脸蛋，笑道：
“你哥哥既将你托付于我，你母亲又在我府上安居，你又不辞辛劳远涉塞外来看我，我怎能不珍惜？
今日你在我身边，我便不会再让你离去，你就从了我吧。”
宝琴闻言，心中羞涩，将头埋入他怀中，低声嘟囔：
“当初真不该与你牵扯不清，如今倒好，一不小心，连自己都搭进去了。”
贾环闻之，开怀一笑，抱起她往内室走去，柔声说道：
“往后你便搬来此处居住，我这宅子正缺一位女主人，你意下如何？”
宝琴羞涩颔首，不敢直视贾环那满含深情的眼眸，只是闭眼沉醉于他的温柔爱意之中。