清朝末年，时局动荡，战火纷飞，在一个名叫清平的偏远山村里，村民们过着与世隔绝、靠山吃山的日子。村头有一口古老的枯井，井口布满青苔，周围荒草丛生，据村里的老人们说，这井打从建村起就有了，可这些年，它却成了村民们谈之色变的禁忌之地。
村里有个顽皮好动的孩子叫小虎，整日带着一群小伙伴漫山遍野地疯玩。一日午后，阳光格外刺眼，小虎和伙伴们捉迷藏时，为了找个隐蔽的藏身之处，竟跑到了枯井边。他拨开齐腰深的杂草，探头往井里瞧，一股腐朽潮湿的气息扑面而来。井下黑黢黢的，什么也看不清，但小虎的好奇心却被彻底勾了起来，他不顾小伙伴们的劝阻，捡起一块石头就往井里扔，想听听回声。
“扑通”一声，石头落了下去，紧接着，从井底深处传来一阵隐隐约约的“嘤嘤”哭声，似有若无，仿佛是从九幽地狱传来。小虎吓得一屁股坐在地上，脸色惨白，小伙伴们也闻声赶来，听到这哭声，都吓得四散奔逃，边跑边喊：“有鬼啊！”
这诡异的哭声很快传遍了整个村子，一时间，人心惶惶。村里的老猎户李大山，自恃胆大，听闻此事后，决定夜里带上猎枪去枯井一探究竟。夜幕笼罩，月光惨白，洒在地上如同铺了一层霜。李大山手持猎枪，步伐沉稳地走向枯井，可还没等他靠近，就感觉一股寒意从脚底直窜头顶，周围的空气仿佛都凝固了。隐隐约约中，他似乎看到一个身着白色破旧衣衫的女子身影，在井口徘徊，长长的头发遮住了脸，看不清容貌。
李大山头皮发麻，他握紧猎枪，大喝一声：“什么人？！”那女子却仿若未闻，依旧缓缓移动着。李大山壮着胆子走近几步，借着月光，他终于看清，那女子双脚离地，竟是悬空的！还没等他反应过来，女子猛地抬起头，只见她面容浮肿，青紫一片，双眼凸出，眼眶里还流着暗红色的血水，嘴唇浮肿开裂，舌头长长地伸在外面，赫然是一副淹死之人的可怖模样。李大山吓得魂飞魄散，转身想跑，却发现双腿像被灌了铅一样，动弹不得。
就在这时，那女鬼发出一声凄厉的尖叫，伸出两只苍白浮肿的手，向他抓来。李大山惊恐万分，慌乱之中扣动扳机，“砰”的一声枪响，震得他耳朵嗡嗡作响。女鬼的身影似乎被枪声震散了一些，趁此机会，李大山拼尽全力，连滚带爬地逃回了村子。
他的遭遇让村民们更加恐惧，大家纷纷闭门不出，整个村子笼罩在一片阴霾之中。村里的老秀才王知书，见多识广，他觉得此事必有蹊跷，于是四处打听，试图揭开这枯井女鬼的秘密。
经过一番走访，王知书终于得知，几十年前，村里有个年轻貌美的姑娘叫秀莲，她与邻村的一个小伙子情投意合，私定终身。可秀莲的父母却贪图村里地主刘财的彩礼，执意要将她嫁给刘财做妾。秀莲不从，在出嫁的前一天，逃到了村头的枯井边，对着井口哭诉自己的悲惨命运，最后心一横，纵身跳了下去。
刘财得知此事后，不仅没有丝毫愧疚，反而担心秀莲的鬼魂回来找他报仇，便花钱买通了当时的村长，对外谎称秀莲是得了急症暴毙，草草将她掩埋。秀莲冤魂不散，这才在枯井边游荡，如今想必是受够了冤屈，要出来讨个公道。
王知书将此事告知村民，大家义愤填膺，纷纷要求惩治刘财。可此时的刘财，已是村里的首富，家大业大，有不少家丁护院，岂是轻易能扳倒的？
然而，没过几天，刘财家就开始出事了。先是夜里家中莫名响起阴森的哭声，吓得家丁们不敢入睡；接着，刘财养的鸡鸭牛羊全都离奇死亡，尸体上布满了黑色的手印；最可怕的是，刘财每晚都会梦到秀莲浑身湿漉漉地来找他索命，梦中，秀莲的双手死死掐住他的脖子，让他透不过气来。
刘财被折磨得精神恍惚，身体每况愈下，他四处求医问药，可都无济于事。无奈之下，他只好请来了附近山上道观里的道士。道士来到刘财家，一番作法之后，脸色凝重地说：“你这罪孽深重啊，欠下的冤债迟早是要还的。这女鬼怨念极深，普通的法事根本镇不住她，除非你能真心忏悔，为她超度，或许还有一线生机。”
刘财此时已是病急乱投医，他听从道士的建议，在村里摆起了道场，为秀莲超度亡魂。他当着全体村民的面，承认了自己的罪行，并发誓以后一定多行善事，弥补过错。
超度那天，狂风大作，飞沙走石，村民们都聚集在枯井边，见证这一场景。道士身着道袍，手持桃木剑，口中念念有词。随着法事的进行，一道白色的光芒从枯井中升起，秀莲的鬼魂缓缓现身。这一次，她的面容不再那么可怖，眼神中透着一丝欣慰。
道士将准备好的往生符递给刘财，让他亲手交给秀莲。刘财颤抖着双手，一步步走向秀莲，口中不停地说着“对不起”。秀莲接过往生符，看了刘财一眼，轻轻点了点头，随后化作一道流光，消失在了天际。
从那以后，枯井边再也没有传出过诡异的哭声，村子也恢复了往日的平静。村民们都感慨，善恶终有报，这世间的冤屈，终究是逃不过天理的审判。而刘财，经此一事后，也真的洗心革面，散尽家财，为村里修桥铺路，做了不少善事，用余生来弥补曾经犯下的过错。