“臣陈诚、奴才李达参见殿下。” “免礼平身。” 多年不见，望着风尘仆仆、犹有风沙洗面之征的两位使臣，高炽竟有些动情。虽然他对皇上屡遣郑和下西洋、侯显出使乌斯藏、海童出使鞑靼、瓦剌、亦失哈出使奴儿干、苦 夷等偏远之地不甚理解，但使臣们万里归来，他还是给予了很高的礼遇。
“臣奉旨和神宫监太监李达岀使西域，历哈烈、撒马儿罕、俺都淮、八答黑商、迭里 迷、沙鹿海牙、赛蓝、渴石、养夷、火州、柳城、达失干、卜花儿等十七国，宣谕吾皇圣 德，教化土民，各国莫不仰慕我天朝大国之尊威，莫不以到中国为荣耀，今列国均遣使随 臣前来朝贡。”
李达和太子接触不多，但他知太子素不喜内臣预政，此时想说上几句，又怕惹了太子， 两个小眼挤了挤，没说话。
“贡使何在？” “已安置会同馆。”陈诚瞄了李达一眼，想让他说说。一路上，山高路险，坡陡谷深，沙海茫茫，天涯漫漫，二人默契配合，带领使团完成使命，功劳就该是二人的，见他不言语，自己只好又补了一句。
“爱卿辛苦了！十七国贡使同时到京，乃我大明之盛事，皇上听了不知会有多高兴呢！ 先要觐见皇上才是。如今皇上北巡，在北京主持新京建设大计，爱卿还要辛苦一趟，速带贡使去北京觐见，不得耽搁。”
“是臣下失礼了，”陈诚语含歉意，“臣由甘肃、陕西、河南到南京，也是怪了，一 路就没听说皇上在北京。就按殿下令旨，臣马上启程。”
望着陈诚、李达出殿的背影，胡濙深深点了点头。 高炽回到便殿，东宫辅臣蹇义、杨士奇又邀了胡濙进来。恰逢国子监司业赵季通、董子庄前来。二人的新差事和心里的苦衷实不便在廷上议论，故在散朝后也来了这里。 行过大礼，高个黑脸的赵季通道：“想必殿下也知道了，皇上有旨，令我二人到彰德赵王府任长史，从正六品一下到正五品，从不预世事的司业到亲王府的长史，是件天大的好事，实话实说，就是高兴不起来。尤其皇上说，赵王年少，不务学问，所言所行多有悖 于礼度，晓谕臣多加教诲。臣二人深感学问浅陋而责任重大，正不知该如何是好呢！”
高炽听了，心中又是一惊，虽已是初冬了，脸上还是有了发烫的感觉。 选人教导赵王本是件好事，可皇上绕过了监国的太子，这件事他丁点不知，国子监近在咫尺，这让他心中很不是滋味。但在两个臣子面前，他又不能说不知道，只好以不露声色的微微颔首来掩盖不知真相的尴尬。好在白净的董子庄快人快语，续上话，才让高炽的 心绪渐渐平静。
“皇上圣旨上说，要使赵王千岁博穷经史，知古先贤之行事，明修身、齐家、治国之 道。还要使王爷屏绝邪佞，亲近忠良云云……蒙皇上垂爱，厚望所寄，简我二人入选，真 怕是力不从心，有负于皇上，特来向皇太子讨教。”
二人起家就在国子监，虽从未接触过赵王，但十几年来南京、北京发生的事，哪一件 也没瞒了能知天下事的秀才。太学生们有出任观政、或临时差遣的，也有做了六品主事的， 回去见了同窗、师长，谁不说说自己的见闻，皇家的这点事早就不是什么秘密了。闹腾最凶的汉赵二王，更是众目睽睽之下街头巷尾的谈资。
这个赵王，不学无术还自以为是，风言风语中还说他也想夺嫡。做个守成之主也就算 了，偏偏不老实，像谷王朱橞，阖府的人还不一起完蛋。所以，二人过来是想探探太子的 口风，哪怕是拐着弯劝上一句，想个辙辞了差算了，不做官也不至于有杀身之祸。
像是故意在胡濙跟前考验高炽的为政能力，一件棘手的事又毫无征兆地推到太子面前， 高炽看看周围的几人，胸有成竹，不假思索道：“皇上赏识是两位爱卿的福分，也不是什 么人随便都能到王府任职的。长史，掌王府之政讼，以匡王失，那就是王府的宰相。翰林 院、国子监少说也有几百号人，偏偏就定了二位，那一定是皇上和辅臣千挑万选的结果， 爱卿就不要谦逊了。孤的三弟赵王年少顽皮，痴玩之天性未改，这么多年了，总拿他当孩 子，父皇母后宠着，哥哥、姐姐哄着，顺风顺水惯了，不经意间便做了一些出格的事，并非出于本心。故父皇要二位爱卿悉心辅导，随事规诲，教以德义。孤相信，假以时日，三弟赵王也能成为像二位爱卿一样的谦谦君子。”
传言终究是传言，看到太子如此呵护弟弟，倒让二人感动了。于是，董子庄拉了赵季通跪下磕头道：“殿下仁明，高瞻远瞩，我二人一定尽心尽力，使赵王成为像殿下一样庄重仁厚的人。”
胡濙早听说了赵王的一些劣迹，相信高炽也未必不知，但皇太子的言谈却透着一个大哥对顽皮、甚至顽劣幼弟的疼爱和胸怀，看不出任何裂隙，同时又对新任官员寄予了无限厚望，言辞恳切中带着真诚和分量，叫人无以辩驳，又无可推脱。看着赵、董二人不大自 信的表情，他不得不叹服皇太子的为政和处世之道了。
“皇上，皇太子奏来的几件事还真把臣给难住了。”又到了春暖花开的时候，艳丽的山桃花，略带沉重地微笑起来。午朝后，杨荣拿着奏章对永乐说，“一份说羽林前卫武臣子弟免试优给袭职，皇太子按惯例处置，必须考试；第二份说定国公徐景昌带仪仗嫖娼， 事涉国戚请皇上定夺；第三份说聚宝门千户检出入城百姓私藏金银，不好定论；第四份说广东雷州府县隐灾不报，溺死百姓，已放赈并逮捕有罪官员云云。”
永乐一捋长髯，微微一笑，他愿意享受太子处置庶务后再由自己决断的过程。临时监国，基本就为万急之务而设，国家又哪有那么多火烧眉毛的急务？以故，这监国就是个名 分，看得重了，管得多了，难免和皇上意见相左。但皇太子一股脑的都推到他这里，他也不满意，实际上，他要的就是太子的一个恭敬的学习态度。
“武臣子弟袭职，老弱残疾优给，乃国家体恤军人之道。”永乐侃侃而谈，“朕多次说过，袭职之人何知前人建功立业之难，习于骄惰，骤享厚禄，却不能见阵。太祖皇帝设置武学，就是要武臣子弟于习武之时，知礼义、晓古今，以图为国家之用。然岁月久了， 人心玩惕，军官子弟安于豢养，武艺不习，礼义不谙，武学不振，焉能报效国家？皇太子 此议处置得当，再次申明武学旧规，严其课绩，武臣子弟必进武学，考试之后方可袭职。”
实际上，永乐还是对武臣子弟袭职的尺度越来越宽了。 最初的进学和考试是，一试不中就戍守开平，二试不中则远戍交趾，三试不中就到了烟瘴之地，别想再回来。后来改成支半俸、再减半，三试不中则充军。对于出自田间和部伍的则稍有区别。看得出，皇上今天心情好，面色温润，说话处事都很平和，议论风生。 “徐景昌一事已无话可说，居了要职却只会干些诲淫诲盗之事，曹润还奏他趋朝不循礼度，屡纵家奴犯法，甚是可恨。然其父于朕有恩，他又是皇后的亲侄，是皇亲，能奈之何？也像徐钦一样，回家从师学习，不再参与政事。” 他看了一眼杨荣、金幼孜，二人深明皇上于功臣和国戚的态度，一般不好说话，也就不言语。 永乐继续道，“雷州府县隐灾不报一事处置得体，聚宝门千户检出百姓私藏金镯、银锭之事，倒是耐人寻味。大明律法定的是不得以银交易，百姓不得用金质首饰。然禁民交易、饰用，却没有禁其私藏，硬是从行李中搜得，还要定罪，岂不荒唐？百姓无罪，归还其金银；倒是那个守门千户，越职管起了民事。告诉他，千户之职是察谙奸细，百姓违法又与他何干？此事暂与宽宥，若再越权，严惩不贷。” 聚宝门一事果然在皇帝这儿读出了另一个版本。 “皇上圣明！”金幼孜道，“臣也被绕了进去，理不出头绪，竟不知孰是孰非，皇上一点拨，道理一目了然，难怪皇太子和东宫辅臣不敢妄断，也就是了。”金幼孜故意拉近皇帝父子二人的关系。
永乐也觉得意，暗露喜色：“看来皇太子还要历练一番，何时能像朕一样熟知律法、 轻车熟路，朕才能放心。”
“皇上，陈诚、李达由南京而来，在殿外候了半个时辰了。”黄俨远远听见皇上的话告一段落，遂进殿禀报，把个“南京”二字说得很重。
“由南京而来？”永乐自言自语，嘟囔着，满面春风的脸登时拉下来，变做了乌云滚滚，“朕命他岀使西域，一去数载，他不到北京觐见，跑去南京作甚？”皇上突然发怒， 跪在地上的黄俨虽不敢起来，但心中窃喜，他多么希望接下来的一个响雷骤打在南京的太子头上，既帮了汉、赵二王的忙，又回敬了朱高炽多年来对自己及爪牙的限制和冷言冷语。 看准时候，他还得烧上一把火。
这个火不能发下去，杨荣思忖着，劝道：“陛下息怒，陈诚、李达万里之外归来，若在蛮夷数年真个就忘了中华礼法了，先见太子，再见圣上，臣马上就参他。若有缘由，且听他说说。”
永乐垂着脸，像是点了个头，杨荣给黄俨丢了个眼色，黄俨磕头，略带嫉恨地爬起出去，把陈诚、李达带进殿中。二人虽都是三四十岁的年纪，看上去足足有四十多岁，皮肤黝黑，跪在地上行礼时满眼含泪，竟哽咽得说不出话来。永乐一下就动了恻隐之心，语气也就和缓了。