眼见着宫城北面的土山一天天堆起、长高，永乐无比欣慰，带着夏原吉、李庆、杨荣、 金幼孜、黄俨、马云和张杌、腾定等侍卫乘一艘大船游弋于太液池上，巡视全貌，思虑着 整体建筑和下一步工程。
早朝散了，太阳已经老高，水面上波光粼粼，清风扫过，扫出了一层细密的浪花，令 人心旷神怡。听着运木的号子，看着忙碌的人群，远望着挖出的黝黑的巨坑，新都在一步步前进，永乐心中有说不出的高兴，前几日的不快早随头顶的白云飘得无影无踪了。
“亏皇上想得出，挖海造山，”杨荣手搭凉棚，望着远处的万顷碧波，“宫城的水 面扩大了不说，紫禁城外又有了山，依山傍水，真个好气势。两个工程同时进行，互为补 充，一举两得。开始臣还在思量呢，这么多土堆到哪儿都是负担，要是运到皇城外，那该 是多么劳繁的运量！怨声载道不说，一定是尘埃不见咸阳桥了。如今，不劳民，不伤财， 山水都是个吉祥的征兆。”
的确是个事半功倍、超乎常人想象的妙计，杨荣的恭维一点都不过分，夏原吉、李庆的频频点头，永乐很受用。他和廖均卿只悄悄见了几面，简短晤谈了两次，就把堪舆大师 关于宫城“藏风聚气、山水相衔”的定位之法领悟了，因而能在久藏于心中的北京作出超 越前人的深思熟虑之想。
欣赏着自己的杰作，永乐手捻长髯，目视土山，沉思片刻道：“这山堆起后，不惟我大明子孙不会搬走它，就是千百年后改朝换代，也不会有人再搬它了。居高而临下，它会 见证北京的今天，也会看到北京的明天，北京的一举一动都逃不过它的眼睛，叫它‘万岁山’ 最为贴切。万岁山既是皇家的御山，取名万岁，意欲我皇朝千代万代，生生不息；它也是 北京城的最高点，一览众山小，说句不吉利的话，指不定哪日观察敌情还能用得到呢！”
“皇上真在说笑话了，”金幼孜一笑，满脸的春风，不以为然道，“若到了此处观察 敌情的地步，那敌虏岂不是到了眼皮子底下？没有那一天的。”
永乐没有答话，表情凝重，追思前朝的靖康之耻，意味深长，仿佛他就是万岁山，看 到了几十年、几百年后的惨象。土木之变，他的重孙英宗皇帝朱祁镇被俘，瓦剌马哈木的孙子、脱欢的儿子也先真就打到了北京城下，设若没有一个“粉身碎骨浑不怕”的于谦主政，恐怕连京师也要让当年被永乐打得无影无踪后、卷土重来的瓦剌占领了。 二百多年后，李自成率农民军攻入北京，永乐的后代、崇祯皇帝朱由检万般无奈时登上万岁山，望着满街满巷的贼兵，想着山海关外的满鞑子，莫可奈何，叹息一声，在一棵歪脖树下吊死了。万岁山真就成了“万岁”的绝命之山了。崇祯吊死前，他一定慨叹自己命该如此，励精图治不能挽大厦于将倾，旰衣宵时不能救皇朝于万一。拴紧脖套的那一瞬， 他大瞪着眼睛，不怪自己无能，或是可能怨着祖宗，怎么把京城迁到了北京，迁到了满清的眼皮子底下，迁到了连一群乌合之众的流寇都能轻而易举攻占的地方。
好久，永乐才从沉思中醒来，往事不堪回首，身后之事也不可预量。他平静了一下， 转身对船尾一个平民装束的人道：“蒯祥，北京之建虽悉仿南京，然细腻精微却不尽然， 李庆屡夸你精于设计和计算，今日召你来，把你的想法说与朕及列位大臣听听。”
“遵旨！”蒯祥忙跪下行礼，“蒙皇上隆恩，一介草民，得瞻天颜，不胜荣幸之至。” “起来说话吧。”永乐道。
蒯祥谢恩毕，站起后侃侃而谈。 其实，紫禁城的设计和建设永乐已听了不知多少遍，只是，都是间接的，今天要蒯祥来，一则李庆多次推荐，二则实际看看这个被称作小鲁班的蒯祥是不是如风闻的那样传神， 如果是，那就真是上天又赐给了大明、更准确地说，是赐给他朱棣一个为迁都而生的人才， 他这样想着，听蒯祥说着，小鲁班不但把自己的意志表达得淋漓尽致，锦上添花的事更让 他心花怒放。
奉天、华盖、谨身三大殿是紫禁城的中心，也是皇帝上达天听、下承民意的治政之所， 为表达三殿的显赫和居高望远的威视，使它平地拔高了三丈，全部用上好的黄土填充和夯 基，且基座略高于南京的前三殿。基座高起来，鸟瞰众宫，再加上它威严的气势，想不作 中心都难。
然而，理想和现实总是有差距的。 或许是上天的旨意承接得还不是太好。三大殿在建好的第二年，纯木结构的宏大建筑就在风神火神狰狞的恶笑中灰飞烟灭了，群臣众说纷纭，永乐大发雷霆，继而一场大病， 使这个不信仙药的皇帝也用上仙药了。
第一重殿是奉天殿，殿前东西两侧是拱卫三大殿的文华殿和武英殿。合该他永乐没有住乾清宫的命，那场大火的第二年，乾清宫也烧了，他不得不又把武英殿作为栖息和理政之所。文华殿前的一组院落是专为内阁准备的。
三大殿北的乾清宫是皇帝理政之所，既要考虑外臣往来的方便，又要注意和后宫的相隔。蒯祥在设计时，在乾清宫和皇后居住的坤宁宫间增了一座交泰殿，后来就用以贮存皇帝的御服、衮冕、圭玉、冠带、图书、翰墨等。这样，从乾清宫到坤宁宫虽远了一些，但更合了内外有别的礼数。乾清、交泰、坤宁，即所谓后三殿，之后是御花园，因在紫禁城 内，特别体现了小巧别致中的美轮美奂，三季之花和冬季耐寒之树，加之起伏不常的造型， 皇帝和后妃们闲暇赏玩之际，每每光临都有新意。
东、西六宫的建制悉仿南京，在后三殿的东西两侧，院落安放、格局设置更趋合理， 也更精细。东六宫依次是：长安宫、永宁宫、咸阳宫、长寿宫、永安宫、长阳宫；西六宫 依次是：长乐宫、万安宫、寿昌宫、未央宫、长春宫、寿安宫。六宫中的每一宫都是两进 院落，严谨而神秘，前院正殿五间为黄琉璃瓦歇山式顶，后院正殿五间为黄琉璃瓦硬山式顶。
永乐满意地点点头，看看杨荣、金幼孜，似是征询二人的意见。杨荣对京城的整体布 局还清楚一些，说到紫禁城内各殿、各宫的摆放安置就如坠五里雾中，金幼孜更是一塌糊 涂，二人遗憾地一笑。由此，也更敬重了胸中万卷、处处有神来之笔的皇上。
永乐把目光移向远方，落在了在建的紫禁城，缓缓说道：“突出奉天等三大殿，很好 地体现了朕的意图。奉天殿是朕召见文武百官、外国君王、使臣和庆贺重要节日的所在， 是帝王的象征，更是我中华的象征，地高则气势雄，规制宏大方可以慑人。无论内外，一 定要壮丽宏伟，在玉阶、丹墀、殿门等细节上反复斟酌，把握不好的必得朕的同意。”
“遵旨。”蒯祥拱手道。 “华盖殿在两殿之间，是参加大典的准备之所，同时也是招待内亲诸如亲王、公主的所在，故建筑规制一般则可，无需奢华；谨身殿要用来招待外国贡使甚至外藩王公大臣。 之所以要用“谨身”二字，是要提醒皇帝乃万邦之主，要随时注意修身正己，以不负天下 万民之景仰，故内饰、外饰也要华丽一些。此外，在后三殿的西南，西六宫的前面选好位 置，要建设慈宁宫等殿宇，将来用以奉养皇太后、皇太妃，规制不能比西六宫低了。”
永乐说着，若有所思，两道浓眉扬了扬，“朕在北京二十多年，深有体验，一直虑着一 事。北京冬日寒凝，朔风凛冽，大臣上朝时站久了，竟有手脚冻裂者，故你等在前、后三 殿及一些主要宫殿要设计地龙，骤寒时烧起来，朕和大臣们议事就舒适多了。”
“皇上明鉴，解了亘古以来宫阙里寒无宁日的大难题，此乃皇上首创，草民一定做成 此事，以不负陛下高瞻远瞩和关爱大臣之意。还有，草民根据自己的臆想，绘了一张紫禁 全城的图纸，不知是否合陛下之意，烦请皇上过目。”
蒯祥说着，便将手中的图纸呈上，黄俨、马云一左一右打开图纸举着，从紫禁城正门的承天门到最北的玄武门，一座完美的宫城展示在皇帝面前，永乐先是吃惊，后是啧啧连 声，欣喜不已。
从在南京议建北京，他就命工部拿出宫城、皇城、京城建设的图纸，虽然一直不满意， 一直在修改，但对一些已经定性的东西早已开始施工了。皇上不满意，履新的工部尚书李庆急得团团转，一日转悠到木工的工地，见一个二十岁左右的年轻小木匠在给一大群木匠 说活儿，从大殿的跨度到巨木的使用，从裁锯的尺寸到废料的多寡，个头不高，声调却不 低，绝不亚于一个临战前决胜千里的主帅。李庆示意属下不得打搅，待他说完，才命人叫 到近前仔细攀谈，方知他叫蒯祥，苏州人，父亲蒯福就曾作为匠人首领主持过南京城的营建，如今接了父亲来北京参加宫城的营建。