沧州城西市的清早，裹着冬月的寒气弥漫开来。天刚蒙蒙亮，青石板路上结着薄霜，踩上去咯吱作响，哈出的白气刚飘到眼前就消散了。
十几个扛着扁担、绳套的伙夫，裹着打了补丁的厚棉袄，缩着脖子在路边扎堆。他们眼睛紧盯着往来的骡车、粮栈以及商铺门脸，有人瞧见商铺伙计出来搬货，立刻凑上去：“王伙计！这趟卸货用我们不？力气大，价还低，保证搬得又快又稳！”
没揽着活的，就靠在墙根跺脚驱寒，扁担斜靠在怀里，生怕冻僵了手。
街角的食摊支着油布棚，铁锅里的胡辣汤咕嘟冒泡，腾起的热气裹着胡椒香飘得老远。摊主手里颠着铁板煎豆腐，油星子滋滋响，对着伙夫们喊：“热汤热豆腐！两文钱管饱！搬完活来一碗，暖到心坎里！”
几个刚揽到短活的伙夫，放下扁担围过去，捧着粗瓷碗吸溜汤，棉袄上的霜花被热气熏得化了水，顺着衣襟往下滴。
隔壁的茶摊更冷清些，陶壶坐在炭炉上温着，摊主拢着袖子靠在柱子上，见伙夫们只在食摊打转，也不吆喝，只慢悠悠添了块炭。
伙夫们喝完汤，又扛起扁担往街口走，脚步声、吆喝声混着食摊的热气，让这清冷的冬晨多了几分烟火气。
林元正裹紧身上的裘袍，与刘长宏、林安并肩走在西市的霜路上，在西市转了一圈，厚靴上沾满了冰碴，裤脚也被寒风灌得发冷。
刘长宏走在最外侧，不时抬手拂去肩头落的细雪，笑着对林元正道：“家主，这西市的冬晨虽冷，倒是也热闹些，方才那胡辣汤的香气，闻着倒让人暖和。”
林安手拢长袖，背着布包跟在两人身后，忍不住停下脚步，喘口气提议：“家主，刘先生，前面就有个茶水摊，炭炉看着还旺着，咱们不如去歇会儿，喝碗热茶暖暖身子再走？”
林元正颔首，抬手拢了拢棉袍领口，目光望向不远处飘着淡白热气的茶摊：“也好，正好歇脚暖暖身子。”
说罢，林安便率先朝茶摊走去与摊主招呼，刘长宏紧随其后，林元正也跟着过去。
茶水摊支在街角避风处，总共两张矮木桌，桌面磨得发亮，还带着几道浅裂，旁边摆着几张矮凳，凳腿有些歪斜，坐下时得轻轻晃两下才稳当。
大清早的，茶摊没什么客人，风从巷口吹过，掀动茶摊的飘起的热烟，却没搅扰这片刻的清静，倒真有几分闹市里藏着的安稳滋味。
摊主很快端来三碗热气腾腾的茶汤，汤色泛着浅黄，一看便知是茶砖敲碎碾碎后煮的，里头还混着橘皮的清苦、茱萸的微辛，凑近了能闻见淡淡的薄荷气，驱散了不少寒意。
茶汤表面浮着层细沫，吹开喝一口，滋味倒十分浓郁，暖意在喉咙里滚了一圈，直抵心口。
随后他又端上来两张蒸饼，饼皮透着淡淡的麦香，捏在手里还温乎着。
三人捧着粗瓷碗，就着蒸饼慢慢吃，茶汤的暖、饼子的实，让走了一路的寒气渐渐散了，倒也自在。
林安捧着粗瓷碗，喝了口热茶暖了暖嗓子，才皱着眉开口：“家主，我们都寻了大半西市了，别说那卖手帕的娘子，便是连赵哥儿的影子都没见着。”
他顿了顿，语气带着几分疑惑：“莫不是你们昨夜听错了？说不定他们根本就不在这西市，咱们这趟岂不是白跑了？”
说着还放下碗，抬手揉了揉走得发酸的膝盖，显然对这大清早的一无所获有些无奈。
林元正捧着茶碗，指尖抵着温热的碗壁，眉头微蹙：“昨夜虽有些风雪声扰着，但我绝不会听错，他们的确在这西市之中。”
他顿了顿，目光望向茶摊外往来的零星行人，语气添了几分疑惑：“只是……我也没想到，这大半西市寻下来竟半点踪迹没有，不知是藏在了哪个角落，还是临时换了去处……”
说罢，他轻轻吹开茶汤表面的浮沫，抿了一口，神色带着几分沉凝。
刘长宏放下茶碗，指节轻轻敲了敲桌面，语气沉稳地劝道：“家主，林安，你们也莫要太急。那赵勤之前在这西市揽活，想来断不会离得太远。”
他顿了顿，目光扫过巷口渐渐多起来的人影，又补充道：“眼下天时尚早，街上的铺子刚开没多久，许是那卖手帕的娘子还未出摊售卖，咱们再等等，或是去赵勤上次揽活的陶瓷铺里寻那黄管事的问问，说不得能寻着线索。”
林安闻言，略一思索，缓声道：“现如今也只能这样了，稍后我去寻………”
话还未说完，林元正抬了抬手，示意他先停下，随后他转向蹲在炭炉边的摊主，扬声唤道：“阿伯，劳烦过来一下，有件事想向你打听。”
“郎君客气了！”摊主连忙应着，从炭炉边起身，顺手抓过腰间的布巾擦了擦沾着炭灰的手，脚步有些局促地走到桌前，问道：“不知几位郎君有啥要问的？但凡我知道的，定不会瞒着。”
“阿伯，不知这周遭，可有一位售卖带刺绣手帕的娘子？”
见摊主眼神透着疑惑，林元正连忙放缓语气，补充着解释道：“她是我失落在外的亲人，家里该是只有她和一位做零散活计的老丈相依为命。你日日在这西市摆茶摊，见的人多，劳烦帮忙想想，是否有这么个人？”
那摊主捏着衣角微微沉默，眉头微蹙，眼神里既带着几分疑惑，又似在细细思索。
林安瞧着这情形，起身手往怀里一掏，从钱袋里摸出几枚铜钱，走到摊主身边，不由分说塞进他手里，笑着道：“阿伯，您别客气，这钱您拿着，您再仔细想想，有没有见过那样的娘子，若有消息，还请您告知我们。”
摊主捏着手里的铜钱，指尖蹭过铜钱边缘的纹路，连忙摆手要还：“郎君这可使不得！不过是问问人，哪能要你们的钱！”
林安按住他的手，笑着摇头：“阿伯您收下便是，就当我们谢您肯费心回想。倘若这消息真能帮我们寻着人，我家郎君还有赏钱。”
摊主这才停下推让的动作，握着铜钱低头琢磨了片刻，眉头慢慢舒展，抬眼看向三人道：“说起来，这周遭坊肆里，倒有几户人家跟你们说的情形近似，也是家里娘子做些针线活售卖，身边也有做零活的老丈。只不过我也不知是不是郎君们要寻的人……”
“那倒是无妨。”林元正没想到这便已有了消息，站起身来，轻笑着说道：“只要阿伯能将那几户人家的地址告知，便是最终寻不着，这赏钱也该是你得的。”
他顿了顿，目光落在摊主身上，又补充道，“你且放心说，若真能借此找到人，后续的谢礼只会更重。”
“那便谢过郎君了！”摊主连忙拱手行礼，才接着说道，“要说这几户人家，也都是西市的穷苦百姓，日子过得俭省。这西市东头便有两家，前面那巷子里头便是，门脸不起眼，还有一家在那西头，您寻过去时，巷口那棵老槐树，顺着巷子往里走，第二户人家便是。”
林元正当即朝着摊主微微拱手，语气温和道：“多谢阿伯告知，这份情我们记下了。”
说罢，他朝林安递了个眼色，示意再取些铜钱，待林安将钱递到摊主手中，林元正才补充道：“这其中有茶汤和蒸饼的钱，多余的是额外谢礼，你务必收下，后续若还有事要叨扰阿伯，还望莫要推辞。”
摊主握着手中的二十多枚铜钱连连道谢，林元正三人也不再多耽搁，拎起布包便朝着西市东头的方向走去，脚步比来时多了几分急切…………
……………………
而此时，西市西头的窄巷里，一户小院的屋内静悄悄的。赵天欣端着一碗黑漆漆的汤药，指尖被陶碗传来的滚烫灼得微微发红，却依旧小心地护着碗沿，缓缓走到床榻边。
她放下药碗，俯下身轻声唤道：“阿耶，汤药熬煮好了，你趁热喝些，喝完再睡会儿，身子能舒服些。”
床榻上的赵勤脸色泛着苍白，嘴唇也有些干裂，听到她的声音，才缓缓睁开眼，眼皮重得像挂了铅。
他忍不住咳嗽了两声，胸腔里一阵发闷，声音沙哑得几乎听不清：“欣儿……是我没用……昨夜想着捡些柴火省点钱，没成想竟受了风寒，反倒要你费心熬药………”
他喘了口气，眼神落在赵天欣泛红的指尖上，心头有些愧疚，继而说道：“家里攒的那钱，你可别费在我身上……本是想着今日去西市那家新粮行………听说那儿粮价便宜，能多买些糙米……如今我这样……怕是去不了了，你要收好了……等我好些再去。”
赵天欣闻言，手指微微一顿，心猛地一紧。她眼神里闪过几许慌乱，连忙垂眸避开赵勤的目光，心里暗自思忖，阿耶若是知晓，这几副汤药便已耗费了大半攒下的钱，不知会作何反应？
而赵勤本就被风寒折腾得浑身乏力，头脑昏沉，只当她是心疼钱，沉默不语，并未察觉她方才那一闪而过的慌乱，更没留意到她藏在身后、悄悄攥紧的衣角。