“阿耶，是这糙米羹放凉了，还是今日身子伤到了？”
女娃身子往前凑了凑，小手紧紧攥着那几枚铜钱，不经意抬眸，望向老伙夫紧蹙的眉头。他脸上不见赚了铜钱该有的轻松，反倒比往日冻得缩脖子时神情更沉重。
她轻轻扯了扯老伙夫磨破边的袖口，声音软糯：“要是羹凉了，我再添些柴火热一热便是，要是身子伤着了，我现在便去巷口老槐树下找些草药，上次你崴伤了脚，用着可极为管用！”
老伙夫回过神，赶忙摇头，粗糙的手掌覆在女娃攥着铜钱的小手上，声音格外温柔：“没凉，也没伤着，阿耶好着呢。”
他怕娃儿多心，勉强牵起嘴角笑了笑，拿起木勺舀了勺糙米羹递过去：“快尝尝，温度正好，别光惦记阿耶，你也吃些。”
“不了，晌午时我便已吃过，不饿。”女娃把铜钱小心揣进一个小布袋，塞进衣襟里，又伸手帮老伙夫拢了拢漏风的袍角，“我特意多熬了些，阿耶你多喝点，补补力气，夜里也能暖和些。”
“晌午时分？”老伙夫手里的木勺缓缓停下，喉结滚动，看着女娃单薄的身子和洗得发白的旧衣，眼眶微微发涩，“欣儿，跟着阿耶，你受苦了。”
他伸手轻抚女娃的头发，声音满是愧疚：“若不是阿耶没本事，哪会让你一日只吃一顿粗粮羹，连顿热乎肉都吃不上。你说要是当年………”
“阿耶，你可莫要再提当年的事。”欣儿小手轻拍老伙夫的手背，语气故作轻快。
“当年我方才四五岁，啥都稀里糊涂的，哪还能记得清？再说，要是我那族人真有心找我，这么多年，我们都没出过沧州，早该找过来了，哪还用得着咱们这么苦熬？”
她顿了顿，又笑着把陶釜往老伙夫碗边推了推，声音清脆：“眼下有阿耶在，还有热乎的糙米羹喝，我一点都不觉得苦。你可莫要瞎琢磨，等明日，我再去求隔壁张婶多教我些刺绣图案，绣些帕子、荷包拿去卖，也能帮阿耶添些家用，省得你每天这么辛苦。”
老伙夫听着，手里的木勺“当”地撞在陶釜沿上，清脆声响在小屋里回荡。他眼圈瞬间红了，忙别过脸，用粗糙袖口飞快蹭了蹭眼角，再转回来时，声音带着些沙哑：“傻娃儿，绣活儿费眼又累手，你年纪这么小，就算绣好了，拿去坊肆，也容易被人压价欺负，阿耶身子骨还行，能卖力气，哪用你来操心这些？”
欣儿却不依，小手攥着老伙夫的衣角轻轻摇晃：“张婶说我手巧，再学些刺绣图就能绣好帕子，再说我也不去坊肆，就在巷口前摆摊，总能换些钱，让阿耶少跑几趟腿。”
老伙夫看着娃儿眼中的执拗，没有反驳，心里却是又酸又暖。酸的是娃儿小小年纪就想着为他分担，暖的是这苦日子里有娃儿贴心相伴。
他伸手揉了揉她的头发，指腹蹭过娃儿冻得发糙的发梢，轻声道：“那你快些睡，明日还得早起。”
“我等阿耶吃完，收了碗再睡。”欣儿说着，往灶边挪了挪，小手撑着桌沿坐直身子，眼睛盯着老伙夫的碗，生怕他没吃饱就放下木勺。
她的指尖沾着点灶灰，却不在意，只轻轻晃了晃脚，又说道：“你慢些吃，羹还温着，不够我再给你添。”
“不了，阿耶吃饱了，剩下的留着明日再吃。”老伙夫放下木勺，伸手将陶釜往灶台内侧推了推，避开穿堂的凉风，“明早热一热，你也能多喝些，省得饿肚皮。”
欣儿却摇头，小手轻轻按住陶釜边缘：“欣儿年纪小，吃的少没关系。这些留着明日阿耶出门前吃，你干活费力气，得吃饱了才有力气。”
老伙夫闻言，悄然收回放在陶釜边的手，抬起衣袖，悄悄在眼角蹭了蹭，压下翻涌的情绪，声音愈发温柔：“好，都听你的，明日我出门前热了吃，一定吃得饱饱的，多找些活计，赚更多铜钱回来。”
老伙夫望着欣儿踮着脚收拾碗筷的小小身影，心中好似被温水浸润，柔软得发疼。欣儿并非他亲生女儿，而是当年赵府的小娘子赵天欣。
当年，他不过是赵府里个不起眼的勾当采买，上头还有账房管事，记账先生。平日里，他乃是负责采买柴米油盐、针头线脑，偶尔也帮后厨购置新鲜菜蔬。
那时的欣儿，是府里娇养的小娘子，身着绫罗绸缎，身边总有丫鬟奴仆伺候，见了他还会甜甜喊一声“张阿伯”。
谁料一场变故，赵府一夜之间被屠戮殆尽，偌大宅院转眼化作废墟，连半片完整的瓦都不剩。
当时，他正巧被派去城外采买过冬柴火，在镇上耽搁了半日。回府时，只见漫天火光与散落瓦砾，他也算是侥幸逃过一劫。
可他顾不上后怕，一心想着府里或许还有人没逃出来，抄起身边断木，疯了般往火海里冲。
浓烟呛得他睁不开眼，房梁坠落的火星烫破衣袍，他却也未曾停步，入眼所见赵府里可谓一片血腥与死尸，直至在后院废弃枯井边，听见微弱啜泣声。探头一看，才发现欣儿缩在井壁凹处，小脸吓得惨白，他拼尽全力才将她拉了上来。
后来，看着怀里哭累昏睡的欣儿，小脸沾着泪痕与灰污，他满心后怕，生怕歹人知晓她还活着，回头再来加害。
他也不敢多耽搁，连夜抱着她逃离火光冲天、已无活人的赵府，一路躲躲藏藏，最终在沧州城这处不起眼的深巷，用仅存积蓄租了这间破旧的小屋子。
自此，他们隐姓埋名，以父女相称，相依为命，平日里他靠帮人打杂、做些卖力气的零散活计糊口，只求能让赵天欣安稳长大，远离从前的凶险。
后来，有次他听闻有赵府外家的族人来收殓尸骨，心中燃起一丝希望，或许能将欣儿托付给族人，让她过上安稳富贵的日子。
他趁夜悄悄去废墟外查探，可却一无所获，那外家族人也不知何时早已离开，自始至终没听说要寻找赵府遗孤的消息。
沧州城官府衙门对此事也避之不及，连卷宗都没立，问起时只含糊推脱“遭匪失火”。
久而久之，那片焦黑废墟真成了无人问津的荒地，风一吹，只剩断壁残垣里的尘土打转，再没人提起曾经的赵府………
……………………
夜幕深沉，落雪“簌簌”敲打着客房的木窗。案桌上，油灯散发着微弱光芒，房内炭火虽烧得通红，却难以驱散寒夜的彻骨冷意。
林元正裹紧身上厚实皮裘，指尖无意识摩挲着裘衣边缘的毛领，听着身旁林安回禀：“家主，咱们的马车都安置在西市里租赁场地中，四周派了咱们一路跟随的骑兵看守，绝无外人混入，你大可放心。”
林元正微微颔首，目光扫过窗外纷飞雪沫，低声应道：“嗯，夜里寒冷，让兄弟们多留意些，吃饱穿暖莫要冻着。”
“这事我记下了，稍后就去叮嘱兄弟们。家主，那些粮米，你看应当作价几何合适？”
林安垂手而立，目光落在地面的雪渍上，声音压低了些：“眼下沧州刚安定不久，去岁地里歉收，不少人家缺粮。如今市面上，精米一斗八百文，粟米六百文，糙米四百七十文。咱们要是按市价卖，能多赚些，少些折损………”
话未说完，林元正摆手打断，目光一沉：“林安，你可还记得那些粮米怎么得来的？”
他指尖轻叩桌沿，嘴角忽现几分戏谑，声音却依旧沉稳：“那可是刘武周掠夺积攒囤在粮仓里的，咱们取来时没花半分本钱，哪来折损一说？”
说着，他话锋一转，语气也随之加重了几许：“今日探子查过，城内粮商趁缺粮哄抬物价，百姓买粮得掏空半个家当，苦不堪言。林家向来不赚这黑心钱，把粮价压低，精米比市价低三百文，粟米、糙米各低一百八十文，让百姓能少受点苦。”
“可是这样一来，那些粮商及其背后之人，怕是不会轻易罢休。”
林安眉头紧皱，声音多了几分顾虑，“他们在沧州盘踞多年，咱们初来乍到，若断了他们财路，难保不会暗中使绊子。”
“无妨。”林元正摆了摆手，语气淡然，“粮米营生之事你比我在行，便由你去处置，把控好分寸便行。”
他顿了顿，目光望向窗外飘落的雪片，声音郑重：“至于那些粮商背后的人，若真有异议，自有刘师从中谋划，不必担忧。沧州城终究是我娘外家赵家的故土，虽说如今赵府已成废墟，咱们压低粮价让百姓得些实惠，也算是替赵家多积些阴德。”