太极殿外的风似乎更烈了，卷着雪粒子打在檐角，发出细碎的声响，却衬得殿内愈发安静，连众人的呼吸声都显得格外清晰。
庐江王李瑗乃是李渊的堂兄弟，自从押解回京后一直收归宗正寺监管，并未立刻问罪。李渊念及宗亲情谊，本想等事态平息些，再从轻处置。
毕竟李瑗早年也曾随他起兵，也算有些微功。虽前番奉命驰援硖州时，他调度混乱、行军迟缓，眼睁睁让萧铣叛军围了硖州城，险些害得城池失陷。最后全靠刺史许绍率部拼死坚守，甚至亲自登城搏杀，才勉强保住硖州，可许绍也因此身受重伤，城中军民死伤过半，赖以御敌的舟师更是折损殆尽，几乎没了再战之力。
可事后李瑗主动请罪，称并非有意为之，李渊本就觉得他却也并非十恶不赦，才迟迟未下重判。
哪料如今竟因他被押后信州防务悬空，间接导致了城池陷落，这层因果一摆，倒让李渊此前念及亲情之举，添了几分被动。
此刻被宇文士及当众点破这层关联，李渊脸上掠过一丝复杂，既有被戳中隐忧的不快，也有对李氏宗亲误事的惋惜，手指在龙案上顿了顿，终究没立刻接话，殿内的沉默又多了几分凝重。
而至于宇文士及，以其身份而言，在朝堂上也一直颇受争议。毕竟他的亲弟弟宇文化及，曾弑杀隋炀帝、另立秦王杨浩，后来更是僭越称帝，是天下皆知的乱臣贼子。
宇文士及虽早早弃暗投明归顺李唐，且一向谨言慎行，可宇文化及之弟这层身份，始终让不少老臣对他心存芥蒂，总觉得他居心叵测。
如今他竟借此机会，当众抨击李氏宗亲留下的防务纰漏，毫不避讳地揭露李瑗之罪过，在一些朝臣看来，这哪是直言进谏，分明是故意抓住皇室的错处做文章。既能显得自己大公无私，又能暗里削弱宗亲在朝堂的话语权，甚至有人暗自揣测，他或许是想借皇室的过失，冲淡自己身上叛臣之弟的污点，为自己挣得更稳固的立足之地。
宇文士及言罢，依旧垂首而立，宽大的朝服将他的身形裹得严实，额前的发梢垂落，恰好遮住了眉眼，任谁也看不清他此刻是平静、是紧张，还是藏着其他心思。其既缄口不语，亦未抬眸窥视殿中众人之反应，只维持着躬身奏对的姿态，仿佛方才那句点破皇室疏漏的话，不过是寻常的政务陈述，全然没察觉自己已将满殿的目光与揣测都引到了身上。
朝堂之上却有一人应声出列，正是京兆韦氏出身的谏议大夫、检校黄门侍郎韦津，他身带寿光县男爵位，步履沉稳地走到殿中，躬身行礼道：“陛下，中书侍郎所言极是！信州陷落，根源在于庐江王获罪后防务悬空，如今祸事已生，正该由他承担失职之责，方能服众。还请陛下摒弃宗亲私情，秉公处理，既慰信州死难军民，也正朝堂法度！”
他话音掷地有声，目光扫过众臣，显然是想借着宇文士及的话头，推动李渊重惩李瑗。要知道，此前在硖州险些殉城、最终重伤的刺史许绍，其妻子正是京兆韦氏的嫡女。
李瑗因其私心以致迟缓助援，害得韦家女眷身陷险境，如今又间接酿失信州之祸，韦津此刻以秉公为名发声，既顺了朝堂追责的势头，也藏着为京兆韦氏讨个说法的心思，言语间比寻常朝臣多了几分怒气。
李渊眉头拧得更紧，心底本想护着李瑗，毕竟是同族宗亲，真要重惩，难免落个薄情的名声。可韦津话音刚落，殿中已有不少世家出身的臣子暗自颔首，显然是站在韦氏这边。他又怎会不知，京兆韦氏枝繁叶茂，朝中根基深厚，若真硬顶着不追责，恐引得世家群体不满。
左右为难间，李渊抬眸望向太子李建成，目光里带着几分征询，他既盼着太子能出面缓和局面，要么寻个折中法子护住李瑗，要么体面地回应韦津的诉求，免得自己既失了宗亲颜面，又与世家闹僵。
李建成迎上李渊的目光，却只是轻轻摇了摇头，随即上前一步，躬身道：“父皇，韦大夫所言确是合于法度。庐江王两度致防务生乱，先有硖州之险、许绍之伤，今又酿信州之失，若不追责，恐难安军民之心，亦难服朝臣之义。”
他话说得温和，却没半分替李瑗开脱的意思。一来，他比谁都清楚京兆韦氏的势力，族中子弟遍布朝野，门生故吏更是盘根错节，硬护李瑗只会将朝堂矛盾直接引向皇室，反倒落个徇私枉法的话柄。
二来，如今大唐江南割据混乱，河北河东依然未平，藏库早已空虚，后续军需粮草还得依仗韦氏这类世家大族募集接济。更重要的是，他担忧秦王势力可能借此发难，若因袒护李瑗而引发朝堂动荡，秦王说不定会趁机扩大自己的影响力。
为了一个素来与自己不同心、甚至偶有偏向秦王之意的庐江王，去触怒世家、断了财路，实在得不偿失。
与其违逆众意护着李瑗，不如顺着秉公追责的势头行事，既安抚了世家大族，稳住了军需来源，又能借此事彰显自己的储君气度，这笔账，李建成在心里早算得明明白白。
李渊见太子这般态度，心底最后一点维护的念头也彻底淡了，他深吸一口气，指尖在龙案上重重一按，沉声道：“既如此，便依众议，着宗正寺即刻剥夺李瑗所有官职爵位，贬为庶民！其失职之由，亦交由宗正寺会同大理寺彻查，务必厘清罪责，后续惩处待查明确后再定！”
李渊话音刚落，殿中朝臣顿时有了反应。韦津率先躬身领旨：“陛下英明！如此处置，既正法度，又慰军民，臣代硖州、信州百姓谢过陛下！”
他语气带着几分释然，显然对这个结果颇为满意，既为自家亲眷出了气，也让韦氏在朝堂上挣足了颜面。
不少世家出身的官员也纷纷附和，称颂李渊公私分明，言语间难掩对皇室让步的认可。
而那些归属李氏宗亲的臣子，见太子与陛下已然定调，也不敢再多言，只默默躬身领旨，毕竟贬为庶民剥离宗室羁绊，若再替其求情，反倒可能引火烧身。
也正在此时，殿外传来内侍的声音，还带着几分刚领完人折返的急促：“启禀陛下！臣已将山南道传令驿使带到殿外，候陛下询问！”
话音刚落，便见那内侍快步入殿，侧身让出身后的人。那驿使裹着件沾满雪沫的旧棉甲，甲胄缝隙里还凝着冰碴，脸颊冻得通红，连睫毛上都挂着白霜。
从信州到长安，数千里路，他顶着寒冬风雪日夜加急，连马都跑废了两匹，连喘口气的功夫都没有，此刻刚进殿便“噗通”单膝跪地，声音因冻得发僵而有些发颤，却仍透着急迫：“参见陛下！”
李渊见他这副模样，眉头又拧了几分，指节不自觉攥紧了龙椅扶手，挥手道：“免礼！朕问你，月前信州便该有战事动静，为何军报拖到今日才递来？信州城防虽不算顶尖，也绝非一夕可破，究竟是如何失陷的？”
驿使忙撑着冻得发僵的膝盖起身，依旧垂首，声音仍带着颤意，却不敢有半分迟疑：“陛下容禀！李靖率军突袭，进军快得让人措手不及，他先是绕开信州外围哨卡，再以轻骑夜袭北门，城防竟如同虚设，一日之间便破了城！”
他喉结滚了滚，语气更急：“更要命的是，李靖破城后第一时间便派轻骑封了所有通往长安的驿路，沿途驿站点火示警的信号都被截了去，前几拨想往外递信的兵士，全折在了半路上！小臣是藏在流民之中才侥幸绕过封路的骑兵，一路换马不换人赶来的，这战报……实在是迟了！”
李渊听完，脸色“唰”地沉了下来，猛地一拍龙案，案上的镇纸都震得跳了跳，指节因用力而泛白，怒声道：“李靖！朕先前虽未重用他，却也未曾亏待，他因何叛变投敌、反过来攻朕城池？你在信州，可曾听闻其中缘由？”