醉仙楼后宅的正堂里，屋门敞着，带着凉意的穿堂风不时卷着细碎的雪絮飘进来，落在青砖地上，与堂内的炭炉热气相遇，转眼便融成一小滩水渍，倒为这安静的屋子添了几分冬日的清寂。
赖二喜听林康这么说，攥着衣角的手慢慢松了些，眼眶却悄悄红了几分，他原以为自己只是个无甚用处的小辈，从未想过能被这般看重。
他本就是林家田庄佃户家的孩子，自幼与阿耶娘亲在那几亩田地上辛勤劳作。虽说林家向来待人和善，能保每日两顿吃食不饿肚子，可田间收成全然看天吃饭，遇上旱涝年份，日子便紧巴得厉害，一家人连件像样的冬衣都凑不齐。
也是幸得家主仁善，躲避战乱时也未曾舍弃他们，不仅给了田地活计，还为他们减了分成租，甚至请了先生教佃户家的孩子识字读书。
先前田庄里染了瘟疫，家主更是没半分嫌弃，亲自带着药材过来诊治，日夜守在庄里陪着他们熬。那会儿周遭不少大户的田庄为避疫弃了佃户，唯有林家把他们当自家人护着。
后来日子渐渐好过起来，田庄重新翻修得洁净整齐，每日三餐管够，不时的还能吃上肉食。
而自打林家的棉布作坊建起来，娘亲也能去里头做工，每月能领工钱不说，不时还能分些棉布，再也不用愁没冬衣穿。就连郡衙摊派徭役时，家里凭着多余的棉布，都能抵了杂役，不用再让阿耶冒着风雪去服苦役。
那会儿阿耶摸着新分到的棉布，红着眼眶跟他说：“咱家能有今天，全靠林家。往后就算把一家人的命都卖给林家，也是理所应当的事。”
如今竟能被管事们这般看重，让他打理醉仙楼这般体面的去处，这份信任比什么都让他心头发热。
赖二喜后撤半步，深深躬身，几乎要将腰弯成九十度，行的是十足的大礼，声音里带着几分抑制不住的激动，却字字恳切坚定：“大管事、四管事、林掌事放心！从今日起，我定拼尽全力打理醉仙楼，绝不让楼里出半分差错，更不会辜负林家的恩情与诸位长辈的信任！若有差池，我赖二喜甘愿领罚！”
“甚好！有此信心乃是好事，只不过你这名字需得改改，”
林康笑着摆了摆手，示意他起身，继而说道，“往后你是醉仙楼的掌事，二喜这名字听着仍像个跑腿的小子，不够稳妥。我看不如改叫赖守正，取守心持正、稳妥做事之意，你看如何？”
“赖守正？！”赖二喜直起身时，眼眶又热了几分，忙再次躬身谢道：“谢四管事赐名！守正二字，我记在心里了！往后我定如这名字一般，守心持正，绝不叫您和诸位失望！”
林深微微颔首，缓缓开口道：“稍后我会让人帮你把乡籍文书和过所都改过来，往后你便是这醉仙楼明面上的掌事。”
林康语气沉了沉，也是特意叮嘱道：“对外只说你是外地来的商贾之子，家道中落，卖了家中屋宅田产，凑钱盘下了这醉仙楼，切不可提半个字与林家有关，盯梢传信的事仍按旧例来，只是楼里大小事务，都由你做主调度。遇事不必慌，拿不定主意时，悄悄来寻我便是，莫要露了痕迹。”
“守正晓得轻重，自当谨慎行事，”赖二喜垂首应下，指尖不自觉攥了攥衣摆，却比先前多了几分沉稳，“对外只会按您说的身份应对，绝不多说半句，更不会让醉仙楼与林家明面上扯上半点干系，您放心便是。”
“不错，年纪轻轻却有这份沉稳和心思，没看错你，林家虽不露面，却也不会让你独自担着难处。”
林福见此，手抚短须，笑着继续说道：“听闻你与虎子乃是自小在田庄一起长大的玩伴，素来亲近。此番我对他也另有安排，先与你言语一声，免得你往后记挂，无需担忧。”
赖二喜再次深深躬身一礼，虽说想到往后醉仙楼里没了虎子的帮衬，心里难免有几分空落，但一听说虎子能得大管事另行安排，料想定是不错的差事，先前眼底藏着的那点担忧便渐渐褪去，取而代之的是几分踏实，显然，他已彻底放下了对他的记挂，能全心去接下掌理醉仙楼的担子。
接着三人又对赖二喜细细吩咐了一番，从账目核对的细节、应对熟客的分寸，到与暗线传递消息的暗号，一一交代清楚……
正堂内虽然多了几分穿堂风带来的清寒，雪絮也偶尔飘进门槛融成水迹，却因这满室交底的郑重与托付，反倒暖着几分人心………
……………………
风雪弥漫的坊市内，人来人往，熙熙攘攘，而此时的虎子正在长安坊市中游荡，怀里揣着两贯沉甸甸的大钱，眉头却微微蹙着，像是有什么心事压在心头，连街边热闹的叫卖声都没心思细看。
今早大管事林福特意寻到他，塞给了他两贯大钱，一把匕首，低声嘱咐他到坊市里，悄悄招揽些手脚麻利、心思活络的小乞儿，还特意交代要瞒着旁人，只说是为了帮衬些无家可归的孩子。
虎子有时虽说做事冲动，可却也不是蠢笨之人。招揽乞儿的事，他先前在上洛时便做过，只不过那时是帮林家商铺举些布条彩旗、凑些热闹造势罢了。
这回大管事不仅特意给了两贯大钱，还特意叮嘱要暗地里来，瞧着比上回郑重许多，他心里不免犯嘀咕：难不成这次要做的事，比楼里的事要紧得多？
虎子捏着怀里的钱，脚步慢了下来。眼瞧着街角一群围着食摊打转的小乞儿，他心里渐渐有了主意，自己本就才十来岁，装起同龄乞儿倒也不违和。
他先拐进旁边的杂役市，花几文钱买了件满是补丁的破旧袄服，打散发髻，又往脸上抹了些墙角的灰，把银钱衣裳藏在怀里，匕首绑在腿上，转眼就变成了个灰头土脸的“小乞儿”。
接着，他揣着块刚买的粗粮胡饼，一瘸一拐，蜷缩着身子凑到那群小乞儿附近，故意脚下一滑，“哎哟”一声跌坐在地，胡饼也掉到了地上。
几个年纪相仿的乞儿立刻围上来，眼神直勾勾盯着地上的胡饼。虎子没急着捡，反倒苦着脸揉着膝盖叹道：“俺从村里被人诓骗出来做工，伤了腿没找到活计，存的工钱也让人抢了，就剩这张饼………”
说着还红了眼圈，带着哭腔，故意把馋得发颤的眼神落在胡饼上。
领头的乞儿是个瘦高个，瞥了他一眼，没好气地说：“新来的？想在这儿混，得懂规矩！”
虎子立刻顺着话头，把地上的胡饼捡起来，甩了甩杂乱的头发，怯弱地推了过去：“俺懂规矩，俺有力气，能跑腿，能帮着看东西！这饼分你们吃，只求能跟着大伙，混口吃的便行。”
见虎子懂事，还透着股老实劲儿，瘦高个脸色缓和了些，接过粗粮胡饼收入怀里。虎子趁机又说：“俺昨日还瞧见西街的蒸饼商铺铺会给剩饼，咱们晚些去，说不定能捡着！”
几句话下来，便悄悄把自己融进了这群小乞儿里，也借着这副逃难小乞儿的模样，彻底扎进了坊市的市井烟火中。
虽说这事做得有些与林福的筹划不大一样，林福只让他悄悄招揽，没说要亲自混进去，但虎子心里却觉得，只有真跟这些小乞儿处熟了，摸清他们的心思，往后办事才更顺当，也才算真把事办扎实了。
虎子这般单纯又倔强的想法，却是不知日后竟为林家在坊市间埋下了关键眼线，收获了意想不到的回报………