一时间，暖阁内众人的目光如利箭般齐刷刷钉在李德謇的身上，唯有炭盆里的火星爆裂声，在这寂静中格外清晰。
李德謇抱拳的双手微微发颤，声音却是依旧沉稳有力：“德謇一介武夫，自当以命相酬。三位医德仁术，我自是信得过，还望孙神医能应允，以全某报答救治舍弟之恩。”
沉默良久，孙思邈抬手按住李德謇欲要再次行礼的手臂，眉头微蹙，打破了这令人窒息的沉寂：“不过本分之事，何足挂齿？我为医者，秉持着不分贵贱贫富、长幼妍媸，皆一视同仁之念，全身心投入医道。救令弟本就是医者本分，若因挟恩便让你涉险，岂不是将医者本心置于功利权衡之间？”
他掌心微一用劲，稳稳托住李德謇欲再行礼的手臂，将人径直扶立起来，断了对方执意行礼的念头，这才正色开口：“汤药与药散制法迥异，药效更是难测。我既以医道立命，便不能因身份之别区别对待。你若因这区区恩情涉险，他日旁人问起，我如何能心安？李大郎君，莫要让一剂汤药，成了你李家的憾事。”
李德謇依旧倔强地摇了摇头，朗声道：“只是依方才林郎君所言，此药此前已在病患身上试过，不过多昏睡一两个时辰罢了。我身强体健，岂会不如体弱病患？”
“使不得！汤药与药散全然不同，药理千变万化，岂能用性命相赌！”
林元正神色骤然凝重，额角青筋微微跳动，他深吸一口气，努力平复急促的语调，缓声道：“况且之前那患者已是命悬一线，药石罔效，无论成败皆可放手一试。可李大郎君你身强体健，岂能以青壮之躯，去试这变数未明的险药？”
胡济世神色凝重，微微颔首，紧接着开口劝阻：“李大郎君，你可知这药散中用了何物？风茄、乌头皆是剧毒之材，稍有不慎，便会毒发攻心。寻常医者避之不及，若非经反复配伍，哪敢轻易入药？”
他指尖轻叩案桌，声音里有着几分复杂：“元正贤弟虽在垂死之人身上试过汤药，但制成药散后毒性更难掌控，这可不是能以身犯险的事！”
胡济世顿了顿，目光中透着忧虑，又接着说道：“风茄亦称曼陀罗，曼陀罗之毒，发作时令人癫狂迷乱，乌头之毒，攻心则血脉凝滞，呼吸衰竭。这麻沸散虽经配伍，可药性难测，稍有差池，便是万劫不复之地。”
李德謇瞬间僵在原地，高举的双手缓缓垂下，面色如土。他盯着案上盛着药散的陶罐，喉结上下滚动，先前坚毅的神色渐渐被犹疑取代，方才斩钉截铁的气势，此刻在“风茄”“乌头”几个字下碎成了齑粉。
哪怕不通医理，稍有常识的人都听闻过风茄、乌头的剧毒恶名。更何况这是试药，药效难测、毒性不明，稍有差池便是白白送命。
李德謇握着拳的手微微发抖，锦袍内渗出的冷汗浸透了内衬，先前的执意已化作眼底的挣扎。
林元正疾步上前，拱手行礼，语气有些发颤道：“李大郎君，你就别再为难我等了！你若执意试药，他日我哪还有何脸面面对李伯父？”
说着，林元正抬手轻轻拍了拍李德謇的肩膀，深吸一口气，神色稍缓：“试药之事，便依胡兄长所言。先以牲畜试药，确认无害后，再找合适之人小剂量服用，慢慢验证药效。如此也能稳妥些，你也莫要再提这冒险之事了。”
林清儿目睹这一切，心中顿时了然。原来这所谓的麻沸散，竟含风茄、乌头等剧毒药材。家主此前却是曾用这些药材熬煮汤药，成功治愈过病患，但这其中光是熬煮便耗时良久，火候、配比稍有差池便前功尽弃，再加上药效也是有些难以掌控。
今日，家主会同孙神医、胡先生一道，将药材熬煮后研制成药散，意在精准确定用药剂量。然而，这药散尚未经过任何验证，药效与风险皆未可知，众人为此踌躇不定，为此有些争执不下……
待到正午，肆虐的风雪彻底停歇。铅云渐渐散去，久违的暖阳穿透云层洒落，积雪折射出细碎的金光。
屋檐下冰棱垂坠，融水滴答作响，原本白茫茫的天地间，终于显露出青瓦灰墙与斑驳冻土，寒意未散却多了几分生机。
暖阁内红泥炭盆烧得正旺，蒸腾的热气裹挟着松木香，室内有些愈发憋闷，连呼吸都变得滞涩不畅，似有一股无形的气团堵在胸口。
林元正下意识松了松领口，喉间泛起淡淡酸涩，心中暗忖，再这么闷下去，怕是要中了炭气之毒，也是那一氧化碳中毒。
恰逢众人争论稍歇，他便抬手虚指门窗，提议道：“试药之事暂且如此定下，这炭盆烧得太旺，开窗透透气，恰逢正午，我去安排些吃食，稍后也能清醒些再议如何？”
孙思邈捋着银须，目光从药散上收回，微微颔首以示赞同，其余之人也并无异议，推开窗门，凛冽的寒气裹挟着残雪气息扑面而来，瞬间驱散了暖阁内的沉闷……
林元正缓步跨出暖阁门槛，仰头深吸一口清冷空气，胸腔里凝滞的焦灼随着白雾缓缓吐出。
他转身看向紧随身后的秦怡，唇角勾起一抹笑意：“小怡，屋里暖和，你跟着出来作甚？莫不是想同我一道准备吃食？”
秦怡微微一怔，脸颊泛起薄红，目光躲闪着绞弄衣带，强装镇定道：“正是如此，家主。我想着多个人手，总能快些......”
“其实我要准备的吃食不需太过麻烦，厨舍那边的厨娘自能准备妥当。”
林元正抬手掸了掸袖口，见秦怡裹紧披风仍微微发抖，便温声道，“你若觉着冷，不如先回屋歇着……”
话音未落，他瞥见对方攥着裙角的手指发白，睫毛不安地轻颤，不由顿住话语，目光带着探究，“我瞧你这是特意跟着出来，莫不是有话想与我说？”
秦怡指尖轻轻攥住裙角，将布料揉出细微褶皱。她咬了咬下唇，面上泛起一丝赧然，声音轻柔：“家主……我有事想同你说。这几日晨起，我没能去伺候……”
还不待秦怡说完，林元正已笑着摆了摆手，目光温和地落在她泛红的脸颊上：“我瞧你向来勤勉，若非有要紧事，怎会无故缺席？不必挂怀这些琐事，若有难处或新想法，直管说与我听。晨起伺候不过是些虚礼，耽误了正经事才是本末倒置。”
秦怡紧绷的肩膀微微放松，眉梢轻扬，眼波流转间多了几分灵动，轻声问道：“家主，听闻你归家后改练枪法。不知这段时日潜心钻研，可有新的心得？”
林元正微微颔首，目光中透着思索，说道：“虽说有些不习惯之处，但却也别有一番趣味。长枪讲究一寸长一寸强，与以往修习的短刃路数大不相同，我得重新琢磨攻防之法。”
秦怡眸光微亮，兴致勃勃追问：“那不知是何攻防之法，以力破之还是以巧破之？”
听闻此言，林元正骤然收住脚步，眉峰高高挑起，眼中满是讶异：“没想到你还懂这些门道？平日里见我们谈论习武之事，你就躲得远远的，今儿倒是稀奇。”
秦怡也随之停下脚步，指尖利落地抚平袖口褶皱，后退半步站定。她学着习武之人的架势抱拳施礼，神色认真道：“家主，此前未曾相告，实则我师承张出尘，跟随师父学了两个来月的软剑。今日冒昧询问，正是想向家主讨教一二。隐瞒至今，还望家主见谅。”说完，她低垂着眼睫，指尖微微收紧，等待着林元正的反应………