整座两仪殿瞬间陷入沉寂，烛火被穿堂风卷得疯狂摇曳，将李渊扭曲的面容在蟠龙柱上投下狰狞暗影。金砖缝隙间的茶渍正缓缓漫开，宛如未干的血迹。殿内唯有铜漏沉重的滴答声，一下下叩击着愈发凝滞的空气，仿佛要将每道呼吸都压成绷紧的弦。
李渊盯着地上碎裂的茶盏，忽然发出一声短促的冷笑，笑声里带着刺骨的森冷：“宾客之礼？他窦建德若真把朕的兄弟当宾客，何必将人扣在夏国领土上？这分明是拿宗室性命作要挟，逼朕在河北战事上让步！”
李建成深吸一口气，玄色锦袍下的脊背绷成笔直的直线，双手抱拳过顶：“父皇！儿臣恳请领兵讨伐窦建德。待将其击溃，夏国自溃，届时被俘宗室亦能安然归唐！”
李渊闻言并未即刻回应，枯瘦的手掌扶着蟠龙御座的扶手，缓缓落座时龙袍下摆扫过鎏金阶台，发出细微的窸窣声。
他森冷的目光紧紧盯着李建成，殿内唯有铜漏滴答作响。良久，一声沉重叹息划破死寂，他抬手揉了揉眉间沟壑，神色褪去几分凌厉，只剩难掩的落寞：“毗沙门，此间并无外人，为父也与你说些心里话罢。”
李建成心头猛地一颤，下意识垂手抬眸望向御座上的身影。自太原起兵，那个曾与他并辔商议军机的父亲，便在三呼万岁声中化作九重宫阙里的孤家寡人。“朕” 字如铁，割裂了血脉亲情，朝服上的十二章纹，隔开了父子私语。就连 “毗沙门” 这个寓意佛门天王的字，也早在 “太子殿下” 的敬称里蒙尘。
“此前你屡屡请命领兵征战，为父从未应允，” 李渊枯瘦的手指摩挲着御座蟠龙纹，烛火将他眼角的皱纹刻得更深。
“并非吝于兵权，对你不信任，而是这天下棋局，一子落错便是满盘皆输。窦建德与王世充互为犄角，你若贸然出兵，世民在并州的战局如何收尾？朝中各方势力又会如何揣度？兵权是利刃，既能开疆拓土，亦能伤了持剑之人。”
“让你领兵出战，不过是为父一句话的事。” 李渊的指尖重重叩在御案上，震得青铜笔洗里的朱砂墨泛起涟漪，“可你可曾想过？纵使世民勇猛善战，当年也折戟于薛举之手。若你此战败了，折损的不只是兵马，太子亲征失利，朝堂人心浮动，敌军趁势直逼长安，这后果... 为父如何担得起？”
李建成上前半步，玄色锦袍掠过满地茶渍，撩开袍裾，双膝跪地，额头重重触地：“儿臣身为储君，若连为父分忧的胆识都无，何以服众？若因害怕败绩便龟缩深宫，他日登基又如何执掌这大唐河山？”
李渊盯着青砖上李建成投下的长影，喉结动了动，终是伸手扶住蟠龙御座的扶手缓缓起身。他拖着袍角走到近前，骨节嶙峋的手指搭在儿子肩头：“起来吧…… 为父明白你的决心，待迟些罢，如今大唐已无可战之兵。”
李建成猛地抬头，眼中的炽热瞬间被寒霜覆盖：“无可战之兵？可半月前兵部奏报，河东新募两万青壮，关中府兵亦有三万可征调。” 他膝下的青砖沁着寒意，“若说兵力不足，当年太原起兵时，不过三万将士，父皇不也……”
“住口！” 李渊突然甩开搭在他肩头的手，龙袍下摆扫过李建成耳畔，“今时不同往日！”
烛火在他剧烈起伏的胸膛上摇晃，将蟠龙刺绣映得张牙舞爪，“王世充屯兵洛阳，窦建德扼守虎牢，你以为他们会坐视我军调兵？”
“况且当年若非秀宁在鄠县招募军将，组建娘子军，攻占户县、周至、武功、始平等地，我等何以能如此轻易入主长安。”
李建成喉间溢出一声喟叹，声线里裹着未尽的不甘与酸涩。他撑着膝盖缓缓起身，眼神中带着几许落寞。
“既然如此，儿臣不敢强求。” 李建成拱手俯身，目光却仍凝在御案上堆积的奏折，“只是这剩余七成钱粮调拨，还请父皇明示。”
李渊揉着眉心靠向御座，鎏金龙纹在他佝偻的脊背后投下破碎的阴影：“四成入左藏库充作国用，剩下的... 入内藏库。” 他忽然剧烈咳嗽起来，指节叩在扶手上发出闷响，“世道不安，总要留点后手。”
李建成望着父亲染霜的鬓角，喉间泛起苦涩。“父皇龙体是否不适？儿臣即刻宣尚药局太医前来诊治？”殿内烛火将父亲脸上的沟壑照得愈发深刻，那抹藏在阴影里的疲态，竟让他想起晋阳起兵前夜，油灯下为他披甲的那个背影。
李渊摆了摆手，枯瘦的手腕在宽大的龙袍袖口里晃荡：“朕并无大碍，太医前日才来过，开了几剂安神汤。”他靠在蟠龙御座上，眼底浮着血丝，声音却刻意拔高几分，“倒是你，莫要因私废公。明日早朝，将此次世家大族募捐钱粮的细则呈上来，朕要当众嘉奖，也能安抚人心。”
说罢，他抓起案头奏折随意翻了两页，纸张翻动的沙沙声，将两仪殿里凝滞的空气划开一道裂痕。
李建成喉头微动，终究将未尽之言咽回心底。他整肃衣冠，深深行了一礼，玄色衣袂垂落如墨，在青砖上铺开肃穆的弧度：“儿臣谨遵圣命。父皇龙体万金之躯，还望珍重。”
言罢直起身，倒退三步转身出了两仪殿，靴底碾过青砖地面的细碎声响，混着身后渐轻的咳嗽，重重叩击着空荡荡的回廊。
恰在此时，回廊尽头传来急促脚步声。一个身着深绯色袍服的人影疾行而来，头压得极低，腰间鱼符随着步伐撞出闷响，显然并非寻常宫人。
李建成行至回廊中间，忽被急促脚步声惊动。抬眼望去，乃是兵部侍郎杨恭仁正疾步而来，往日挺括的紫袍下摆沾满褶皱，玉带扣歪斜得几乎滑落，连腰间金鱼袋都随着步伐叮当作响。这位素来以沉稳着称的老臣，此刻鬓角微湿，显然是一路奔来。
“杨侍郎，” 李建成目光扫过对方狼狈的衣冠，沉声道，“如此失仪，所为何事？”
杨恭仁猛然刹住脚步，抬头望见太子的瞬间，瞳孔骤然收缩。他慌忙整了整歪斜的玉带，躬身行礼，官靴在青砖上蹭出刺耳声响：“殿下恕罪！下官方才接了八百里加急军报，心急如焚，竟未留意……”