马车外，雨势愈发磅礴肆虐。豆大的雨点裹挟着凛冽劲风，狠狠砸落在车厢之上，震得整个车厢嗡嗡作响。每一滴雨砸在车壁，便溅起层层水花，那清脆的声响，一下又一下地敲在人心尖上，扰得人心中莫名烦躁，仿佛被一层阴霾所笼罩。
林元正望着不期而至的林清儿，神色间透着几分萧索与疲惫，不禁疑惑地开口问道：“清儿，你怎么到我这辆车里来了？莫不是那驾马车有什么不适之处？还是说你与秦怡闹了口角？”
只见林清儿嘴角勾起一抹温婉笑意，那笑容如同春日里绽放的花朵，柔美而动人。她轻轻调整坐姿，侧身斜倚在铺着锦缎的柔软椅背上，动作优雅从容，仿佛在这颠簸的车厢里，仍能保持着一份独有的娴静。
她的指尖绕着垂落的丝绦，眼波流转间，透着聪慧与温柔：“家主，你多虑了。两驾马车皆是新制，一般无二，乘坐起来并无不适。而且我与小怡相处向来融洽，并未有任何口角之争。清儿乃是见家主神色有异，心中担忧您是否身体有恙，所以特意换乘过来照应。”
林元正紧绷的肩线终于微微松了下来，他的指腹下意识地摩挲着扶手的缠枝纹，那细腻的纹理仿佛能让他寻得片刻的安宁。
他轻叹一声，声音中带着几分无奈与感慨：“难为你这般心细如发。我并无身体不适，只是方才与他们三人叙话，不禁想起了一些过往之事，难免有些感慨。” 说罢，他缓缓望向车窗外那翻涌如怒海的雨幕，雨珠连成了一条条银线，倒像是扯不断的千头万绪，将他的思绪紧紧缠绕。
“家主可是觉得，方才那三位的心思与你所担忧之事大相径庭，故而心中有种莫名的失落感？” 林清儿略一思索，声音轻缓如柳絮飘落，带着一丝恰到好处的理解与安慰，“就如这雨，你满心盼着它快些停歇，好去拯救那些饱受苦难的百姓。可在有些人眼里，他们只顾及自家商铺的营生是否受到波及，根本无暇他顾。”
林元正微微颔首，眉间的愁绪却愈发深重，仿佛那是一座无法逾越的山峰。他依旧望着车窗外那无尽的雨帘，良久，才喟叹一声，声音低沉而沧桑：“清儿，你终究是懂我的。人各有命，立场如渊，难以填平。百姓们所求不过是能有糟糠饱腹，安稳度日；官吏们盼望着能加官进爵，身着紫袍，荣耀加身；世家大族一门心思要光耀门楣，延续家族的辉煌；商贾们则谋划着货通天下，富甲一方；将军们心心念念的是在燕然山刻石记功，名垂青史。” 他的目光中透着迷茫，仿佛在这纷繁复杂的世间，迷失了方向。
“家主心怀苍生，可世人所求皆有归处，” 林清儿顿了顿，神色变得认真而专注，她端正身姿，缓缓问道：“唯独家主所求，究竟该是要往何处寻呢？”
林元正神情有些恍惚，眼神中满是迷茫之色，他的呢喃声混着那嘈杂的雨声，细碎地散落在车厢里：“该往何处寻... 何处寻...“尾音像被风卷走的残叶，消散在骤雨拍打车篷的闷响里。
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与此同时，在遥远的山南道硖州境内，残阳如血，将整个城墙浸染得如同一座血色堡垒。城门早已紧紧关闭，包着铁皮的门板在暮色里泛着冰冷的光，吊桥高高悬起，无情地截断了官道，像是一道不可逾越的鸿沟，将外界的危险隔绝在外。
城堞间，戍卒们来回疾走，他们身上的铁甲与手中的戈矛相互碰撞，发出清脆的声响，惊飞了栖在雉堞上的寒鸦。寒鸦扑腾着翅膀，在阴沉沉的天空中盘旋，发出阵阵凄厉的叫声，仿佛在为这紧张的局势悲鸣。
箭楼里，梆子声与更漏声交织在一起，在阴云压城的暮色里，敲得人心愈发发紧，每一声都似重锤敲击在众人的心坎上。
硖州城头，凛冽的风如刀刃般呼啸而过，吹得人脸上生疼。旌旗被狂风肆意拉扯，烈烈作响，许绍双手扶着那饱经沧桑、布满斑驳痕迹的城堞，已伫立了许久。他目光远眺，神色凝重，望向远方那逐渐消散的硝烟，心中思绪万千。
这已是萧阇提第三次铩羽而归了。前两次进犯时，萧军气势滔天，那震天的杀喊声仿佛能将城砖都震得松动，硖州守军险些抵挡不住，城防一度千钧一发。而这一回，萧阇提更是精心谋划，以为能一举踏平硖州，却依旧被许绍带领的军民巧妙化解了攻势。
许绍望着城外未及清理的断戈残矢，那一片狼藉的景象，仿佛将他的思绪拉回到半月前那场惊心动魄的战斗。那时萧阇提率军来势汹汹，借着暴雨的掩护发起突袭，云梯如林般搭上城墙，城砖都被鲜血浸泡得发软。
若不是许智仁率死士冒雨掷下火油滚木，又趁敌阵脚未稳开城逆袭，这硖州城门怕是早已洞开。想到这里，许绍不禁长舒一口气，庆幸硖州又一次在风雨飘摇中守住了。
靴跟叩击青石的脆响由远及近，许绍回过神来，转身望去，只见许智仁已极速靠近。少年将军身着玄甲，玄甲上还凝着尚未消散的水雾，手中漆封的竹筒在暮色里依旧格外显眼。
“父亲大人！” 少年将军喉间带着疾奔后的喘息，竹筒上的朱漆封印赫然是长安急递的样式，“三百里加急，长安而来的旨意。” 言罢，他单膝跪地，双手将竹筒高高举起，神色庄重而肃穆。
许绍听闻，身躯猛地一震，他深知这旨意的重要性，自然不敢有半分耽搁。忙伸出双手，那因常年握剑而布满老茧的手指微微颤抖着，郑重地接过许智仁手中的竹筒。他细细查验了一番，确认无误后，才小心地拆开。
明黄色绢帛在暮色里流淌着暖意，许绍逐字读完时，紧绷的肩线骤然松落。连日来悬在喉间的大石终于坠地，那些夹着血渍的求援急奏，那些在城楼上数着更漏的焦灼日夜，此刻都化作唇边一抹释然的浅笑。
“我儿快些起身。” 他伸手虚扶，指尖还残留着绢帛特有的滑腻触感，远处萧阇提营寨的灯火明明灭灭，却再映不进他眼底，“长安已遣赵郡王李孝恭，都督水陆十军，不日便至硖州。”