莫忧堂内，姜怀虞正细心翻阅着账本。
连日来，她忙碌于侯爷的葬礼，耗费了大量的银钱。
如今，手头的现银已显捉襟见肘。
尽管嘉兴侯府的家资颇为可观，可其中大都是历代积累的珍奇古玩、字画珍品及琳琅满目的珠宝首饰。这些财物虽价值连城，却非在危急存亡之际，不足以动用。
嘉兴侯多年来所领取的俸禄，几乎全数被卫鼎廉挪用于军饷花费。
多年来，侯府日常的吃穿用度，几乎全赖姜怀虞的嫁妆及几家铺子的盈利来维持。
姜怀虞名下的嫁妆铺子计有三个，而属于侯府的铺子则有四个，合计共有七家铺子。
此外，京郊还有三处田庄，其中包括100亩良田和200亩次田。
这些铺子和田庄的收入各不相同，有的盈利丰厚，有的则相对微薄。将这些收入汇总，一年的总收入可达7800两之巨。
然而，侯府的开支同样惊人。府内仆役近百人，包括主子的贴身侍女、书童、二等仆役、粗使杂役，以及管家、厨师、采买、车夫和护院等。每月仅月例银就要花费200两。
除此之外，还需为这些仆役提供一年四季的衣饰，每季度两套外衣、两套内衣，冬季的棉衣，以及鞋子袜子等。这些额外的开销亦不容小觑。
侯府目前有六位主子，每人每月的月例银为十两。主子们平日所穿的衣服，普通者一套便需近十两，更精致的则需七八十两，甚至近百两。每个季度，每人至少要制作五套新衣。再加上购买文房四宝、胭脂水粉等日常用品的费用。
种种开销累积起来，一年的支出高达近万两。如此一来，每年都面临着近3000两的赤字。
在往昔岁月里，姜怀虞与卫奉昀两位主子独占尊位，府中开销虽未陷入巨亏，却也入不敷出。
府库的银两不足，全赖姜怀虞亲自填补，她当年嫁入时，随身携带着两银票作为压箱钱，而现在，这笔钱财已消耗殆尽。
两白银，绝非区区小数。寻常小官员的女儿出嫁，其嫁妆不过区区二三百两罢了。
姜怀虞之所以能拿出如此巨额，是因为她出身名门望族。其父官拜正三品织造，惜乎不幸，双亲在数年前均已驾鹤西去。
她还有一位兄长，读书天赋虽不显着，却继承了家族庞大的产业，目前在江南一方风生水起，生活颇为得意。
正当姜怀虞沉思之际，翠莺这时推门而入，打断了她的思绪。
“夫人，厨房的管事方嬷嬷求见。”
“让她进来。”
一位身着绿色对襟棉袄的中年妇人缓缓步入，恭谨地行了一礼。
“给夫人请安。”
姜怀虞微微点头，“起来吧，有何事相告。”
方嬷嬷显得有些犹豫，吞吞吐吐地说：“夫人，厨房账面上的银两只剩下三两了，咱们侯府日常的伙食开销约莫五两，眼下的银钱恐怕难以支撑一日。”
姜怀虞闻言一愣，疑惑地问：“以往不是每月都按时拨给你足够的银两吗？怎的这个月突然短缺了？”
方嬷嬷赶忙解释道：“前几日侯爷的葬礼上摆设宴席，用去了大量的银两。”
姜怀虞轻轻颔首，从怀中取出自己的荷包，里面仅剩下十两碎银子。她将碎银递给方嬷嬷，语气坚定而温柔。
“这里有十两银子，你先应应急。府中目前确实没有更多的现银了。另外，从今往后，主子的伙食费用减半，这样一来，或许能勉强维持些时日。”
嘉兴侯府，主子们每日所享用的膳食异常丰盛，即便减去一半，其品质亦属上乘。然而，府中仆役的饮食原本就只是堪堪温饱，若再减半，恐怕会导致他们难以果腹。
因此，姜怀虞决定仅对主子的膳食开销进行缩减。
方嬷嬷接过十两银子，便默默退下了。
姜怀虞转头看向翠莺，吩咐道：“速请吴嬷嬷过来一趟。”
姜怀虞的房里，有一名一等丫鬟翠莺，两名二等丫鬟红袖、绿柚，以及四名三等丫鬟。
吴嬷嬷，是姜怀虞的陪嫁乳母，年岁已高，却依然精力充沛，她被委以管理姜怀虞私人库房的重任。
不消多时，一位身披宝蓝色锦袍的老妇人步入了房中。
“老奴给夫人请安，不知夫人召唤老奴有何吩咐？”
姜怀虞淡淡地说：“我记得我的陪嫁之中，有一尊一尺高的羊脂白玉观音像，你拿去典当行，应该能兑换两白银。现在，府中流动资金短缺，需要一些现银来周转。”
吴嬷嬷闻言，不禁扼腕叹息，“夫人，那尊观音像是老爷生前特意为您准备的陪嫁，若要出售，实在是不划算啊。”
姜怀虞稍作沉吟，“既然如此，那就把那盒东珠典当了。那盒中有十二颗东珠，每颗价值1000两，一盒总计能卖出两。”
吴嬷嬷听后愈发感到肉疼，“那盒东珠是舅老爷特意从东海带回来送给您的，每颗珠子都有鸡蛋大小，圆润剔透，价值连城。全天下恐怕都找不到第二盒如此珍贵的东珠了。”
面对吴嬷嬷的“抠门”，姜怀虞感到有些无奈，问道：“那究竟有什么可以典当的呢？”
吴嬷嬷犹豫了半晌，却始终未能给出答案。
姜怀虞轻轻摆了摆手，“罢了罢了，那就将那尊玉佛典当了吧。待到资金宽裕之时，再将其赎回便是。”
“遵命。”吴嬷嬷虽心中不舍，却也明白主母的决定不容置疑。
姜怀虞深知不能总依赖过往的积累，待资金回收后，扣除日常必要开支，便打算用剩余的银两购置优质田地，要么再盘下两三家店铺。毕竟，以钱生钱方能长远。
依照上辈子的经历来看，明年这个时候恰逢严重的旱灾，粮食价格将一路飙升，姜怀虞决定预先囤积大量粮食，打算在时机成熟时抛售，以期从中获得丰厚的利润。
此外，那七家盈利不佳的店铺，不如出租，总比持续亏损要好得多。
提及租房，姜怀虞忽然想起了城西即将开业的一家生意极好的妓院，传说中每天的收入如同流水般滚滚而来。
他心中一动，立时召唤翠莺备好马车，直奔城西而去。
此时正值秋意渐浓，大街小巷飘满了金黄色的落叶，车轮碾过，发出沙沙作响的声音，如同悠扬的秋日旋律。