齐兴儿停了停，下定了决心。他转向妻子，道：“燕萍，你进城一趟，到永通坊买点蜜三刀来吧……咱们招待四小姐，总不好干巴巴在这里喝水说话。”齐张氏闻言，知道他要说些不愿让自己听的事了，便起身站起，要进屋去拿钱袋。纨素却突然出声道：“婶婶且慢。”
奚笪在一旁，自觉接下来的话他也不该听，但一时又找不到理由回避，正有些手足无措。正尴尬时，纨素一边叫住齐张氏，一边右手在桌下握住了他的左手，安抚地拍了拍。她的手并不是高门绣户女子纤细的柔荑，手指纤长而有力，虎口处有握剑磨出的一层厚茧，手指侧面也有握笔时磨出的薄茧。中指第一关节已微微有点变形。奚笪心里定了些，壮着胆子翻过手掌，回握着她，轻轻摩挲她手指上的茧子。
纨素正色道：“兴叔，不必叫婶婶回避了。这些事都已过了十八年，还有什么连你的枕边人都不能听的秘密？你只管说，我相信祖父的为人……我们齐家的事不怕别人知道。”
齐兴儿叹息道：“那好……那燕萍你坐下吧……我一个给人当长随的，其实也很难知道主家什么要紧的秘密。老爷信重我，去哪都愿意让我跟着，商量事也多不避着我，所以我知道的多些，但也都是些片段……我先说那个医女吧。我所能知道的，是她不只会医术，还身负精湛武艺，是老爷专门托一个武林中的朋友替他请来的。而请这么个人入宫，应该不是老爷自作主张，而是当年懿德太后跟老爷提的要求。这个医女来的时候，门子上来找我，让我向老爷通报……她跟老爷谈话的时候，我在旁边屋里练字，老爷也没回避我。但老爷也没跟她说什么大事，只说太后身体不好，忧思多梦，总在半夜惊醒后就彻夜难眠……所以老爷应太后的口谕，专请了她来，要她小心照顾保护太后。其他都是些客套的官话。她来了当天夜里就被连夜送进宫去，并没在家里住，和老爷后来似乎也没传过什么消息……至少我没见过。”
纨素点头道：“既然如此，她做了什么事，也未见得就一定是祖父所授意的了。兴叔，你还记得她具体是什么时候来，什么时候被送进宫的吗？”
齐兴儿摇头道：“这哪里能记得清楚？但总归是六月里的事……朝廷正在民间选秀，为皇帝选后妃的时候。”他脸上泛出一丝苦笑，道：“四小姐，我知道你不相信老爷会毒死那个已经被废了十几年的哀皇帝……但……唉，算了。”他勉强地笑了一笑，道：“四小姐还有什么想问的，不如一样一样说出来？”
纨素疑心大炽。她本就对姜观主给她写的线索抱有十足警惕，虽然乍见当年的老仆，她也不愿意相信对方会骗自己，但是对方语焉不详，言语中却似乎极笃定正是祖父毒杀了哀帝……纨素的眼睛一瞬不瞬地望着齐兴儿，用柔和的声音轻轻问道：“兴叔，你手上有物证，是不是？”
齐兴儿的神色渐渐变得呆板了。他语调平淡地说：“对。我有物证。老爷当年让御林军围院，却让儿孙们都到别院去住，不过是障眼法，让别人相信齐家不可能毁坏物证罢了。但他当时给我使了眼色……我进屋替他拿官帽和笏板时，已将物证偷偷拿了出来，藏在我自己身上。”
纨素继续问道：“是什么？”
齐兴儿：“是一封密旨。”
纨素问：“是谁的密旨？”
齐兴儿：“是当今皇帝的手谕。有印玺为证。”
纨素问：“上面写的什么？”
齐兴儿的脸上，原本略带油滑的笑容已像是被什么整个擦去了。他的脸上肌肉颤抖，那种神情纨素见过，奚笪也见过，应该叫做悲愤……他一字一字地背诵道：“安王私联朝臣，致信边军，疑有不轨之志。当此朕亲政在即之时，不宜起大风波，卿可为朕分忧否？太后已允此事。劳卿守密，切切。”
纨素问：“手谕今在何处？”
齐兴儿道：“就在此桌暗格之中。我当年唯恐这桌中还藏有他物，是我们疏忽了的，因而一见衙役向外清理家具，便使了点钱，以留作纪念为由，把这桌子搬了回来。但这桌子里的暗格，我也并不是都会开。桌子搬回来后，我就把手谕藏到贴着桌底的暗格之中，想着也许有一天，五小姐在重霄观修行有成，会回来问我。”
纨素问道：“宿真来过吗？”她垂下眼睛，脱离了和齐兴儿的目光接触。
齐兴儿的面容恢复了平静，道：“三年前来过一次，我看她武艺似乎不怎么样，性子也有些天真，就没敢跟她多说，只让她觉得是政敌故意陷害老爷……她就走了。”略停一停，突然回过神来，意识到自己刚刚都说了些什么，突然睁大了眼睛，望向纨素，眼泪又落了下来，道：“四小姐你……”他说不下去了，追悔莫及，一脸懊丧之色。
齐张氏方才坐在一旁，看齐兴儿神色平板，问一句答一句，脸上止不住地显出惊疑之色，此刻见齐兴儿恢复正常，便望向纨素，脸上有征询之色。
奚笪把椅子搬近她一些，温声安抚她道：“婶婶莫怕，这是离恨天问事情的一点小伎俩而已，不伤人的……兴叔想瞒当初的事，又有什么可瞒的？十八年都过去了，难道我们还会去报什么仇不成？不过是想落个心里明白罢了。”
齐张氏定了定神，思量了一下，点点头。她本就是心性坚毅之人，年轻时也曾为个公道上京告状，尝尽人间疾苦，却也因此遇到了齐兴儿，得了下半生的宽慰。如今她虽然岁数大了，脾气却并没有改变。
此刻她轻咳了一声，吸引纨素回头看她，竟正色向两人道：“若我说以齐家当年的冤情，要报仇也恰当，若是我是四小姐你，又有这个本事，这仇我也是要报的!只是刺王杀驾毕竟是大罪，宫墙之内守卫森严，要报此仇谈何容易……兴哥不愿意让你知道这事，也是怕你有危险。”
纨素点点头，道：“这我自然知道。兴叔和婶婶这些年辛苦保守这个秘密，就是为了我们姐妹安心过日子，留下齐家的血脉，不要总想着报仇……但这毕竟是我齐家的大事。如今事情尚且有诸多疑点未明，祖父在牢中毕竟是自尽，我们一家在别院遭到刺杀，也不能直接归到皇帝身上……这事我还得接着查。若说如今就去刺王杀驾，我倒还不至于这样冲动。但若真查出来了这个仇人，真是这位当今皇帝，我也总得寻个法子，当面去问问他，究竟为什么如此害我齐家。”
齐兴儿落泪道：“是我不好，终究是说了出来……”他双手按住桌子，艰难地站起身，弯了腰在桌子上这里敲一敲，那里拍一拍，便见桌子镶嵌着兰花的一侧桌角弹出一个小抽屉来，里面赫然是一个黄绫方形小包。他把这小包拿出来，轻轻解开，递与纨素。十八年前的那封密旨就呈现在纨素与奚笪面前……纨素接过来，展开看了一看，又折回去，照旧拿黄绫包起。那纸张已颇脆薄了，折叠时淅淅有声。她低声道：“兴叔，这个交我拿走，好不好？”
齐兴儿点头哽咽道：“自然应该给四小姐拿着……四小姐如今竟学了这么一身精妙武艺，又有这个本事问案子，让人不能说谎……可见老天有眼，老爷的仇，齐家的仇终究还有机会能报了……”