袁谭自敲定荆州方略后，营帐内日夜烛火通明，张合所率先锋军的每一步动向，皆有快马加急传报。
荆州局势如绷紧之弦，一触即发，长安这边同样暗流涌动，牵一发而动全身。
逢纪悄然入帐，神色凝重：“主公，那黄巾余孽近日在青州又有复燃之势。虽说当年被朝廷与各路诸侯打散了大部，可残党蛰伏多年，趁着天下大乱，勾结当地流民、山贼，啸聚山林，打家劫舍，还扬言要重燃黄巾烽火，推翻汉室。当地官军围剿多次，皆是铩羽而归，若任由其坐大，恐成肘腋之患，危及咱们后方根基。”
袁谭眉间紧蹙，手指轻叩桌案：“黄巾贼寇，反复无常，着实棘手。不过这或许也是个机会，可命青州守将暂且围而不攻，佯装不敌，引其主力聚集一地，咱们再派一支奇兵，直捣黄龙，擒贼先擒王，将其头目剿灭，余众自会溃散。再者，可差人散布消息，言明朝廷既往不咎，招安条件优厚，分化其内部心志不定之人。”
正说着，审配匆匆赶来，拱手道：“主公，十常侍虽早已覆灭，但听闻宫中宦官势力又有死灰复燃之兆。一些小宦官趁着咱们忙于外事，暗中攀附献帝身边近臣，试图恢复昔日权柄，内外勾连，传递朝堂机密，若不早除，恐生大变。”袁谭目光一凛：“哼，这些阉党，竟还敢兴风作浪！审公，即刻清查与宦官勾结者，一个不留，连根拔起。另外，安排咱们的心腹之人入宫侍奉，务必掌控宫廷内闱动向，莫让献帝再被小人蒙蔽利用。”
诸事纷扰间，曹操营地却陷入诡异沉静。荀彧依计行事，暗中将各地分散屯粮之地细细梳理成册，以备不时之需。郭嘉却似有所察，某日寻到曹操，直言道：“主公，荀彧近日行踪颇为隐秘，常与各地守粮官密会，依嘉之见，恐有变故。虽说他一心为公，但袁谭诡计多端，保不准已暗中拉拢，不得不防。”
曹操目光深沉，把玩着手中令箭：“奉孝，吾亦有此顾虑。不过荀彧跟随吾多年，其忠心毋庸置疑，许是行事谨慎，怕粮草之事泄露。暂且莫要打草惊蛇，暗中盯紧便是。”
而江东孙坚，经山越一役，元气大伤，正于营帐内调养伤势。其弟孙静入内，忧心忡忡道：“兄长，我军新败，士气低落，战船器械损毁严重，短期内难以恢复战力。此刻袁谭又虎视眈眈荆州，若他得手，顺江而下，咱们危矣。听闻袁谭广纳贤才，不如咱们也效仿一二，开榜招贤，不拘一格吸纳英豪，充实军力。”
孙坚忍痛坐起，点头道：“贤弟所言甚是，速去办吧。另传令下去，加紧操练水军，修缮战船，虽一时难有大动作，但也不能松懈，以防袁谭突袭。”
袁谭这边，先锋张合已率兵潜入荆州边境，隐于山林密处，窥探刘琮、刘琦争斗局势。刘琮一派仗着蔡氏撑腰，愈发骄横，肆意克扣刘琦军饷粮草，引得刘琦麾下将士怨声载道。
一日，刘琦军中几位将领私下相聚，其中一人怒拍桌案：“这刘琮小儿欺人太甚！咱们为刘家拼死拼活，他却如此克扣，莫不是想逼咱们哗变？与其坐以待毙，不如反了，投奔袁谭去，听闻袁公仁义，必不会亏待咱们。”
众人相视，皆有此意，正欲行事，却不知已被蔡氏眼线探知，火速回报。
刘琮大惊，急向蔡氏问计。蔡氏冷笑：“怕甚？那刘琦想反，咱们便先下手为强。 可修书袁谭，言明刘琦欲勾结外敌谋逆，求袁公速速进兵相助平叛，待袁军一到，咱们再设法将其驱离荆州，这地盘，终究是琮儿的。”
刘琮依言照办，书信加急送往袁谭手中。
袁谭展信阅毕，心中暗忖：“这蔡氏母子，打的好算盘，想借吾手除刘琦，独占荆州，吾岂会遂了你们心愿。”
当下唤来逢纪，低语几句，逢纪领命而去，转而密会刘琦，将蔡氏阴谋和盘托出，刘琦又惊又怒，对袁谭感激涕零，愿率部投诚，只求保麾下将士平安。
此时，青州黄巾那边，袁谭派出的奇兵已悄然就位。为首将领高顺，率陷阵营将士如鬼魅夜行，趁着黄巾主力聚集庆功，防备松懈，一举杀入营寨。
高顺长枪舞动，如蛟龙出海，所到之处，黄巾贼寇纷纷倒地，其头目尚未反应过来，便已被高顺生擒。余众见大势已去，纷纷丢盔弃甲，跪地乞降。袁谭招安令适时而至，大半黄巾残党就此归降，编入军中，青州之乱遂平。
长安城内，审配雷霆手段整治宦官势力，一时间宫中血雨腥风。
诸多小宦官被斩杀殆尽，献帝虽惊怒万分，却也无奈，深知自身势单力薄，难以与袁谭抗衡。
袁谭入宫面圣，恭声道：“陛下，臣此举实乃为陛下清君侧，保宫廷安宁。如今天下纷争，臣殚精竭虑，只为汉室复兴，望陛下莫要听信小人谗言，误信奸佞，坏了祖宗基业。”献帝面色阴沉，却也只能强压怒火，虚与委蛇。
荆州前线，张合依袁谭指令，按兵不动，静观刘琮、刘琦变局。刘琮久等袁谭援兵不至，心中慌乱，蔡氏更是每日哭闹，责骂刘琮无能。而刘琦在逢纪辅佐下，整军经武，势力渐盛，还不时派人骚扰刘琮营寨，荆州局势愈发混乱。
与此同时，曹操终是按捺不住对荀彧的猜疑，设下鸿门之宴，邀荀彧赴会。酒过三巡，曹操举杯道：“文若，你我相识多年，风雨同舟，可如今这乱世，人心难测。吾听闻你与守粮官过从甚密，可有此事？”荀彧心头一震，抬眼直视曹操：“主公，臣一心只为曹营安稳，分散屯粮乃是为防袁谭突袭，绝无半点私心呐。”
曹操凝视荀彧良久，缓缓放下酒杯：“吾信你，文若。但往后行事，务必告知吾一声，莫让流言蜚语坏了咱们君臣情分。”荀彧暗自松了口气，却也明白，自此与曹操之间，已有了一道难以弥合的裂隙。
袁谭得知曹操、荀彧嫌隙加深，计上心来。
他修书一封，故意泄露给曹操眼线，信中言辞恳切，邀荀彧弃暗投明，来长安共襄盛举，助汉室重振。曹操截获书信，勃然大怒，决意试探荀彧忠心。
他假意派荀彧出使长安，与袁谭议和，暗中却命人监视一举一动，若荀彧稍有异心，便就地格杀。
荀彧接令，心中五味杂陈，深知这是生死考验。行至半途，偶遇昔日同窗好友，现为袁谭谋士的辛毗。
辛毗劝道：“文若，曹营多疑主，你之才学何必埋没于此？袁公求贤若渴，胸怀天下，正是你施展抱负之地，不如随我同往长安。”荀彧长叹一声：“吾受曹操知遇之恩，虽有猜忌，却不忍背离。且吾一生只为兴复汉室，袁谭之心，真如表面那般纯粹？吾需再思量。”
待荀彧抵达长安，袁谭亲自出城相迎，礼遇有加，席间论及天下大势，袁谭侃侃而谈，言语间皆是对汉室尊崇、对百姓怜惜。荀彧心中暗生波澜，却未表露。几日后，荀彧返程，袁谭未强留，只赠厚礼，笑言：“望文若一路平安，他日若改变心意，长安城门永远为君敞开。”
荀彧回营，如实向曹操复命，曹操表面欣慰，实则猜忌更甚。而袁谭这边，通过荀彧之行，洞悉曹营虚实，知晓曹操虽未中计，但内部裂痕已深，只需再添一把火，便可燎原。
于是，他令逢纪将曹操暗中监视荀彧之事大肆宣扬，曹营上下议论纷纷，谋士武将人心惶惶，多有忧虑自身安危者，军心动荡初现端倪……
风云依旧谲诡，局势恰似乱麻，袁谭周旋其中，每一步皆慎之又慎，却也步步紧逼对手要害。新的权谋篇章悄然铺展，各方势力在这乱世熔炉中或挣扎、或蛰伏、或进击，未来棋局走向愈发迷离，可袁谭逐鹿之念坚如磐石，只待契机，再度落子定乾坤。