袁谭昂然而立在皇宫大殿之中，目光如炬，紧紧锁住王允等人，殿内气氛仿若被寒霜速冻，静谧得只剩众人紧绷的心弦跳动声。献帝在龙椅上神色忐忑，目光游移于权臣与袁谭之间，欲言又止。
王允率先打破僵局，上前一步，清了清嗓子：“袁公，陛下年齿渐长，心怀亲政之志，我等臣子不过是顺天应人，望袁公以大局为重，莫要让陛下失望呐。”
袁谭嘴角微微上扬，露出一丝冷峻笑意：“王司徒，如今天下烽烟未息，贼寇环伺，陛下龙体尊贵，怎可轻易涉险操持庶务？我袁氏一门世代忠良，为汉室披肝沥胆，此刻正是用人之际，您这番举动，莫不是要陷陛下于危局，乱我汉室复兴大业？”
这一番话绵里藏针，说得王允面色一红，身后众人也交头接耳，神色各异。袁谭趁势转向献帝，双膝跪地，免冠叩首，言辞恳切：“陛下，臣愿对天盟誓，若不能荡平乱世，复兴汉室，使陛下重掌乾坤，甘受万死之罚！但此刻朝堂若乱，恰中奸人下怀，望陛下明鉴。”
献帝微微颔首，轻声道：“袁爱卿平身，此事容后再议。”袁谭谢恩起身，余光扫过众人，心中暗忖：这场风波不过是暂歇，暗流仍在汹涌。
出了皇宫，袁谭即刻召集审配、逢纪回府，密商对策。
审配皱眉道：“大公子，王允等人贼心不死，曹操在背后定也有推波助澜之举。当务之急，需掌控京畿禁军，安插亲信心腹，以防肘腋之变。
再者，对外可放出风声，言大公子即将兴兵再讨董卓余孽，向各路诸侯索要钱粮兵马支援，一来试探忠心，二来充实军备。”
逢纪抚掌：“妙极！还可传令西凉张合，让他寻机拿捏韩遂、马腾把柄，牢牢牵制住西凉势力，莫让他们趁乱搅局。”
计策既定，袁谭雷厉风行。几日间，长安禁军将领大换血，皆成袁氏亲信；檄文发往四方诸侯，言辞大义凛然，索要援军物资。多数诸侯虚与委蛇，推脱敷衍，唯有公孙瓒念及旧盟，遣来一支精锐轻骑，附带些许粮草。
曹操那边却回信，称兖州境内黄巾复起，自顾不暇，只送来寥寥数车军资，袁谭冷笑：“曹阿瞒，又在耍弄心眼。”
而此时，南方局势再生波澜。孙坚退回江东后，深恨袁谭坏其好事，日夜整军经武，还与山越诸部勾结，势力愈发强横。
更令人意想不到的是，他暗中遣使与益州刘璋联络，欲共谋夹击荆州刘表之计，瓜分荆襄之地，拓展版图。刘表侦知此事，惶惶难安，急向袁谭求援：“袁公，若荆襄沦陷，江东与益州连成一片，中原危矣！望公速发大兵，助我守土。”
袁谭陷入沉思，若再度分兵南下，长安周边兵力空虚，曹操、王允或有异动；可若弃荆州不顾，无异于养虎遗患。逢纪建言：“不妨许以刘表通婚之盟，将袁家女眷嫁入刘家，结为秦晋之好，稳固其心；再遣一能言善辩之士赴益州，游说刘璋，陈说利害，挑拨他与孙坚间隙，令其按兵不动。我军则在长安周边佯装大练兵，摆出西进姿态，威慑曹操，待南方事稳，再做计较。”
计议妥当，诸事依序施行。使者带着厚礼前往益州，面见刘璋，详述孙坚野心勃勃，图荆襄意在益州，唇亡齿寒之理。
刘璋本就生性多疑，心中暗自踌躇，对与孙坚联合之事渐生退意。
刘表那边，得了通婚承诺，稍感安心，积极筹备城防，抵御江东可能的攻势。
长安城西校场，袁军日日操练，喊杀声震天，尘土飞扬。袁谭亲赴校场，披挂执锐，激励士卒：“吾等为汉室精锐，当有横扫八荒之志！今日苦练，明朝建功，随我踏平乱世！”
全军士气高涨，声威远扬，曹操在兖州听闻，果然不敢轻举妄动，屯兵严守边界，观望局势。
忽一日，西凉急报传来。韩遂、马腾因争抢地盘起了内讧，兵戎相见，西凉百姓苦不堪言，各部族纷纷求告袁谭出面调解。袁谭与审配相视一笑：“机会来了。”
当下命张合率部西进，名为调解纷争，实则相机收编那些摇摆小股势力，坐收渔利，进一步掌控西凉局势。
张合领命而去，凭借巧舌如簧与强大军威，拉拢分化，数月间便掌控大半西凉关键地域，韩遂、马腾争斗受挫，无奈上表请降，愿听袁谭调遣。袁谭借机在西凉设立都护府，派遣能吏治理，征调良马精卒充实大军，西北边陲自此稳如磐石，成为坚实后盾。
南方战线，刘表与江东僵持不下，使者穿梭往来，局势胶着。袁谭见时机成熟，决意南下破局。留审配镇守长安，亲率颜良、文丑、张合等主力精锐，水陆并进，浩浩荡荡奔赴荆州。江东军探得消息，飞报孙坚。孙坚在江畔摆下坚阵，战船连锁，意图阻挡袁军锋芒。
袁谭临江而望，见敌军阵仗，心生一计。令高览领轻舟数百，满载易燃之物，伪装成粮船，佯装败退，诱引江东军出击。孙坚果然中计，遣大部水军追击。待敌军远离江岸，袁谭一声令下，隐藏在暗处的巨型楼船弩炮齐发，火矢如雨，直射江东船阵。与此同时，陆上颜良、文丑率军如猛虎下山，直扑江东营寨，喊杀声震得江水激荡。
江东军阵脚大乱，战船起火，士卒纷纷跳水逃生。孙坚欲挽回颓势，亲率亲卫冲锋，却被张合率铁骑截住。双方激战，袁谭大军气势如虹，逐渐占据上风。孙坚见大势已去，拼死突围，率残部退回江东，元气大伤，短期内再无力北犯。
荆州之围既解，袁谭整军入城，刘表大开城门，率军民相迎，感恩戴德：“袁公真乃吾等救命恩人，荆襄之地愿永附袁氏麾下！”袁谭安抚百姓，犒赏三军，在荆州广设军屯、学堂，恩威并施，稳固统治。
然而，凯旋途中，噩耗自长安传来。王允趁袁谭南下，联合朝中遗老及部分禁军，发动政变，囚献帝于深宫，欲另立宗室傀儡，把持朝政，邀曹操速入长安“勤王”。袁谭闻报，目眦欲裂：“王允贼子，竟敢如此！全军加速回援，务必在曹操之前夺回长安！”
铁骑狂奔，战舰破浪，袁谭心急如焚，却深知此刻乃生死存亡关头。这一场权力博弈，似宿命漩涡，将天下豪杰卷入其中，袁谭一路浴血拼杀，离那主宰乾坤之位仅一步之遥，岂会甘心功亏一篑？
长安城内风云变色，山河震荡，未来命运悬于一线，只待他再度挥剑，斩破阴霾，续写这波澜壮阔、未竟的雄图霸业篇章……