午后，烈日高悬，炽热的阳光毫无保留地倾洒在大地上，仿佛要将世间万物都融化。
一条蜿蜒的官道，在日光下泛着白晃晃的光，好似一条被烤得发烫的银带，向远方无尽地伸展。
官道之上，一支车队正缓缓前行。
车轮重重地碾压着地面，发出沉闷的辘辘声，每一声都像是在诉说着旅途的疲惫与漫长。
乾隆一行人正在赶路，一辆辆马车满载着随行的太监宫女。
还有那些必不可少的辎重物资，这使得整个车队的行进速度犹如蜗牛爬行一般迟缓。
在一辆装饰得极为华贵的马车之内，暖烘烘的阳光透过车窗的薄纱，洒下一片片斑驳的光影。
萧云靠坐在柔软的软垫上，午后的困意如同潮水一般，一波又一波地向她袭来。
她的脑袋不受控制地一点一点，眼皮也愈发沉重，好似被灌了铅一般。
乾隆就坐在她的身旁，看着萧云那副昏昏欲睡的模样，眼中满是心疼。
他伸出宽厚而温暖的手掌，轻轻拍着萧云的后背。
乾隆声音温柔得如同春日里拂过花丛的微风，“云儿，你要是困了。
就靠在朕的肩上，或是躺在朕的腿上，好好歇一歇。”
此刻紧迫的局势，让他无法下令，停车休息，只能通过这些细微的举动，给予云儿些许慰藉。
萧云强打起精神，伸出手搂住乾隆的胳膊，将自己的额头轻轻靠在他的肩膀上，声音带着一丝慵懒与担忧，“弘历，你说尔康此刻到没到直隶啊？
他有没有找到傅大人？”
乾隆还没来得及开口回答，马车却突然猛地一震，随后缓缓停了下来。
紧接着，外面传来了尔泰隔着门帘恭敬的汇报声，“皇上，傅六叔身边的两名侍卫回来了。”
乾隆一听，立刻说道：“停车。”
他小心翼翼地将萧云安置在马车上，柔声道：“云儿，你在这休息一会，朕下去问问情况。”
萧云却轻轻晃着头，眼中带着一丝倔强与坚持，“不要，我要跟你一起。”
乾隆犹豫了一下，看着萧云那坚定得不容置疑的眼神。
最终还是无奈地叹了口气。
他轻轻伸出手，牵起云儿的柔荑，一起下了马车。
此时，皇后的马车也停了下来。
皇后动作优雅地撩起车帘，神色关切，声音温和却又带着几分急切地问道：“发生何事？”
一旁的侍卫见状，姿态恭谨地答道：“回皇后娘娘，是傅大人身边的侍卫，他们回来了。”
皇后一听，脸色微微一变，眼中闪过一丝担忧，也立刻从马车上轻盈地走了下来。
她莲步轻移，快步朝着乾隆所在的方向走去。
乾隆还未等开口询问，皇后便也赶到了侍卫身旁。
只见两名侍卫满身尘土，衣衫也显得有些凌乱，脸上带着长途奔波后的疲惫与焦急。
周围的空气仿佛瞬间凝固了，所有人都屏气敛息，眼神中满是紧张与期待。
静静地等待着他们带来有关傅恒的消息。
这一刻，时间仿佛都停止了流动，唯有烈日依旧高悬，炙烤着这片土地。
孙长河被两名侍卫牢牢押着。
他的脸上写满了惶恐与不甘，双脚在地上徒劳地挣扎，扬起阵阵尘土，却丝毫无法挣脱束缚。
乾隆此刻心急如焚，目光如炬，径直掠过孙长河，急切地朝着两名侍卫走去。
他的声音因为焦虑而微微发颤，“傅恒情况如何？快说！”
这简短的话语，仿佛裹挟着千钧之力，在空气中震荡。
两名侍卫听闻，眼眶瞬间泛红，泪水在其中打转。
他们“扑通”一声双膝跪地，身子因愧疚而微微颤抖，“臣等无能！无法护傅大人周全！臣等有罪！”
声音中满是自责与悔恨，每一个字都像是从心底挤出来的。
皇后站在一旁，原本端庄的面容此刻变得惨白如纸。
听闻侍卫之言，她只觉一阵天旋地转，身形一晃，差点昏了过去。
身旁的宫女眼疾手快，连忙伸手扶住她。
皇后稳了稳心神，带着哭腔喊道：“傅恒他究竟发生何事？你们快说啊！”
那声音里的恐惧与担忧，揪着在场每个人的心。
一名侍卫深吸一口气，缓缓开口，声音低沉而沙哑，将事情的来龙去脉一一道来。
从最初的调查，到投宿悦来客栈，再到身份意外暴露，到客栈起火，每一个细节都如同重锤，敲打着众人的心。
“傅大人下了军令，让我们带着证据和这孙长河，先一步回来向皇上复命。”
说着，另一名曾因令牌而暴露身份的侍卫，小心翼翼地从怀中掏出证据，双手呈上，“皇上，这是臣等调查所得，是臣的疏忽，不然……”
乾隆抬手，止住了他的话。
乾隆望着远方，目光中满是复杂的情绪，也有一丝无奈，“傅恒乃朕之肱骨，他会做出这种选择，朕并不意外。”
稍作停顿，他转身下令，“既是如此，你们两个先去休息一下。
尔泰，将这孙长河给朕看押好，不得有任何闪失！
然后咱们即刻启程，赶赴直隶！
朕倒要看看这些魑魅魍魉究竟想做什么！”
语气坚定，不容置疑。
皇后被宫女搀扶着，脚步虚浮地走上马车。
她的眼神空洞，嘴里还在喃喃自语着傅恒的名字。
乾隆和萧云也登上了马车，再次启程。
一路上，所有人的心情都沉重得如同灌了铅。
燥热的空气里弥漫着压抑的气息，没有人说话，唯有车轮滚动的声音单调地响着。
到了用膳的时辰，也没有人停下。
众人只是机械地拿起干粮，默默地咀嚼着，随便垫一垫肚子，便又继续赶路。
每一个人的心中，都被对傅恒的担忧填满，都盼望着能早日赶到直隶。
尔康骑着一匹通体枣红的骏马，英姿飒爽却又满脸倦色，身后是一列列押解着犯人的队伍，步伐沉重地朝着暗卫所驻扎之地行进。
马蹄扬起的尘土在半空弥漫，好似一层厚重的纱幕，将众人笼罩其中。