川内砦内，硝烟未散，血腥刺鼻。
夯土墙坍塌的巨大豁口处，玄策营的黑色战旗插在碎木乱石上，迎风招展。
砦堡内尸骸枕藉，断刃残旗散落，焦黑的木料仍在冒着缕缕青烟。
马蹄声由远及近，踏过焦土与血洼。
贾玌策马而入。
凤翅兜鍪下，目光平静，一身紫金狻猊吞肩山文甲虎虎生威，龙吟剑悬于腰侧，猩红织金蟒袍大氅垂覆马鞍，纹丝不动。
中军亲卫营铁骑簇拥其后，马蹄所过之处，正在清理战场的玄策营士卒无不挺直身躯，肃然行礼。
苏谨言大步从砦堡深处迎出，面甲掀起，露出脸庞。
“末将苏谨言，恭迎大都督！川内砦已克！守将桦山久高及萨摩藩援军主将岛津岁久以下，倭寇三千一百余众，尽数伏诛！”
贾玌勒缰停马，战马喷了个响鼻，前蹄微顿。
“免礼。”看着苏瑾言赞道，“战报我看了，如此小的伤亡，做得好！”
苏谨言起身，听着贾玌的夸赞，哈哈一笑，而后继续禀报：
“禀大都督！砦堡内缴获粮秣、军械已初步清点，数目正在汇总。另，俘获未及斩杀倭寇三百一十二人，多为杂役足轻。”
贾玌目光掠过远处一角。
那里，数百个衣衫褴褛、面如土色的倭寇俘虏被玄策营士卒用长枪逼压着，蜷缩在断壁残垣下，瑟瑟发抖。
“标下已从俘虏口中拷问出川内城虚实。”苏谨言语速清晰，“川内城守军约八千，多为足轻，披甲者不足二千人。”
“但......末将推测，其萨摩守护——岛津元久若是知晓闻砦堡烽火，必定下令周边村町农兵向城池集结，然时间仓促，料其能聚拢之兵，总数当不过万，且装备低劣，士气难定。”
贾玌微微颔首。
一个小小的萨摩藩镇，拥有这样的实力，拉拢这样数目的军队，并不意外！
毕竟此时的倭寇，主要还是以“守护+大名”的形式存在听命于幕府......
且......倭寇九州诸守护彼此攻伐百年，纵有幕府调停之令，亦难其余强藩坐观萨摩覆灭！
毕竟......利益至上！
亦或者是......当所有倭寇都知道自己快要死的时候——才能团结！
“此战首功，记玄策营。”
“谢大都督！”
苏谨言及附近玄策营将士齐声应诺，声震残砦。
“留一队步卒，辅以民夫，驻守此砦，清理战场，看管缴获，接应后续辎重。”贾玌下令，目光再次投向那堆俘虏，话锋倏然一转，“然——”
他视线落在苏谨言脸上：
“我军跨海远征，立足未稳，粮道未畅，补给艰难。此间缴获，杯水车薪。”
苏谨言神色一凛，瞬间明悟。
他毫无迟疑，抱拳沉声道：
“大都督明鉴！末将早作此想！留下这些倭奴，只为榨取口供，探明敌情。此刻已无他用，徒耗粮米，反成隐患！”
贾玌嘴角微动，一丝冷冽的笑意掠过。
“善。”
他不再看俘虏方向，那只是路边的杂草罢了。
“传令熊文龙，中军不必停留！穿砦而过，直抵川内城下！列阵！”
贾玌猛地一抖缰绳，胯下神骏战马人立而起！
“苏谨言！”
“末将在！”
“整肃玄策营！随本督——进军！一月之内——拿下萨摩藩！”
“得令！”
苏谨言霍然转身，厉声咆哮：
“玄策营！整队！目标——川内城！”
见此，贾玌不再停留，一抖缰绳，在亲卫铁骑的簇拥下，直指东方川内城的方向。
苏谨言目送那道猩红大氅消失在门外烟尘中，随即收回目光。
眼神扫过正在快速整队、准备开拔的玄策营士兵，最后，那冰冷的目光落在了断壁残垣下，那堆瑟瑟发抖、面无人色的三百多名倭寇俘虏身上。
看守他们的士兵手持长枪，眼神警惕，枪尖寒芒距离俘虏不过咫尺。
苏谨言侧过头，看向侍立身旁的副将。
“至于他们......”
苏谨言下颌朝俘虏方向轻轻一扬。
“处理干净。”
“诺！”
副将抱拳应命，没有丝毫迟疑或询问，左手朝着那队看守士兵做了一个向下劈斩的凌厉手势。
看守士兵们眼神骤然一厉，原本逼压着俘虏的长枪，毫无征兆地齐齐向前狠狠一捅！
后方的弓手跟着搭箭......
“噗嗤！噗嗤！噗嗤——！”
......
与此同时，万里之外。
大庆王朝，天京城。
旭日初升，金光洒在宫阙的琉璃瓦上，一时之间......金碧辉煌。
奉天殿前，汉白玉广场。
“啪！啪！啪——！”
三声静鞭炸响！
丹陛之下，早已按品级肃立的文武百官，蟒袍玉带，冠冕堂皇。
此刻，人人屏息凝神，目不斜视。不去
在鸿胪寺官员低沉而清晰的唱引声中，两列大臣迈开步伐，踏入奉天大殿。
大殿内，御座高踞于九阶丹陛之上，俯瞰众生。
庆帝，端坐于龙椅之上。
他身着明黄十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，旒珠垂落，半遮其面，更添天威难测。面容在旒珠后显得模糊，唯有一双眼睛，深邃如渊，平静地扫视着鱼贯而入、依班次肃立两厢的群臣。
龙案之上，一方明黄锦匣静静摆放，匣口处，鲜红的火漆印封格外刺目。
待到殿中文武百官依序站定，偌大的奉天殿内，落针可闻。只有殿角铜鹤香炉中袅袅升起的青烟，无声地流动着。
庆帝的目光缓缓扫过御座之下。
左班文臣之首，首辅李青松须发微白，垂目恭立，神色如常。
右班武将前列，几位在京的侯爷也俱在。
庆帝的目光在某个空出的、本应属于武臣领袖的位置上，微不可察地停顿了一瞬。
人到齐了。
也未到齐。
庆帝收回了目光，手轻轻搭在龙椅的扶手上。
片刻的绝对寂静后，庆帝的声音响起：
“诸卿。”
只两个字，便让所有大臣的心神都提了起来。
今日早朝的气氛，似乎与往日不同。
“今日朝会，”
庆帝的声音顿了顿，目光再次扫过群臣，尤其在几位核心重臣脸上停留片刻，
“朕，有一事，要昭告天下。”
话音落下，殿中气氛骤然一凝！
昭告天下？！
何事需如此郑重？
是边疆有变？是灾情告急？还是......宗室有变？
许多中下层官员心中念头急转，目光不由自主地瞟向那些位高权重的阁老、大将，试图从他们脸上找到一丝端倪。
然而，李青松依旧垂目，仿佛老僧入定。
几位知情的重臣，眼观鼻，鼻观心，面上看不出丝毫波澜。
唯有少数几位隐约知晓些许风声的核心重臣，藏在袍袖下的手，微微握紧。
庆帝的目光掠过众臣各异的神情，最后落在了龙案上那方封着火漆的明黄锦匣上。
他的手，缓缓抬起，伸向了锦匣......