常翰飞将密报重重掷在案上，额间青筋暴起，一双虎目死死盯着厅中几员心腹将领。
“消息属实？！”
一名副将咬牙抱拳：“都督，千真万确！牛继宗、柳芳、马尚带着四王八公的家主全都去了辽国公府，北静王——甚至亲自登门贺喜！”
厅内霎时死寂。
几位将领面色铁青，有人指节捏得咯咯作响，有人眼中血丝密布，更有甚者扶住桌案，似乎连站都站不稳——
他们知道这意味着什么！
太上皇一脉的力量，早已不是当年那般鼎盛。自从宁寿宫沉寂，他们这些武将还能立足于朝堂，一靠的是开国一脉的威势尚在，二是五军都督府依旧握有几支精锐的兵权。
可如今，连牛继宗这样的实权人物都公然奔赴辽国公府，北静王更是亲自登门——
这意味着什么？
意味着他们这些人，被彻底孤立了！
“都督——”一名年轻将领嘶声道，“不能再等了！”
常翰飞缓缓抬头，眼中寒光闪烁：“你想说什么？”
副将忽然扑通跪地：“都督明鉴！太上皇久居深宫不问朝政，开国一脉尽数倒向新贵，咱们若再不做决断，恐怕——”
“恐怕什么？！”常翰飞冷声质问。
“恐怕会被人当成弃子！”副将咬牙道出这诛心之言。
常翰飞胸膛剧烈起伏，脸色阴晴不定。
他何尝不明白？
如今朝局波诡云谲，新皇步步紧逼，太上皇深居不出，四王八公又突然转向——他们这些人若还不动作，只怕用不了多久，兵权被削、官职被夺都已是轻的！
但他仍旧沉默。
厅内几位将领交换眼神，随即纷纷单膝跪地，语气决然：“都督！末将愿誓死追随！但求您给个方向！”
常翰飞闭上眼睛，深深吸了一口气。
许久，他才缓缓吐出一句话：“——成吧！”
他并未明说，但众将眼神骤然一凛，彼此心领神会。
——有些事，不必宣之于口！
......
御书房
庆帝静静听完夏守忠的汇报，眼角带着一丝微不可察的笑意。
“四王八公的人......都去了辽国公府？”
“回陛下，是。”夏守忠低眉顺眼，“黄大人给的消息不可能出错的，就连...北静王都亲自登门祝贺。”
庆帝嘴角缓缓扬起，笑意不达眼底：“好，很好，由他们吧！”
太上皇不过是召见了贾玌一次，连一句明确的表态都没有，这些人，就如闻见血腥味的狼一般，争先恐后地游向新的靠山。
——这般果决，倒真是令人意想不到。
夏守忠垂首而立，不敢接话。
“朕还在想，那些人多少会给太上皇留几分面子，装模作样地再观望些时日。”
“没想到……”
“他们竟是连装都不愿装了。”
——如此急躁，如此大胆，就像是生怕晚一步就被新朝所抛弃一样！
庆帝闭了闭眼，心底掠过一丝讥讽。
这就是所谓的开国元勋？这就是威震天下的四王八公？
——何其可笑！
庆帝的手掌沉沉落在案上，指尖微曲，像是在攥着什么看不见的东西。
案几上的密折已被翻看无数遍——那是锦衣卫今早送来、记录着贾玌在宁寿宫一言一行的每一个字。
\"自折锋芒......\"
他低声念出这四个字，像是咀嚼着一柄匕首的锋芒。
——若朕要杀你，你甘愿自折锋芒！
烛火摇曳，映得他面容忽明忽暗，眸光深处的幽邃却始终未曾动摇。
他想起贾玌封侯归来的在庆功宴上与百官面前忠心的夜晚。
后来的岁月里，这样的事越来越多——
——国库空虚时，是贾玌主动请命下江南，以雷霆手段整顿盐税，三个月内收缴盐商私银九千余万两，填补了大庆财政窟窿；
——边关告急时，是贾玌在万马齐喑之际，于奉天殿上当众立誓\"五年复辽\"！
——朝野质疑时，是贾玌不顾众臣嘲讽，执锐披甲北上，一年内荡平建奴，收复辽东！
——太上皇一党屡屡牵制朝政时，又是贾玌始终站在他的龙椅之后，从未退让半步！
庆帝的手指扣紧案桌，力道大得几乎要碾碎坚硬的紫檀木。
是贾玌始终站在他这一边！
——从未犹豫！从未退缩！
庆帝无法想象，这些种种，若无贾天戈，他又该如此——
恐怕，似父皇那般——下罪己诏！
庆帝的手指无意识地摩挲着密折上的字迹，眼前浮现出贾玌说出那四个字时的神情。
\"自折锋芒！\"
这般铿锵之言，谁能不为之动容？
“那些世家勋贵，哪一个不是见风使舵、自保为先？唯独朕的天戈，从始至终，未曾变节！”
庆帝缓缓阖上眼，耳边似又回荡起那一日奉天殿上的声音——
......
数日后
坤宁宫外殿——
数名妃嫔按品级依次站立，大气都不敢出。
殿内不时传来阵阵压抑的痛呼，听得人揪心不已。
皇后端坐首位，指尖不自觉地摩挲着佛珠。
她的目光不时瞟向殿门——今日便是贤德妃临盆之日！